Boj ministerstva spravedlnosti s JetBlue a American Airlines míří k soudu

Ministerstvo spravedlnosti v úterý míří k soudu v Bostonu v naději, že se mu podaří zrušit rok a půl starou dohodu mezi společnostmi American Airlines a JetBlue Airways na severovýchodě USA. Dopravci tvrdí, že jim dohoda umožňuje lépe konkurovat větším leteckým společnostem. Bidenova administrativa však tvrdí, že dohoda je ve skutečnosti fúzí, která povede ke zvýšení cen letenek. Loni v září ministerstvo spravedlnosti spolu s generálními prokurátory šesti států a distriktu Columbia podalo žalobu na zablokování partnerství, které bylo schváleno v posledních dnech Trumpovy vlády. Antimonopolní soud bude zkouškou pro ministerstvo spravedlnosti prezidenta Joea Bidena, které má za úkol zaujmout tvrdý postoj vůči ohrožení hospodářské soutěže. Antimonopolní tlak však naráží na překážky. Začátkem tohoto měsíce federální soudce zamítl návrh ministerstva spravedlnosti na zablokování akvizice společnosti Change Healthcare společností UnitedHealth. Minulý týden jiný federální soudce zamítl návrh ministerstva spravedlnosti na zastavení fúze dvou velkých amerických cukrovarů. Soudní proces proti letecké alianci probíhá v době, kdy se JetBlue snaží získat diskontního dopravce Spirit Airlines za 3,8 miliardy dolarů a vytvořit tak pátou největší leteckou společnost v zemi, přičemž tato transakce naráží na vysokou překážku u regulačních orgánů, ačkoli toto partnerství není součástí soudního procesu. JetBlue, svérázná letecká společnost se sídlem v New Yorku, se označuje za nízkonákladového dopravce, ale nabízí také špičkové produkty, jako je prémiová třída Mint, a loni zahájila lety do Londýna z New Yorku a Bostonu. Dopravce se v zájmu svého růstu zaměřil na partnerství a nyní i na potenciální akvizici. "Myslím, že díky tomuto kroku a fúzi se společností Spirit jsme byli svědky toho, že vedení společnosti věří, že je pro ně problém zvýšit růst a že tempo organického růstu považují za příliš pomalé," řekl Samuel Engel, letecký analytik poradenské společnosti ICF. Severovýchodní aliance leteckých společností jim umožňuje sdílet příjmy, koordinovat trasy a prodávat místa v letadlech ostatních leteckých společností, což jim podle nich pomáhá lépe konkurovat konkurenčním společnostem United Airlines a Delta Air Lines v přetíženém vzdušném prostoru v okolí New Yorku a Bostonu. Podle údajů společnosti ICF mají American a JetBlue dohromady přibližně 31% podíl na počtu odletových míst z hlavních letišť obsluhujících New York, zatímco United má 24 % a Delta 22 %. V Bostonu mají dopravci spadající pod NEA dohromady 45% podíl na odlétajících sedadlech, zatímco Delta 24% a United 8%. Aliance "odstraní významnou konkurenci mezi společnostmi American a JetBlue, která vedla k nižším cenám letenek a vyšší kvalitě služeb pro spotřebitele cestující na tato letiště a z nich," tvrdí žaloba ministerstva spravedlnosti. "Rovněž úzce spojí osud společnosti JetBlue s osudem společnosti American, čímž se sníží motivace společnosti JetBlue konkurovat společnosti American na trzích po celé zemi." Společnosti American a JetBlue v sobotu podané předběžné zprávě uvedly, že neexistují žádné důkazy o tom, že by aliance poškodila spotřebitele, a že jim umožňuje expandovat na kapacitně omezených letištích, kde by to samy nedokázaly. Očekává se, že mezi svědky budou vrcholoví manažeři leteckých společností, včetně generálního ředitele společnosti JetBlue Robina Hayese, prvního svědka plánovaného na úterý. Vypovídat by mohli i další vedoucí pracovníci leteckých společností. Soud začíná v době, kdy Biden a další představitelé administrativy tvrdě zasahují proti výkonnosti leteckých společností poté, co se v létě zvýšil počet zrušených a zpožděných letů. V pondělí Biden oznámil návrh nového předpisu, který by vyžadoval, aby letecké společnosti a online cestovní kanceláře poskytovaly cestujícím informace o poplatcích za doplňky, jako je výběr sedadla, již v době, kdy hledají ceny letenek. V létě ministerstvo dopravy navrhlo přísnější pravidla pro vracení peněz cestujícím v případě zrušení nebo zpoždění letu. "Nikdo nikdy neztratil hlasy za to, že kritizoval letecké společnosti," řekl Matt Colbert, který dříve řídil provoz a strategie u několika amerických dopravců a je zakladatelem poradenské firmy Empire Aviation Services.