Těžba uranu v Egyptě se rozšiřuje navzdory kontaminaci vody, ukazují satelitní snímky

Chudé zásoby vody v odlehlé části hostitelské země COP27 jsou otravovány radioaktivními látkami.  Podle satelitních snímků, které minulý měsíc pro agenturu Bloomberg pořídila společnost Planet Labs PBC, se uranový důl Allouga v Egyptě rozšiřuje navzdory důkazům, že jeho radioaktivní splachy kontaminují vzácné vodní zdroje. Uranový důl, který se nachází necelých 150 kilometrů od probíhajících klimatických jednání OSN COP27 v Šarm aš-Šajchu, podtrhuje obtížné kompromisy spojené s těžbou nerostných surovin používaných v bezemisních zdrojích energie, jako jsou jaderné elektrárny. V odborné studii, kterou začátkem tohoto roku zveřejnil časopis Environmental Health Sciences, byly v okolí Allougy odebrány vzorky uranu, jejichž koncentrace až šestkrát převyšuje koncentraci, která se běžně vyskytuje v přírodě. Egyptský úřad pro jaderné materiály, který lokalitu vlastní a provozuje, již v roce 2018 přiznal, že studny s pitnou vodou v oblasti obsahují "vyšší koncentrace uranu, než jsou přípustné limity". "Lidé, kteří by byli celoživotně vystaveni takové úrovni radiace, by měli zvýšené riziko rakoviny," napsali káhirští vědci z univerzity Ain Shams, kteří provedli výzkum, jenž byl zveřejněn v dubnu. "Dostupné vodní zdroje ve studované oblasti jsou považovány za nebezpečné pro lidskou spotřebu a zavlažování." Satelitní snímky Allougy ukazují, jak postupné vlny výkopů a sutin změnily krajinu červených, skalnatých vrcholků kopců, které lokalitu obklopují, za téměř dvě desetiletí. Podle Roberta Kelleyho, bývalého ředitele pro bezpečnostní opatření v Mezinárodní agentuře pro atomovou energii, který si fotografie prohlédl, se zdá, že drtiče rudy, zpracovatelské závody, nádrže na kyselinu sírovou a úložiště odpadu jsou v provozu. Allison Puccioniová, analytička snímků z oblasti nešíření jaderných zbraní na Stanfordské univerzitě, rovněž potvrdila činnost v místě. Agentura pro jadernou energii se sídlem v Paříži odhaduje, že Egypt má méně než 0,01 % zjistitelných zásob uranu na Zemi - což není dost na to, aby mohl vyrábět komerční množství, které by mohl se ziskem vyvážet. Egypt také v současné době nedisponuje infrastrukturou pro zpracování rudy na palivo pro vlastní budoucí energetický reaktor, který je ve výstavbě a který bude dodávat Rusko.  Podle Kelleyho, bývalého inženýra pro jaderné zbraně na americkém ministerstvu energetiky, by se malé množství vytěžené v Allouze mohlo technicky využít k případnému zásobování vojenského programu.  Egypt je signatářem Smlouvy o nešíření jaderných zbraní a jeho vyslanec u MAAE Mohammed ElMolla odmítl jakékoli náznaky, že by Egypt mohl usilovat o jaderné zbraně. Uvedl, že jaderná energie a těžba uranu jsou součástí snah o diverzifikaci energetického mixu země a posílení její ekonomiky.¨ Ať už je účel jakýkoli, těžba pokračuje a odpad je ukládán na svahy kopců. "Velké množství důlní hlušiny ve formě kalového odpadu je ukládáno na malé hromady přiléhající k dolu bez technických zábran," napsali výzkumníci. "Během zpracování nebyla přijata žádná bezpečnostní opatření, která by zajistila izolaci hlušiny od životního prostředí. Hlavní hrozbou těchto hlušin je vyluhování kontaminantů (např. radionuklidů a těžkých kovů) do podzemních vod, které jsou považovány za hlavní zdroj pitné vody v oblasti." Studie sice upozorňuje, že při této činnosti je třeba mít na paměti dopad na místní vodní zdroje, ale nepředkládá žádné důkazy ani nenaznačuje, že by lidé onemocněli. Důl Allouga se nachází v odlehlé a suché oblasti bez větších populačních center, což zmírňuje jeho dopad na člověka. Satelitní snímky nicméně ukazují některé malé obce a zavlažovaná pole v okolí. Nejvíce ohroženi radioaktivními odpadními vodami, které se dostanou do podzemních vod, jsou místní beduíni, kteří patří k nejzranitelnějším ze 100 000 lidí žijících v gubernii Jižní Sinaj, nejméně obydlené správní oblasti Egypta. Podle výzkumu Environmental Health Science je to "domorodá komunita, která je těžebním provozem zásadně postižena". Pro nejnovější studii autoři odebrali 47 vzorků vody a půdy ze čtyř vádí - suchých údolí, která se po dešti mění v potoky - obklopujících důl Allouga a pokrývajících plochu přibližně 250 km2. Egyptská Centrální laboratoř pro monitorování kvality životního prostředí, která vzorky analyzovala, zjistila, že většina z nich obsahuje vyšší koncentrace uranu, než jsou průměrné dvě částice na milion, které se vyskytují v přírodě.  Devatenáct z 30 vzorků říčních sedimentů zaznamenalo vyšší než normální hodnoty uranu, zatímco "všechny vzorky" podzemních vod, uvádí se ve zprávě.