Velký tabákový průmysl čelí velkému problému s padělky v EU

Španělská policie počátkem letošního roku provedla zátah na tři tajné tabákové továrny a zabavila tabákové listy a nelegální cigarety v hodnotě téměř 40 milionů eur (44 milionů USD). V jedné z nich, ve městě Alfaro na severu země, našli 10 ukrajinských dělníků, z nichž pět byli váleční uprchlíci, kteří byli nasazeni do práce bez smlouvy a za mizivou mzdu, uvedla policie. Pracovali celý den pro továrnu a žili v ní, nesměli ji opustit. Tato operace je jednou z desítek operací v celé EU, díky nimž podle regionálních policejních orgánů a orgánů pro boj proti podvodům dosáhly záchyty nelegálních cigaret rekordní úrovně. Podle rozhovorů agentury Reuters s půltuctem odborníků v této oblasti, včetně úředníků z oblasti prosazování práva, vedoucích pracovníků tabákového průmyslu a analytiků, zločinecké skupiny, které tradičně získávají falešné tabákové výrobky především ze zemí mimo EU, stále častěji zřizují výrobní závody v západní Evropě, aby byly blíže trhům s vyššími cenami. Podle Evropského úřadu pro boj proti podvodům (OLAF) tento trend ještě více oživilo zastavení cestování v souvislosti s pandemií COVID-19, které přiškrtilo dodávky ze zemí mimo blok. Dále jej mohla urychlit válka na Ukrajině, která byla po léta centrem výroby a tranzitní trasou pro nelegální tabák, dodal OLAF. Kromě lidských obětí je padělání trnem v oku největším světovým tabákovým společnostem v době, kdy čelí celosvětovému poklesu kouření, který podnítil velké investice do alternativních výrobků, jako jsou vapes. "Zločinecké gangy přešly od dovozu padělaných výrobků do Evropy k zakládání nelegálních výrobních závodů na hranicích EU," uvedl Cyrille Olive, regionální šéf pro boj s nelegálním obchodem společnosti British American Tobacco (BAT). Olive dodal, že společnost BAT - jeden z globálních tabákových gigantů spolu se společnostmi Imperial Brands, Japan Tobacco a Philip Morris International - zaznamenala od loňského roku zvýšený výskyt padělků ve Francii, Nizozemsku, Portugalsku, Slovinsku, Dánsku a České republice. Někteří účastníci kampaně obvinili velké tabákové společnosti z nadhodnocování velikosti nelegálního trhu, aby pomohli lobbovat proti vyšším daním - což společnosti popírají. Nejnovější údaje nicméně ukazují, že počet zabavených nelegálních cigaret roste. Podle údajů úřadu OLAF bylo v loňském roce v celé EU zabaveno rekordních 531 milionů nelegálních cigaret, což představuje nárůst o 43 % oproti zhruba 370 milionům zabaveným v roce 2020. Přibližně 60 % cigaret pocházelo z nelegální výroby v bloku, zatímco zbytek byl pašován. Europol agentuře Reuters sdělil, že loňský rok bude pravděpodobně také rekordní v počtu nelegálních výroben cigaret, které byly nahlášeny národními policejními složkami jako uzavřené, ačkoli údaje za celý rok ještě nejsou k dispozici. VYŠETŘOVATELÉ TABÁKOVÝCH VÝROBKŮ Vedoucí pracovníci společností Japan Tobacco, BAT a Imperial Brands sdělili agentuře Reuters, že tabákový průmysl reagoval najímáním vyšetřovatelů, kteří zkoumají nelegální operace a sdílejí informace s evropskými orgány. Tyto tři největší tabákové společnosti odmítly uvést finanční dopady nelegálního obchodu. Podle Vincenta Byrnea, vedoucího operací společnosti proti nezákonnému obchodu, však společnost Japan Tobacco vynaložila "stovky milionů dolarů" na shromažďování informací o padělatelích, které pak předává evropským orgánům, jako je OLAF. "V rámci společnosti máme speciální funkci, která se snaží chránit náš majetek, chránit naše značky a bojovat proti nelegálnímu obchodu," řekl Byrne, bývalý detektiv, který vyšetřoval organizovaný zločin v Irsku. Společnosti BAT a Imperial Brands uvedly, že mají rovněž zpravodajské operace. Společnost Philip Morris International se k tomuto článku odmítla vyjádřit. BALENÍ: VÝROBA ZA MÉNĚ NEŽ EURO Padělatelé obvykle kopírují oblíbené značky cigaret, mezi které patří Winston od Japan Tobacco, Marlboro od Philip Morris, Dunhill od British America a Nobel od Imperial Brands. Podle Byrnea stojí výroba krabičky 20 cigaret méně než euro, ale v závislosti na trhu se prodává za několikanásobek této částky. Podle Alexe McDonalda, vedoucího bezpečnostního oddělení skupiny Imperial Brands, se dodávky z Číny a dalších částí Asie, které bývaly největším zdrojem padělaných cigaret, jež končily v EU, během výluk v rámci programu COVID-19 snížily, což podnítilo zvýšení výroby v samotné Evropě. Ruská invaze na Ukrajinu mohla tento trend urychlit, uvedl Ernesto Bianchi, ředitel OLAF pro příjmy a mezinárodní operace, vyšetřování a strategii, a dodal, že agentura "analyzuje, jak podvodníci mohli změnit své trasy". Ukrajina byla centrem výroby nelegálního tabáku a zásobovací trasou pro nelegální a padělané cigarety vyráběné v Rusku a Bělorusku, přičemž tyto činnosti mohly být narušeny válkou, uvedl McDonald ze společnosti Imperial Brands. Někteří padělatelé lákají a nutí ukrajinské uprchlíky, aby se stali pracovníky. Minulý měsíc byla v Roda de Ter, 80 km od Barcelony, zlikvidována nelegální továrna na tabák, uvedla ve čtvrtek španělská policie. Policisté zabavili 11 400 kg tabáku a 7 360 krabiček cigaret. Bylo zjištěno, že v ní pracovalo šest Ukrajinců. V Itálii úředníci v dubnu loňského roku uvedli, že v továrně v průmyslové zóně obce Pomezia v zemi našli asi 82 tun padělaných cigaret. Vyšetřovatelé uvedli, že zjistili, že ruští, moldavští a ukrajinští dělníci vykonávali vyčerpávající směny v nebezpečném prostředí, kde zazděná okna bránila úniku výparů. "V těchto nelegálních továrnách bylo nalezeno mnoho pracovníků z Ukrajiny," řekl Byrne z Japan Tobacco o padělatelských operacích v celé EU. "Jsou shromažďováni v dodávce na letišti, se zatemněnými okny, odvezeni a vyměněni do jiné dodávky," uvedl Byrne při líčení konkrétního případu. "Nakonec jsou doručeny do továrny. Jsou jim odebrány mobilní telefony. V podstatě se jedná o formu novodobého otroctví."