Společnost testuje nové modely předplatného pro svou umělou inteligenci, aby snížila téměř absolutní závislost na reklamních příjmech. Zatímco minulé projekty v oblasti hardwaru a kryptoměn selhaly, analytici predikují, že AI může do roku 2030 vygenerovat až 16 miliard dolarů. Mark Zuckerberg zvažuje vstup na vysoce konkurenční trh cloudových služeb, pokud firmě zůstanou volné kapacity z masivních investic do infrastruktury.   Hledání nových obzorů mimo reklamní monopol Společnost Meta Platforms (META) se znovu pokouší přesvědčit trhy, že dokáže generovat stabilní zisky i z jiných zdrojů, než je prodej digitální reklamy. Ačkoliv se tato diverzifikační strategie v minulosti opakovaně ukázala jako neúčinná, generální ředitel Mark Zuckerberg nyní sází na to, že překotný vývoj umělé inteligence přinese zcela odlišné výsledky. Technologický gigant tento týden oznámil zahájení testovací fáze dvou nových služeb založených na bázi předplatného. Tyto placené funkce, integrované do aplikace a webového rozhraní Meta AI, která svým fungováním připomíná populární ChatGPT, budou zpočátku dostupné uživatelům v Singapuru, Guatemale a Bolívii. Tento krok se navíc časově shoduje s oficiálním spuštěním prémiových plánů předplatného pro platformy Instagram, Facebook a WhatsApp. Současně společnost zavádí i vyšší úrovně své verifikační služby, jejímž primárním cílem je pomoci komerčním subjektům s efektivní ochranou jejich firemní značky v digitálním prostoru. Od doby, kdy firma před téměř dvěma dekádami začala prodávat digitální reklamu, představoval tento segment její jediný skutečně fungující byznys. V nedávné výsledkové zprávě za první čtvrtletí Meta uvedla, že z celkových tržeb ve výši 56,3 miliardy dolarů pocházelo téměř 98 procent právě z inzerce. Jde o mimořádně lukrativní trh s jedněmi z nejvyšších ziskových marží v celém technologickém sektoru, kterému Meta ve Spojených státech dlouhodobě dominuje po boku společnosti Google (GOOGL) . Nedávno zaznamenané nejrychlejší tempo růstu od roku 2021 sice dokazuje, že trh s online reklamou je momentálně v bezprecedentní kondici, nicméně rychlý nástup umělé inteligence vyvolává znepokojivé otázky. Vedení firmy musí řešit, co se stane, až se uživatelé začnou obracet pro informace k novým rozhraním a přestanou trávit tolik času před obrazovkami, kde jsou vystaveni neustálé palbě reklamních odkazů. Hřbitov minulých projektů a nová naděje v předplatném Kdykoliv v minulosti Meta požádala spotřebitele nebo firmy, aby otevřeli své peněženky pro cokoliv jiného než pro reklamu, odpověď trhu byla většinou striktně zamítavá. Názorným příkladem je debut zařízení pro videohovory Portal z roku 2018, který skončil naprostým fiaskem a po čtyřech letech byl potichu stažen z prodeje. Podobně rozpačité výsledky přinesla i akvizice hardwarového startupu Oculus za 2 miliardy dolarů v roce 2014. Společnost dosud nepředstavila žádný přelomový headset pro virtuální realitu, což vedlo k tomu, že divize Reality Labs od konce roku 2020 nahromadila provozní ztráty přesahující astronomických 80 miliard dolarů. Divize Reality Labs následně přesunula část svých zdrojů z vývoje virtuální reality k mnohem slibnějším chytrým brýlím poháněným umělou inteligencí. Firma se nyní snaží vytěžit maximum z překvapivého komerčního úspěchu brýlí Ray-Ban Meta, které vznikly ve spolupráci se společností EssilorLuxottica a představují pro technologického giganta vzácnou výjimku v úspěšnosti prodeje hardwaru. Další slepou uličkou se ukázaly být kryptoměny. Zuckerberg do tohoto prostoru sebevědomě vstoupil v roce 2019 s projektem digitální měny Libra. Iniciativa však okamžitě narazila na intenzivní odpor regulačních orgánů, což vyústilo v definitivní ukončení posledních zbytků tohoto krypto projektu v roce 2022. Ani pokusy o prodej sociálních sítí podnikovým zákazníkům nepřinesly kýžené ovoce. V roce 2016 firma představila komunikační platformu Workplace zaměřenou na byznys, jen aby v roce 2024 oznámila její postupné a definitivní uzavření. Navzdory této sérii nezdarů zůstávají někteří analytici optimističtí a věří, že Meta může v umělé inteligenci najít stabilní zdroj nových příjmů. Oznámené předplatné pro Meta AI bude stát 7,99 a 19,99 dolaru měsíčně v závislosti na zpřístupněných funkcích. Reakce trhu byla pozitivní a akcie po zveřejnění této zprávy vzrostly o téměř 4 procenta. Experti z Wolfe Research ve své zprávě odhadují, že by předplatné mohlo do celkových tržeb společnosti přispět částkou až 3 miliardy dolarů v roce 2027 a do roku 2030 by tento segment mohl vyrůst až na 16 miliard dolarů. Pro korporaci generující roční tržby přes 200 miliard dolarů jde sice stále o zlomek příjmů, avšak představuje to zásadní strategickou příležitost na rychle expandujícím trhu. Ambice v cloudu a výzvy podnikového sektoru Max Willens, analytik společnosti Emarketer, upozorňuje, že Meta je do jisté míry obětí svého vlastního fenomenálního úspěchu v online reklamě. Vzhledem k tomu, že hlavní byznys zcela zastiňuje jakékoliv jiné snahy, je podle něj pro mateřskou společnost nesmírně obtížné udržet si dlouhodobé nadšení pro projekty, které budou z podstaty věci pravděpodobně navždy podstatně menší. Willens se domnívá, že tlak na zavádění předplatného může být úspěšný, pokud bude vnímán spíše jako podpůrný nástroj pro online reklamu než jako zcela nová obchodní linie. Vzhledem k tomu, že některé z nových služeb jsou šité na míru tvůrcům obsahu a náročným uživatelům, může být konečným cílem získat více kvalitního obsahu pro aplikace a udržet uživatele déle aktivní. Prodej technologií a služeb velkým korporacím by však mohl představovat mnohem složitější úkol. Shashi Bellamkonda z Info-Tech Research Group zdůrazňuje, že Meta by musela vybudovat podnikový byznys zcela od základů, jelikož je historicky orientována výhradně na přímý prodej koncovým spotřebitelům. Zuckerberg na výroční hromadné schůzi akcionářů uvedl, že potenciální byznys v oblasti cloud computingu je rozhodně ve hře. Takový krok by firmu nakonec mohl postavit do přímého konkurenčního boje proti zavedeným lídrům v cloudové infrastruktuře, jako jsou Amazon (AMZN) a Microsoft (MSFT) . Aby Meta mohla úspěšně konkurovat v podnikovém sektoru, musela by podle Bellamkondy masivně posílit své procesy, platformy, technologie a především lidské zdroje potřebné k provozu, údržbě a prodeji B2B produktů. V oblasti zákaznické podpory se však firma v poslední době ubírala přesně opačným směrem a snižovala stavy prostřednictvím rozsáhlého propouštění. Vstup na trh cloud computingu je podmíněn tím, zda firmě zůstanou nadbytečné kapacity po jejích masivních investicích do AI infrastruktury. V dubnu Meta navýšila svůj výhled kapitálových výdajů souvisejících s umělou inteligencí pro rok 2026 na ohromujících 125 až 145 miliard dolarů. Analytik společnosti Forrester Naveen Chhabra varuje, že současní lídři cloudových služeb vítězí díky tomu, že v průběhu let vybudovali komplexní technologický ekosystém, kterým Meta zatím nedisponuje. Historické důkazy podle něj jasně ukazují, že snahy telekomunikačních společností proniknout do cloudového byznysu jen na základě jejich volné kapacity a sítí se v minulosti ukázaly jako naprosto liché.