Netflix novým betatestem učinil další sebevědomý krok na trhu s videohrami

Digitální mediální gigant Netflix (NFLX) buduje impozantní portfolio videoher, které se však zatím omezuje na chytré telefony s operačním systémem Android a iOS. To se nyní mění, protože Netflix testuje několik herních titulů na širším výběru zařízení. Počáteční testovací provoz je omezen na vybraný seznam uživatelů v Kanadě a Velké Británii, takže se zatím nejedná o krok, který by změnil pravidla hry. Podrobnosti tohoto experimentu však hodně napovídají o dlouhodobých herních ambicích Netflixu - a já se začínám těšit. Myslím, že jsme na začátku skutečného podnikání. Co Netflix testuje v oblasti videoherních služeb? Mike Verdu, viceprezident oddělení videoher společnosti Netflix, oznámil "omezený beta test" her, které běží na širším výběru zařízení. Tento experiment začíná s "malým počtem členů" na americkém a kanadském trhu, kteří mají přístup ke službě Netflix prostřednictvím nezveřejněného seznamu modelů chytrých televizorů. Stejné trhy a možná i stejní beta testeři si budou moci zahrát hry na počítačích PC a Mac během několika příštích týdnů. V tomto úvodním testu jsou pouze dva herní tituly: nadpřirozené thrillerové dobrodružství Oxenfree od společnosti Night School Studios a Molehew's Mining Adventure, které je vlastním vývojem a pravděpodobně se podobá populárním hrám Bejeweled nebo Candy Crush. Oxenfree je zavedená klasika, zatímco hra o těžbě drahokamů má u svého jména pouze registraci autorských práv - žádné samostatné oznámení, žádné recenze, žádné videoupoutávky. Beta testeři nebudou tyto hry ovládat pomocí dálkových ovladačů. Namísto toho budou verze pro chytré televize vyžadovat aplikaci s názvem "Netflix Game Controller", která je k dispozici v App Store společnosti Apple (AAPL) a Play Store pro Android. Netflix uvedl několik značek kompatibilních hardwarových platforem, včetně několika systémů s operačním systémem Android, přehrávačů Fire TV od společnosti Amazon a zařízení Roku. Apple TV v tomto předem prověřeném seznamu chyběla. Nepřekvapilo by mě, kdyby Cupertino hrálo tvrdou hru s potenciálním konkurentem herních služeb tím, že by první pokusy Netflixu nepustilo do App Store - ale na druhou stranu, související Netflix Game Controller je k dispozici uživatelům iPhonu a iPadu. Každopádně z Verduova prohlášení je také jasné, že se jedná o počáteční test mnohem větších ambicí. "Dnes děláme první krok k tomu, aby bylo možné hrát hry na všech zařízeních, kde naši členové využívají Netflix - na televizorech, počítačích a mobilních zařízeních," uvádí se v oznámení. "Doufáme, že zpřístupněním her na více zařízeních ještě více usnadníme hraní her našim členům po celém světě." Jaký je hlavní nápad? Tyto hry neběží na zařízení, které držíte v ruce, na stolním počítači nebo v zábavním centru v obývacím pokoji. Mluvíme o streamovaných hrách, kde se o hraní starají počítače v serverovnách Netflixu, na cloudové výpočetní platformě nebo třeba na okrajovém výpočetním hardwaru v blízkém síťovém uzlu. Váš webový prohlížeč nebo aplikace Game Controller odešle příkazy ovladače tomuto hardwaru pro zpracování mimo budovu a na oplátku obdrží video stream v reálném čase. To není nová myšlenka. Amazon, Sony, Nvidia a Microsoft (MSFT) nabízejí podobné služby již nyní. Společnost Alphabet (GOOG) (GOOGL) se již o cloudové hraní několik let pokoušela a poté službu Stadia ukončila. Společnost si byla jistá svou technickou platformou, ale Stadia nikdy nedosáhla trvalé úrovně zájmu hráčů. Přesto je to pro Netflix, jehož rostoucí katalog videoher dosud běžel výhradně na zařízeních se systémy iOS a Android, velký krok vpřed. Společnost do svých herních ambicí vkládá nemalé peníze a úsilí, takže zpřístupnění titulů na širší škále zařízení je jen přirozené. Dalo by se vlastně tvrdit, že každý televizor, počítač nebo gadget, který je schopen streamovat videa z Netflixu, by měl zvládnout i cloudovou herní službu. Může Netflix z této herní bokovky udělat velký byznys? Dnešní beta test bude zítra bonusovou funkcí pro předplatitele videa zdarma. Kromě toho očekávám další oddělení stávající video služby a nové herní platformy podobné Qwiksteru. Poté by mělo být možné platit za službu, kterou chcete, a možná získat malou slevu za spojení obou plánů pod jeden účet. Podobnost mezi touto myšlenkou videohry a počátky digitálního streamování videa je až zarážející. To, co dnes známe jako hlavní službu Netflix, byl kdysi bezplatný doplněk pro předplatitele služby DVD-by-mail. V roce 2011, kdy byla digitální verze představena jako samostatná předplacená služba, se akcie Netflixu propadly, protože kritici pochybovali o dlouhodobé hodnotě tohoto neověřeného nápadu. Nyní bude příští měsíc odeslán poslední disk, zatímco streamovací řešení bude sloužit 238 milionům platících uživatelů po celém světě. Netflix v roce 2010 inkasoval 2,2 miliardy dolarů v nejvyšších příjmech a vygeneroval 118 milionů dolarů volných peněžních toků. Slibné, ale chabé výsledky éry DVD-mailerů se za poslední čtyři čtvrtletí rozrostly na tržby ve výši 31,6 miliardy dolarů a volné peněžní toky ve výši 1,6 miliardy dolarů. Rozdělení podniku možná v té době vypadalo hloupě, ale ukázalo se, že z dlouhodobého hlediska mění pravidla hry nebo hodnotu pro akcionáře. Netvrdím, že videohry v dohledné době převezmou pozici hlavního oboru podnikání Netflixu, ale očekávám, že tato operace v příštích několika letech přinese zdravý zdroj příjmů. Betatesty a chudá sbírka titulů, které zatím vidíte, jsou jen malými krůčky tímto nevyhnutelným směrem. Netflix ví, jak se prosadit, a už se nemohu dočkat, až se naplno pustí do herního odvětví. Do té doby se mi líbí, kam společnost směřuje, a akcie v těchto dnech vypadají jako solidní nákup.