Čínští tvůrci videoher se dostávají z chladného prostředí, když se zmírňují zásahy proti nim

Tvrdá omezení, která Peking zavedl v roce 2021, zničila kdysi vzkvétající odvětví, snížila tržní hodnotu lídrů v odvětví, jako jsou Tencent Holdings a NetEase Inc, o více než polovinu a poprvé zmenšila největší herní trh na světě.

Akcie společností Tencent, největší herní společnosti na světě, a NetEase tento týden vzrostly poté, co čínský regulační orgán pro videohry udělil první herní licence v roce 2023, což je nejnovější známka toho, že omezení končí.

Analytici očekávají, že Čína v letošním roce schválí 800 až 900 her, případně i více, a překoná tak 512 titulů vydaných v roce 2021 a 755 v roce 2020. Od srpna 2021 do března 2022 nebyl schválen žádný titul.

„Domníváme se, že schválení naznačují příznivější regulační prostředí pro čínský herní průmysl,“ napsali analytici JP Morgan ve středeční zprávě. „Díky bohaté nabídce her jsme pozitivnější ohledně celkového růstu trhu s online hrami během čínského nového roku, který je pro čínský trh s online hrami tradičně silnou sezónou.“

Cílem zásahu bylo omezit herní závislost mezi mládeží a vyčistit obsah, který vláda neschvalovala, přičemž společnosti byly požádány, aby odstranily obsah, který byl násilný, považovaný za oslavu bohatství nebo podporoval uctívání celebrit.

Podle zprávy CNG, vládou podporované společnosti poskytující údaje o průmyslu, se kvůli tomu tržby z prodeje her v Číně v roce 2022 propadly o více než 10 % na 269,5 miliardy jüanů (40,1 miliardy USD), což je první pokles od roku 2003, kdy jsou údaje k dispozici.

V listopadu loňského roku oznámila největší světová herní společnost Tencent, že její příjmy z domácích her se ve třetím čtvrtletí snížily o 7 %. Její celkové příjmy z her se snížily o 4,45 %.

Akcie společnosti Tencent, nejhodnotnější čínské společnosti, se v roce 2022 propadly o 24,7 %, ale letos zatím vzrostly o 21 % a vrátily téměř všechny loňské ztráty. Akcie hongkongské společnosti NetEase, které v roce 2022 klesly o 27,3 %, letos vzrostly o 21,4 %.

Společnosti Tencent a NetEase na žádost o komentář nereagovaly.

REGULAČNÍ TÁNÍ

Určitý důvod k naději dávají investorům také větší rozpočty her, které jsou nyní schvalovány, což je známka toho, že vydavatelé jsou ochotni více investovat do zlepšujícího se regulačního prostředí.

Od prosince byly uděleny licence titulům jako Valorant od společnosti Tencent, Justice Mobile od NetEase a Honkai: Star Rail od miHoYo, což jsou největší položky od srpna 2021.

V prosinci čínské regulační orgány schválily 44 zahraničních her, což byla první zelená po 18 měsících a všeobecně se považuje za poslední regulační překážku, která byla odstraněna, což vzbuzuje naději, že zahraniční vývojáři opět vstoupí do Číny.

Analytici Citi uvedli, že pokud se oznámení o schválení dále normalizují, bude potenciálně schváleno více her, než je jejich současná prognóza 800 až 900 licencí. „Mezi herními studii vidíme vyšší riziko růstu příjmů z her pro Tencent,“ dodali.

Některá regulační omezení uvalená Pekingem však zůstanou. Především v září 2021 Čína zakázala osobám mladším 18 let hrát hry déle než tři hodiny týdně, což je pravidlo, které přinutilo společnost Tencent a její kolegy vzdát se cílení na mladé hráče.

Společnost Tencent v listopadu uvedla, že celkový čas strávený u jejích her mladšími 18 let klesl o 92 %.

Pro nadcházející svátky lunárního nového roku zavedly společnosti Tencent a NetEase pravidla, která v souladu s nedávnou praxí pro jiné významné svátky omezují hraní her u osob mladších 18 let na více hodin, než je zákonem povoleno.

Přísná kontrola herního obsahu zůstane zachována a do Číny se nedostanou populární, ale násilné hry, jako je například Grand Theft Auto.

To, zda se herní trh dokáže vrátit do formy, závisí také na oživení čínské ekonomiky, kterou sráží prudký nárůst infekce COVID.

Analytici Citi uvedli, že bezprecedentní pokles prodeje her v loňském roce byl pravděpodobně způsoben také tím, že mobilní hráči zůstávají „citlivější na cenu diskrétních výdajů na zábavu v podmínkách slabého“ makroekonomického prostředí.

Údaje však ukazují, že celková populace hráčů v Číně zůstává stabilní a v roce 2022 se oproti roku 2021 sníží jen o 0,33 % na 664 milionů.

„V roce 2023 se čínské online hraní vrátí k růstu, ale (nebude) vůbec obrovský,“ uvedl Chenyu Cui, analytik výzkumné společnosti Omdia. „Růst bude pomalý a postupný.“