Uhlí mělo být historií. Místo toho míra jeho využití roste po celém světě

Uhlí a jeho zánik jako nejšpinavějšího fosilního paliva se odkládá, protože nedostatek energie a válka na Ukrajině zvyšují spotřebu, zatímco Čína a Indie staví nové elektrárny. V listopadu loňského roku se v Glasgow světoví lídři v oblasti klimatu dostali do ostré debaty o tom, zda by konečný návrh dohody ze summitu měl obsahovat závazek "postupného vyřazování" nebo "postupného snižování" uhlí. Od té doby je pravděpodobně vhodnější termín "postupné zavádění". Přestože zeměkouli stále více sužují povodně, sucha a bouře způsobené změnou klimatu, palivo, které se nejvíce podílí na emisích způsobujících oteplování planety, prožívá renesanci. Celosvětová výroba elektřiny z uhlí by mohla již druhý rok po sobě dosáhnout rekordu a zůstává největším zdrojem elektřiny na světě. Spotřeba v Evropě prudce vzrostla, aby nahradila výpadky ve vodních elektrárnách, jaderných elektrárnách a ruském plynu, zatímco Čína, která je největším producentem, těží rekordní objemy z dolů, aby se chránila před nestabilními světovými energetickými trhy. Ceny vyváženého uhlí se vyšplhaly na rekordní hodnoty a futures kontrakty naznačují, že zůstanou na historických maximech i v příštích letech. A přestože plány na výdaje na nové doly a elektrárny jsou jen zlomkem toho, co bylo před několika lety, skutečnost, že společnosti vůbec ještě investují do nových projektů, je alarmující pro klimatology, kteří tvrdí, že toto palivo musí být postupně vyřazeno do roku 2040, aby se zabránilo nejhorším dopadům změny klimatu. V době, kdy se politici a aktivisté o víkendu scházejí v egyptském letovisku Šarm aš-Šajch, aby upevnili práci z Glasgow, Paříže a dalších minulých summitů COP, ukazuje odolnost uhlí, že svět musí ještě zdolat horu. "V tuto chvíli visí na vlásku, zda uhlí letos vytvoří nový rekord, zda plyn vytvoří nový rekord a zda emise v energetice vytvoří nový rekord," řekl Dave Jones, vedoucí analytik klimatického think tanku Ember v Londýně. "Energetický sektor je tím nejdůležitějším, od kterého je třeba v tomto desetiletí očekávat snižování emisí. To znamená, že se jedná o mnohem více než jen o výkyv. Je to okamžik, kdy vlády musí začít jednat vážně." Pro uhelné titány, kteří si zvykli být boxovacím pytlem ekologů, byl tento rok nejen ziskový, ale také vzácnou a vítanou příležitostí připomenout světu hodnotu levné a spolehlivé energie, kterou poskytují. "Dekarbonizace je nutná, ale musí probíhat zodpovědně a koordinovaně a my nadále trváme na tom, že je to cesta, která bude trvat desetiletí, nikoli roky," řekl Mark Vaile, předseda představenstva australské těžební společnosti Whitehaven Coal Ltd. na setkání s investory 26. října poté, co producent letos vykázal rekordní roční zisk. "Tradiční zdroje energie, jako je uhlí, mají zásadní význam pro zajištění spolehlivé základní dodávky energie." Uhlí se již dlouho zmítá v kontroverzích. Levné na těžbu, snadné na přepravu a jednoduché na spalování, pohánělo svět do průmyslového věku, zatímco zatemňovalo oblohu a dusilo plíce. I poté, co technologie snížily přímé znečištění ovzduší, zůstalo uhlí hlavním zdrojem skleníkových plynů v atmosféře, protože uvolňuje více oxidu uhličitého než ropa nebo zemní plyn a jeho těžba uvolňuje proudy ještě silnějšího metanu. Aby svět do roku 2050 dosáhl nulových čistých emisí, je podle Mezinárodní agentury pro energii nutné do roku 2030 zrušit uhelné elektrárny v rozvinutých zemích a do roku 2040 ve zbytku světa. Přesto se předpokládá, že do poloviny století budou do nových uhelných zdrojů investovány stovky miliard dolarů, a klíčové země jako Čína a Indie pokračují v plánech na výstavbu rozsáhlých nových elektráren. Loňský rok měl být začátkem konce tohoto špinavého paliva. V letech 2019 i 2020 měla spotřeba klesat. Alok Sharma, předseda klimatické konference COP26 pod vedením Organizace spojených národů, strávil celý rok naléháním na světové lídry, aby "poslali uhlí do historie", když se v listopadu sešli v Glasgow. Místo toho silné průmyslové oživení po pandemii vyhnalo spotřebu uhlí na rekordní úroveň. Rozsáhlé výpadky elektřiny v Číně a Indii, které jsou největšími spotřebiteli uhlí na světě, přiměly tamní vedoucí představitele, aby zdvojnásobili úsilí o zajištění dodávek tohoto paliva, které by udrželo jejich ekonomiky v chodu. A ve Skotsku se plačící Sharma omluvil delegátům, když byl na poslední chvíli na naléhání Pekingu a Nového Dillí změněn závazek "postupně přestat používat" uhlí na "postupně snižovat". Letos se situace příliš nezlepšila. Podle údajů společnosti Ember vzrostla výroba elektřiny z uhlí do srpna oproti předchozímu roku přibližně o 1 %. V Evropě bylo potřeba nahradit ruský plyn, aby pomohlo překonat nižší výrobu z jaderných a vodních elektráren. V Číně historické sucho v červenci a srpnu vyčerpalo nádrže tamních mohutných přehrad, což si vyžádalo prudký nárůst spotřeby uhlí, aby se zaplnil prázdný prostor. V USA se odkládá vyřazování uhelných elektráren z provozu a produkce tohoto paliva se letos zvýší o 3,5 %, protože těžaři se snaží uspokojit rostoucí poptávku z celého světa a využít rekordních cen. Jednou z ironií letošního nárůstu spotřeby uhlí je, že souvisí se suchem, které snížilo výrobu vodní energie a způsobilo, že hladiny řek jsou příliš nízké na to, aby jaderné elektrárny mohly pracovat na plný výkon. A ve dvou zemích, které spalují 70 % světové produkce uhlí, se pracuje na výstavbě ještě více elektráren využívajících toto palivo. Vedoucí pracovník přední čínské inženýrské firmy uvedl, že očekává, že země do roku 2025 schválí více nových uhelných elektráren než celá flotila států, jako jsou USA. Indie mezitím plánuje do konce desetiletí rozšířit svůj uhelný park zhruba o čtvrtinu, pokud nedojde k výraznému poklesu nákladů na skladování elektřiny. Výsledkem je, že i když investice do výroby elektřiny z větrných a solárních elektráren dosahují rekordních hodnot, je podle Embera velmi pravděpodobné, že emise z energetického sektoru letos vzrostou na nové maximum. Klimatologové OSN varovali, že je třeba je do roku 2030 snížit na polovinu, aby se podařilo omezit zvyšování teploty na zhruba 1,5 stupně Celsia nad předindustriální dobu. Podle Úřadu pro energetické informace se emise z amerických elektráren v roce 2022 zvýší o 1,5 %. Rostoucí poptávka zvýšila ceny uhlí na rekordní úroveň, přičemž referenční futures kontrakty na uhlí v Newcastlu se obchodují kolem 360 USD za tunu, což je přibližně šestkrát více než před dvěma lety. Forwardové kontrakty se v současné době obchodují za více než 260 USD za tunu až do roku 2027. Ještě před dvěma lety nebyl ani jeden forwardový kontrakt nad 75 dolary. To znamená nečekaný zisk pro těžaře, jako je například komoditní gigant Glencore Plc, který oznámil, že zisk jeho uhelné jednotky v prvním pololetí vzrostl téměř o 900 % na 8,9 miliardy dolarů, což je více, než kolik vydělala společnost Starbucks Corp. nebo Nike Inc. za celý rok. Zisk společnosti Coal India Ltd., která patří mezi přední světové producenty, se téměř ztrojnásobil. Čínské společnosti, které těží více než polovinu světového uhlí, vykázaly v prvním pololetí zisk, který se více než zdvojnásobil na celkových 80 miliard USD. Investoři tomu věnovali pozornost. Akcie těžařů, jako je Glencore a australská New Hope Corp., letos rekordně vzrostly. Analytici dokonce navrhli, aby jim byla přiznána úleva z důvodu ochrany životního prostředí a sociální správy, a argumentovali tím, že poskytují elektřinu, která udržuje rodiny v teple, podniky v provozu a zaměstnance. Přesto investice do uhelných elektráren klesají, protože akcionáři a banky stále častěji odmítají schvalovat nové výdaje na projekty buď z etických důvodů, nebo kvůli obavám, že budou nuceny ukončit činnost dlouho předtím, než budou schopny generovat ziskovou návratnost. Urgewald, německá nezisková organizace zabývající se ochranou životního prostředí a lidských práv, která sleduje aktivní uhelné projekty, uvedla, že v různých fázích plánování je stále přibližně 473 gigawattů nových uhelných elektráren, zatímco ještě v roce 2017 bylo v přípravě přibližně 1 600 gigawattů. Přesto, pokud by byly postaveny všechny dosud plánované provozy, zvýšil by se celosvětový park téměř o čtvrtinu. "Možná není tak daleko okamžik, kdy odchody do důchodu převáží nad novými přírůstky a flotila přestane růst," řekl Heffa Schuecking, ředitel společnosti Urgewald. "Skutečným problémem je, že pokud chceme do roku 2030 snížit emise na polovinu, pak by musela být vyřazena něco kolem poloviny flotily." Plány na rozšíření výroby elektřiny z uhlí v místech, jako je Čína a Indie, nemusí tamní státní energetické společnosti potěšit. Při tak vysokých cenách uhlí společnosti, které toto palivo spalují k výrobě elektřiny prodávané za regulované sazby, zaznamenaly pokles zisků. Podle údajů BloombergNEF je nová větrná a solární energie v obou zemích mnohem levnější než uhlí. "Energetické firmy se ocitly uprostřed rozhodování, zda využít krátkého období volnějších pravidel pro rozšiřování uhelné energetiky, nebo se více zaměřit na nižší zisky při vysokých nákladech," uvedl Zhang Mohan, analytik společnosti CITIC Futures. Mimo Čínu a Indii jsou plány na nové výrobní kapacity omezené. Spolu s očekáváním, že plyn zůstane po ruské invazi na Ukrajinu drahý, by to mělo udržet ceny na vysoké úrovni, protože nabídka nebude schopna dohnat poptávku. "Svět nemůže jen tak vypnout veškerou výrobu elektřiny z uhlí," řekl Robert Bishop, výkonný ředitel společnosti New Hope, která usiluje o zvýšení produkce a zkoumá možné akvizice v uhelném sektoru. "Bude to nějakou dobu trvat a prostě nepřichází dostatečná odezva nabídky, takže si myslíme, že ceny zůstanou zvýšené." Přesto tento rok nepostrádá naději pro ty, kteří usilují o snížení emisí. I když Čína investuje do nových uhelných dolů a elektráren, vkládá ještě více peněz do čisté elektřiny a skladování energie, které by nakonec mohly vytlačit fosilní paliva ze sítě. Americký zákon o snižování inflace slibuje urychlení investic do větrné a solární energie na trhu, který je vzhledem ke svému bohatství a emisnímu profilu opožděný. A v Evropě hrozící energetická krize a rostoucí ceny fosilních paliv zvýšily poptávku po obnovitelných zdrojích energie, přičemž dovoz solárních panelů z Číny na kontinent se v první polovině roku více než zdvojnásobil. Rizika spojená se závislostí na ruském plynu z plynovodů urychlila plány na snížení celkového využívání tohoto paliva, což je faktor, který by mohl ve střednědobém horizontu kompenzovat emise z nedávného oživení uhlí, napsali akademici z Princetonské univerzity v článku zveřejněném minulý měsíc. Největší německá energetická společnost RWE AG v říjnu uvedla, že zatímco krátkodobě do zimy zvýší využívání uhlí, o osm let, tedy do roku 2030, posune svůj odchod od tohoto paliva. To vše naznačuje, že uhlí čeká jen krátká odmlka, protože společnosti a státy bedlivě sledují trajektorii svých emisí. "Pokud budeme nyní spalovat více, budeme se poté muset ponořit hlouběji," řekl Sebastian Roetters, odborník na energetické kampaně z Urgewaldu.