Je možný nekonečný hospodářský růst na omezené planetě?

V posledních několika stech letech došlo k neuvěřitelnému nárůstu průměrné životní úrovně na světě. Toto zvýšení životní úrovně je výsledkem nebývalého hospodářského růstu. Tento růst však doprovází negativní jev - zhoršování životního prostředí. Fráze jako "ropný vrchol" a "změna klimatu" vedly mnohé k závěru, že jsme dosáhli hranic hospodářského růstu a že pokud nebude růst omezen, nakonec zničí Zemi a všechny druhy, které ji obývají. Dochází však ke koncepčnímu omylu, když se hospodářský růst ztotožňuje se zhoršováním životního prostředí nebo přinejmenším s rostoucí spotřebou zdrojů Země. Navzdory jejich úzkému spojení v minulosti je teoreticky možný neomezený hospodářský růst na omezené planetě. Je však zapotřebí proměnit teorii v realitu tím, že se oddělí nebo zajistí oddělení hospodářského růstu od neudržitelné spotřeby zdrojů a škodlivého znečištění. Planeta Země - zdroj a hranice růstu Přežití života - veškerého života - závisí na zdrojích Země. Není možné si představit svět, ve kterém by tyto zdroje nebyly vůbec spotřebovávány. Lidé potřebují pít vodu a jíst jídlo. Kromě toho lidé zjistili, že využívání dalších zdrojů, jako je dřevo, jim umožnilo budovat ohně, aby se zahřáli, a stavby, které je chrání před větrem, deštěm a sněhem. Využívání těchto zdrojů umožnilo lidem nejen žít, ale také zlepšit kvalitu jejich života. Zlepšování kvality života je tím, co motivuje touhu po dalším hospodářském růstu. Po většinu lidské historie se však hospodářský růst a zlepšování životní úrovně lidí zvyšovaly relativně pomalu. Situace se dramaticky změnila zhruba před 200 lety. J. Bradford DeLong, profesor ekonomie na Kalifornské univerzitě v Berkeley, odhaduje, že od roku 1 do roku 1800 se průměrný světový hrubý domácí produkt na obyvatele pohyboval pod hranicí 200 dolarů a po roce 1800 začal rychle růst a v roce 2000 dosáhl 6 539 dolarů. Přestože se hospodářský růst a zvyšování životní úrovně soustředilo do značné míry na některé země, v rozvojových zemích se zvýšil i hospodářský růst na obyvatele, prodloužila se průměrná délka života a snížila se úmrtnost na nemoci a podvýživa. Tento hospodářský růst však byl také doprovázen masivní spotřebou přírodních zdrojů Země a zhoršováním životního prostředí. Ačkoli změna klimatu není ničím novým, výzkumy ukazují, že zvýšení globálních teplot od poslední poloviny 20. století je s největší pravděpodobností důsledkem lidské činnosti. Masivní nárůst spotřeby zdrojů Země a dopad průmyslové činnosti na životní prostředí vedly mnohé k závěru, že hospodářský růst je neudržitelný. Tito kritici však mají tendenci interpretovat hospodářský růst zúženě, i když pochopitelně. Pro tyto kritiky je růst často ztotožňován s fyzickým/materiálním růstem, jako jsou větší budovy a větší infrastruktura rozšiřující se na stále větší geografické území, stejně jako větší produkce hmotných statků. Přestože se velká část hospodářského růstu v minulosti shodovala s fyzickým růstem, pojem hospodářského růstu na něm nezávisí. Co je tedy hospodářský růst? Hospodářský růst je růst reálného (po odečtení inflace) HDP, kde HDP je celková hodnota domácí produkce veškerého zboží a služeb. Klíčovým slovem je zde hodnota. K hospodářskému růstu dochází tehdy, když se hodnota reálného HDP zvyšuje. Hodnotu lze ovlivnit dvěma způsoby. Jedním z nich je to, na co se kritici hospodářského růstu obvykle zaměřují: zvýšení množství produkce. Druhým způsobem je však zvýšení kvality toho, co se vyrábí. To vede k dalšímu rozlišení mezi "extenzivním" a "intenzivním" hospodářským růstem. Extenzivní hospodářský růst popisuje zvyšování fyzického růstu, který využívá více vstupů. Intenzivní hospodářský růst naproti tomu popisuje zvýšení růstu, které je výsledkem efektivnějších nebo chytřejších způsobů využívání vstupů k výrobě kvalitnějších statků. Nezapomeňte také, že HDP neměří pouze produkci zboží, ale také služeb. Díky zvýšení vzdělání, zdravotní péče a dalších služeb se hospodářský růst rozšiřuje, aniž by se spotřebovávalo velké množství zdrojů Země nebo poškozovalo životní prostředí. Ve skutečnosti může být určitý hospodářský růst pro životní prostředí prospěšný a snižovat naši závislost na přírodních zdrojích. To zahrnuje rozšíření a zefektivnění veřejné dopravy, zlepšení energetické účinnosti domácností a podniků, výrobu úspornějších vozidel, investice do průmyslových procesů, které neznečišťují životní prostředí, a čištění průmyslových odpadů. Udržitelný rozvoj Protože hospodářský růst neznamená nekonečné zvyšování naší spotřeby přírodních zdrojů nebo zhoršování životního prostředí, je možné oddělit hospodářský růst od fyzického růstu a jeho škodlivých účinků. Právě tato možnost oddělení motivovala hnutí za udržitelný rozvoj. Existují důkazy, které naznačují, že když země překročí určitou hranici bohatství, stanou se čistšími, méně plýtvajícími a efektivnějšími, což dává naději, že udržitelný rozvoj je možný. Bohaté země však mají tendenci vyvážet velkou část své hospodářské činnosti náročné na zdroje a poškozující životní prostředí do chudších zemí. Závěr Hospodářský růst byl obhajován pro svůj přínos k lidskému blahobytu a zvyšování životní úrovně. Je však stále zřejmější, že míra, do jaké hospodářský růst závisí na rostoucím využívání přírodních zdrojů Země, je neudržitelná. Je zřejmé, že nemůžeme nadále spotřebovávat více vody, spalovat více paliv a vypouštět stále více oxidu uhličitého. I když je to teoreticky možné, nacházíme se v historickém bodě, kdy se oddělení hospodářského růstu od fyzického růstu musí stát realitou, jinak hospodářský růst začne snižovat blahobyt lidí.