Napětí mezi americkými médii a Pentagonem se vyostřuje. Ministerstvo obrany dalo novinářům ultimátum – buď do úterý podepíší nová pravidla pro přístup do budovy, nebo do středy odevzdají své novinářské průkazy. Tento krok, prosazovaný ministrem obrany Petem Hegsethem, vyvolal vlnu odporu napříč mediální scénou, včetně konzervativních a pro-Trumpovských kanálů, které bývají k Pentagonu obvykle vstřícnější. Ultimátum Pentagonu a odpor médií Pentagon Press Association, organizace zastupující novináře akreditované u ministerstva obrany, označila nová pravidla za hrozbu pro svobodu tisku. Ve svém prohlášení uvedla, že nová politika „umlčuje zaměstnance Pentagonu a hrozí odvetnými opatřeními proti novinářům, kteří hledají informace, jež nebyly předem schváleny k publikaci“. Podle asociace by vyloučení novinářů z Pentagonu mělo být důvodem k vážným obavám, protože by znamenalo přerušení dlouhodobé tradice transparentního informování o činnosti americké armády. Mnoho redakcí proto odmítlo podepsat nové dohody a riskuje ztrátu přístupu do budovy, který byl po desetiletí standardní součástí washingtonského zpravodajství. Navzdory hrozbě odebrání akreditace redaktoři a reportéři zdůrazňují, že budou o Pentagonu a armádě nadále informovat, i kdyby měli přijít o oficiální průkazy. Někteří novináři dokonce využili situace k výzvě, aby se informátoři obraceli přímo na ně mimo oficiální kanály. Jednotný odpor: od CNN po Newsmax Proti novým pravidlům se postavila široká škála médií – od tradičních institucí až po stranická média. CNN, Reuters, Associated Press, The New York Times, The Washington Post, The Atlantic i NPR oznámily, že jejich novináři odmítají podepsat dokumenty požadované Pentagonem. Zajímavé však je, že odpor přišel i z opačného spektra mediální scény. Newsmax, konzervativní kanál podporující Donalda Trumpa, uvedl, že také nepodepíše. „Domníváme se, že tyto požadavky jsou zbytečné a zatěžující, a doufáme, že Pentagon tuto záležitost dále přehodnotí,“ uvedla stanice ve svém prohlášení. Naopak Fox News, která je největším pro-Trumpovským médiem v USA a kde Hegseth před nástupem do funkce působil jako moderátor, se zatím k celé věci nevyjádřila. Pentagon Press Association tvrdí, že ministerstvo pod Hegsethovým vedením systematicky omezovalo přístup novinářů k informacím o americké armádě. V posledním roce podle organizace došlo k omezení tiskových konferencí, redukci pracovních prostor pro média a zpřísnění pohybu reportérů uvnitř budovy. Kritika a obavy z útoku na první dodatek Asociace novinářů upozornila, že nová pravidla „na první pohled porušují první dodatek Ústavy USA“, který zaručuje svobodu tisku. Pentagon sice po jednáních s novináři některé body upravil, ale aktualizované znění zůstává podle mnoha právníků nepřijatelné. Podle redakcí je obzvlášť problematické ustanovení, které požaduje, aby reportéři potvrdili své „porozumění“, že zveřejnění neautorizovaných informací „nevyhnutelně vede k újmě“. Jak upozorňuje asociace, tento předpoklad je nepravdivý a nebezpečný, protože by mohl kriminalizovat i běžné investigativní zpravodajství. Některá média zvažují právní kroky proti Pentagonu. Výkonný redaktor The Washington Post Matt Murray označil pravidla za „zbytečné překážky pro shromažďování a zveřejňování informací“, zatímco šéfredaktor NPR Thomas Evans apeloval na vládu, aby respektovala „svobodu tisku a právo občanů vědět, co se děje v jejich jménu“. Reakce ministra Hegsetha a možné důsledky Ministr obrany Pete Hegseth reagoval na kritiku po svém – ironicky a s nadsázkou. Na sociálních sítích zveřejnil, že nová pravidla lze shrnout do tří bodů: „Tisk již není svobodný,“ „novináři musí nosit viditelné odznaky“ a „akreditovaní reportéři již nesmějí podněcovat k trestným činům.“ Své příspěvky doprovodil emotikonem mávající rukou na rozloučenou, čímž si vysloužil ostrou reakci novinářů. Reportéři na platformě X (dříve Twitter) upozornili, že Hegseth uvádí veřejnost v omyl a že dlouhodobá pravidla přístupu novinářů k Pentagonu nikdy nepředstavovala žádné bezpečnostní riziko. Tato praxe podle nich fungovala po desetiletí napříč vládami obou politických stran – republikánských i demokratických. Kritici Hegsethova přístupu tvrdí, že za celou snahou stojí snaha omezit nezávislé zpravodajství a kontrolu Trumpovy administrativy. Hegseth, známý svým odmítavým postojem k médiím, podle nich využívá svou pozici k posílení politické kontroly nad informacemi o armádě. Celá kauza se tak stává testem pro americkou svobodu tisku. Jak upozornila asociace novinářů, cílem redakcí je „vyrábět důvěryhodné, nezávislé zpravodajství pro veřejnost“ bez vlivu vlády. Pokud Pentagon své podmínky nezmírní, hrozí, že ztratí důvěru velké části médií i veřejnosti – a že se konflikt přenese do soudních síní.