Skutečně fungují novoroční předsevzetí? Vědci se to rozhodli zjistit

V tomto týdnu se lidé na celém světě snaží o možná nejoblíbenější strategii pro dosažení maximálního úspěchu. Je to také týden, kdy se začínají divit: Proč jsem si dal/a to novoroční předsevzetí? Ukazuje se, že někdo strávil mnoho let tím, že si na tuto otázku odpovídal. Jen málokdo věnoval nejrozšířenější a nejméně pochopené metodě změny chování více času než John C. Norcross, významný profesor psychologie na Scrantonské univerzitě a jeden z prvních vědců, kteří se před desítkami let věnovali výzkumu tohoto každoročního rituálu. Jeho poselství pro skeptiky zní, že novoroční předsevzetí za správných okolností skutečně fungují. Možná jste přesvědčeni, že do příštího týdne od svých plánů upustíte. On však zjistil, že překvapivě vysoké procento lidí je dodržuje alespoň šest měsíců. Dr. Norcross říká, že tyto cíle s větší pravděpodobností povedou k významné změně, pokud jsou realistické, konkrétní a orientované na dosažení něčeho dobrého, místo aby se vyhýbaly něčemu špatnému. Novoroční předsevzetí bývají užitečná i z jiného důvodu: Předsevzetí poskytují zásadní poučení o povaze pokroku. Není okamžitý. Je postupný. Dokonce i velké průlomy jsou možné díky skromným úspěchům. A tak se miliony lidí každý rok 1. ledna probudí a dají si ušlechtilý slib, že budou lépe jíst, méně pít, více běhat, meditovat, psát román, učit se hrát na klavír, ovládat umění francouzské kuchyně nebo dělat něco jiného, co by 31. prosince znělo jako naprosté šílenství. Tato rozhodnutí a hluboce lidská touha po sebezdokonalování fascinují doktora Norcrosse, který říká, že novoroční předsevzetí studuje kvůli tomu, co představují. "Zajímá mě, jak se lidé sami od sebe mění," řekl. A nikdy se nemění tolik lidí ve svém chování jako právě teď. První práce Dr. Norcrosse na novoročních předsevzetích začala koncem prosince 1985, kdy požádal místní pensylvánskou televizní stanici, aby odvysílala poutač vyzývající lidi, aby zavolali do jeho týmu na studii o novoročních předsevzetích. Brzy měli 200 dobrovolníků, kteří souhlasili s tím, že budou kontaktováni pro následné rozhovory, a mohli tak současně sledovat svůj pokrok při navigaci v podobných předsevzetích. Když výzkumníci předpovídali, kolik z nich se po šesti měsících svých předsevzetí bude držet, jejich očekávání se pohybovala od 10 % do 25 %. Skutečné číslo se ukázalo být 40 %. Přestože většina lidí stále selhávala, Dr. Norcrosse ohromila úspěšnost. Průmyslový komplex novoročních předsevzetí nebyl jen trik, jak prodat členství v posilovně. Poté, co byla v roce 1989 publikována tato první práce, která ukázala, že předsevzetí jsou účinnější, než předpokládal, provedl od roku 1995 další experiment, aby potvrdil své vlastní výsledky. Tentokrát místo toho, aby studoval potenciálně zkreslený vzorek lidí ochotných dobrovolně se zúčastnit studie, jeho vysokoškolští asistenti listovali telefonními seznamy ve Scrantonu v Paříži a náhodně obvolávali cizí lidi v týdnu po Vánocích. Do nového roku vyzpovídali 159 lidí s předsevzetími a 123 lidí se srovnatelnou motivací a cíli, ale bez formálních předsevzetí, a sledovali je následujících šest měsíců. Opět více než 40 % lidí s předsevzetími se jich drželo, ale pouze 4 % lidí bez předsevzetí dosáhlo zamýšlených změn v chování. Přesto je většina novoročních předsevzetí zamýšlena jako dočasná a 40 % těch, kteří byli úspěšní po šesti měsících v první studii Dr. Norcrosse, kleslo na 19 % po dvou letech. Na druhou stranu je to každý pátý člověk, kterému se díky kalendáři podařilo na sobě něco změnit. Neúspěch je otázkou perspektivy. Dokonce i ti, kteří jsou zodpovědní za většinu toho, co víme o novoročních předsevzetích, přiznávají, že by chtěli vědět mnohem více, částečně proto, že celá akademická literatura je omezena na několik tisíc lidí. "Rozhodně mě překvapilo, že jsem našel tak málo výzkumů," řekl Blake Hallinan, docent komunikace na Hebrejské univerzitě a hlavní autor článku z roku 2021 o kulturních rozdílech v novoročních předsevzetích, který vychází z více než 160 000 tweetů. S další nedávnou studií přišel Per Carlbring, profesor klinické psychologie na Stockholmské univerzitě, který si všiml, že on sám novoročním předsevzetím věří, ale jeho přátelé ne. Rozhodl se zjistit, kdo má pravdu. "Chtěl jsem zjistit, zda jsou tak špatná, jakou mají pověst," řekl. Poté, co Dr. Carlbring a jeho spolupracovníci v průběhu roku 2017 sledovali více než 1 000 lidí, zjistili něco praktičtějšího: to, jak jsou novoroční předsevzetí formulována, pomáhá určit jejich účinnost. Pokud například chcete trávit méně času na telefonu, máte větší šanci, pokud se zavážete, že si přečtete knihu, než když smažete Instagram, protože začít s novou činností je lepčí než skončit s tou starou. Brzy vám to přestane připadat jako povinnost. Stane se z ní zvyk. Všichni víme, jak nás rozptylují přístroje v našich kapsách. Méně se ví, jak nám mohou pomoci soustředit se. Je to fenomén, který každoročně pozoruje Quentin Zervaas. Softwarový vývojář z Austrálie vytvořil aplikaci Streaks, seznam úkolů, který funguje trochu jako hra. Když si uživatelé zadají denní úkoly, najednou pocítí nutkání je splnit: Chtějí si prodloužit svůj streak. Prodejnost aplikace stoupá koncem prosince a začátkem ledna, kdy lidé hledají způsoby, jak se zodpovídat za svá předsevzetí, a Streaks se tento týden opět vyšplhala do první desítky nejprodávanějších aplikací společnosti Apple. "Čas od času," řekl Zervaas, "vám to připomene, že to skutečně má smysl pro každodenní život." Je však podivně protichůdné uznávat hodnotu novoročních předsevzetí a výzkum doktora Norcrosse je dnes neméně protichůdný. Proto o něm nemůže přestat přemýšlet někdo, kdo tvrdí, že se o toto téma nijak zvlášť nezajímá. Pokud chce totiž Dr. Norcross zjistit, jak se lidé sami mění, stačí se podívat do zrcadla: Stále dělá něco, co začalo jako novoroční předsevzetí. Bylo konkrétní. Bylo realistické. A fungovalo to. Nyní používá zubní nit každý den.