IBM podporuje japonský čipový startup, který považuje za životně důležitý

Společnost International Business Machines Corp. upřednostňuje pomoc japonskému startupu Rapidus Corp., který se zabývá výrobou čipů, a jeden z jejích vedoucích pracovníků označil začínající slévárnu za klíčovou pro zajištění dlouhodobých globálních dodávek. Podnik Rapidus, který podporují některé z největších japonských elektronických firem, přetváří návrh dvounanometrových čipů IBM na křemík připravený k výrobě a jeho cílem je vyrábět tyto čipy ve velkém měřítku v druhé polovině tohoto desetiletí. Nejpokročilejší polovodiče jsou dnes vyráběny na větším 3nm uzlu. "Pokud jde o 2nm technologii, soustředíme se na Rapidus a investujeme do tohoto projektu velké množství zdrojů, dokonce i na úkor některých kapacit, které bychom mohli využít v jiném výzkumu," řekl v rozhovoru pro Bloomberg News technologický ředitel IBM Japan Norishige Morimoto. "Chceme, aby Rapidus uspěl. Chceme, aby přispěl ke stabilním dodávkám čipů, které potřebujeme my i celý svět." Rapidus je kvazi-veřejný projekt, který byl zahájen v loňském roce jako projekt na vybudování místní kapacity pro výrobu čipů v Japonsku v době rostoucího geopolitického napětí a protekcionismu. Má podporu vlády a vedou ho veteráni dodavatelského řetězce polovodičů, včetně Tetsura Higashiho, bývalého předsedy představenstva společnosti Tokyo Electron Ltd., a Atsuyoshiho Koikeho, bývalého japonského prezidenta společnosti Western Digital Corp. Čeká je nelehký úkol vytvořit slévárnu světové úrovně pro výrobu čipů - výrobu křemíku pro externí zákazníky - a během několika let tak dohnat vedoucí společnost v oboru Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Dvojice přilákala investice od společností jako Toyota Motor Corp., Sony Group Corp. a Nippon Telegraph & Telephone Corp. Rapidus spolupracuje s IBM a belgickým výzkumným centrem mikroelektroniky IMEC. Inženýři společnosti Rapidus byli vysláni do komplexu IBM Albany NanoTech Complex, aby navrhli linky pro 2nm sériovou výrobu, zatímco se staví továrna na Hokkaidu, což urychluje proces vývoje. Japonská firma očekává, že do svého 2nm projektu investuje 5 bilionů jüanů (35 miliard dolarů), což zhruba odpovídá ročním výdajům společnosti TSMC a dalšího předního výrobce čipů Samsung Electronics Co. IBM by byla otevřena pomoci společnosti Rapidus uzavřít další smlouvy s velkými firmami vyrábějícími čipy. "Nevylučujeme žádné možnosti, pokud odpovídají našim obchodním potřebám," řekl Morimoto. IBM také poskytuje technologie pro výrobu čipů slévárenské divizi společnosti Samsung. "Rapidus a Samsung jsou na stejné platformě, protože oba používají technologii IBM, a je velmi pravděpodobné, že mohou uzavřít oboustranně výhodné partnerství, protože jejich obchodní modely jsou zcela odlišné," řekl Akira Minamikawa, analytik společnosti Omdia. Společnost IBM poskytuje klíčovou procesní technologii Rapidus, která umožňuje výrobu čipů na 2 nm a více, a to pomocí nového typu tranzistoru zvaného nanosheet. Přesun k takto pokročilým geometriím je obrovský skok oproti stávajícím japonským kapacitám, které se pohybují ve vyspělejších uzlech, jako je 40nm, ale Morimoto si je jistý, že v zemi jsou zkušení čipoví inženýři. Poptávka po polovodičích bude i nadále růst s tím, jak se bude projevovat oživení po krizi a jak bude díky rozmachu umělé inteligence potřeba většího množství paměti a výpočetního výkonu. Podle Inny Skvorcové, analytičky trhu v průmyslovém sdružení SEMI, se očekává, že celosvětové tržby dosáhnou do roku 2030 hodnoty 1 bilionu dolarů a během deseti let se zdvojnásobí. V současné době mohou nejmodernější čipy vyrábět pouze společnosti Samsung a TSMC a zájem o rozšíření zdrojů dodávek je široký - od Washingtonu po Peking a Brusel. Rapidus by v ideálním případě nabídl třetí možnost a navíc by ho měli uvítat lídři v oboru, kteří mají problémy s uspokojením poptávky, uvedl Morimoto. "Z vlastních zkušeností víme, že poskytování nejnovější generace čipů není něco, co by zvládla jedna společnost sama," řekl. "TSMC i Samsung uvítají, když se Rapidus připojí ke klubu výrobců špičkových čipů, protože za současného stavu nechávají zákazníky čekat. To, že od nich Rapidus převezme některé objednávky, by nebyl problém." Předseda představenstva společnosti TSMC Mark Liu uvedl, že společnost Rapidus nepovažuje za konkurenta, protože japonský výrobce čipů se zaměří na podporu inženýrských talentů.