Microsoft sází na to, že jaderná fúze je blíž, než si mnozí myslí

Mnozí odborníci se domnívají, že fúzní energie je vzdálená ještě desítky let. Microsoft si myslí, že by to mohlo být za rohem. V dohodě, která je považována za první komerční dohodu o výrobě energie z jaderné fúze, se technologický gigant dohodl, že bude přibližně do pěti let nakupovat elektřinu od začínající společnosti Helion Energy. Společnost Helion, za níž stojí zakladatel OpenAI Sam Altman, se zavázala, že do roku 2028 začne vyrábět elektřinu pomocí fúze a po roce bude vyrábět pro Microsoft nejméně 50 megawattů, jinak zaplatí finanční pokuty. Tento závazek je odvážný, protože ani společnost Helion, ani nikdo jiný na světě dosud nevyráběl elektřinu z jaderné fúze. "Tuto dohodu bychom neuzavřeli, kdybychom nebyli optimističtí v tom, že technický pokrok nabírá na obrátkách," řekl prezident společnosti Microsoft Brad Smith. Fúze pohání Slunce a hvězdy a má potenciál poskytovat téměř neomezené množství bezuhlíkové energie, pokud ji někdo dokáže využít na Zemi. Mezinárodní agentura pro atomovou energii očekává, že elektřina z jaderné fúze bude vyráběna v druhé polovině století. Společnost Helion staví prototyp, který podle svých slov příští rok prokáže schopnost vyrábět elektřinu pomocí jaderné fúze. "Cílem není vytvořit nejúžasnější technologické demo na světě," řekl Altman v jednom rozhovoru. "Cílem je zásobovat svět elektřinou, a to velmi levně." Altman, výkonný ředitel společnosti OpenAI - startupu s umělou inteligencí, který stojí za virálním chatbotem ChatGPT - uvedl, že mít prvního zákazníka je zásadní pro to, aby se společnost Helion orientovala v realitě podnikání, včetně spolupráce s klienty, veřejnými službami a provozovateli elektrických sítí. Společnost Microsoft na začátku tohoto roku uzavřela partnerství se společností OpenAI v hodnotě několika miliard dolarů s cílem rozšířit využití umělé inteligence ve svých produktech. Společnost Constellation Energy, která má mezi svými energetickými aktivy největší flotilu jaderných elektráren v zemi, by byla prodejcem energie a řídila by přenos pro tento projekt. Altman uvedl, že doufá, že společnost Helion bude moci dodávat elektřinu do sítě i dříve než v roce 2028. Do společnosti Helion vložil 375 milionů dolarů a uvedl, že ji navštěvuje jednou měsíčně a pomáhá vedoucím pracovníkům zjistit, na čem pracovat a jak být co nejefektivnější, a také nabírá a hodnotí talenty. "Měl jsem přesvědčení, že dvě věci, které by měly největší význam pro budoucnost a zvýšení kvality života, jsou zlevnění inteligence a energie, a že pokud se nám to podaří, změní to svět opravdu pozitivním způsobem," řekl Altman. Do firem zabývajících se fúzí, které podle washingtonské Asociace průmyslu fúze získaly více než 5 miliard dolarů, vložila peníze řada významných investorů od pana Altmana až po Billa Gatese. Proces štěpení atomů v jaderných elektrárnách zajišťuje téměř 20 % elektrické energie v USA. Systémy jaderné fúze by však vyráběly elektřinu z energie uvolněné při slučování atomů vodíku za vzniku helia. Toto odvětví dostalo v prosinci nový impuls, když americké ministerstvo energetiky oznámilo, že vědci dosáhli průlomu ve výzkumu poté, co se v Lawrence Livermore National Laboratory podařilo při fúzní reakci získat více energie, než kolik bylo použito k jejímu vytvoření při střelbě laserem na cíl. Aby se celé zařízení stalo praktickým zdrojem energie, muselo by energii čistě vyrábět, nikoli spotřebovávat, a to za cenu, která by konkurovala širšímu trhu s elektřinou. Dohoda na 50 megawattů je pro Microsoft malá. Společnost patří mezi největší světové odběratele smluv o nákupu elektřiny, které umožňují zákazníkům zajistit si dodávky elektřiny na několik let. V loňském roce Microsoft podle agentury BloombergNEF oznámil smlouvy na 1,2 gigawattu čisté energie. Smith uvedl, že Microsoft věří, že největší inovace tohoto desetiletí by mohly přijít v oblasti fúzní energie, umělé inteligence a kvantových počítačů, "které by se mohly vzájemně prolínat". Jak umělá inteligence, tak kvantové počítače by vyžadovaly obrovské množství elektrické energie, kterou by mohla poskytnout fúze. "Když se jako kupující ve správnou chvíli a správným způsobem opřeme do trhu, můžeme pomoci vytvořit nové trhy," řekl Smith. David Kirtley, generální ředitel společnosti Helion, uvedl, že stejně jako vývojáři větrných nebo solárních elektráren - typičtější energetické firmy zapojené do smluv o nákupu elektřiny - bude společnost Helion platit společnosti Microsoft finanční sankce, pokud nedodá elektřinu včas. Společnosti odmítly upřesnit částku. "Existuje určitá flexibilita, ale je opravdu důležité, že pro společnost Helion existují významné finanční sankce, pokud nesplníme dodávky," řekl pan Kirtley. "Myslíme si, že fyzikální stránka věci je připravena na to, abychom mohli signalizovat, že komercializace jaderné fúze je připravena." Společnosti Helion a Microsoft sídlí ve státě Washington a podle dohody bude společnost zabývající se fúzí dodávat energii do některých zařízení tohoto technologického gigantu.