Prodejce rumu ukazuje, jak může kapitalismus zvítězit i v socialistické Venezuele

Socialistická vláda ve Venezuele provázela téměř celou 25letou kariéru Alberta Vollmera v čele společnosti Ron Santa Teresa, největšího výrobce rumu v zemi. Byrokraté umožnili squatterům beztrestně zabrat třetinu jeho pozemků. Vlády Huga Cháveze a Nicoláse Madura dohlížely na pokles měny, v jehož důsledku se bolívar stal téměř bezcenným. Hospodářská katastrofa, kterou rozpoutaly, zničila poptávku po spotřebním zboží. Za těchto zdánlivě nemožných okolností se společnost Ron Santa Teresa stala na venezuelské poměry úspěšnou firmou s ročním obratem přes 100 milionů dolarů. A nyní Vollmer plánuje velkou expanzi - letos chce zvýšit vývoz o 40 % díky své prémiové značce 1796, která míří do špičkových barů po celém světě. Jeho ambicím má napomoci distribuční smlouva se společností Bacardi Ltd., ale k tomu, aby se podnikání rozběhlo, potřebuje podle svých slov především vládu, která bude podporovat bezpečné prostředí pro investice. K tomu se váže Vollmerova další práce - je šéfem podnikatelské skupiny, která se soukromě setkává s vysokými administrativními úředníky, aby jim doporučila politiky, které by podpořily ekonomiku. Vzhledem k nepřátelství mezi oběma stranami v důsledku desetiletí vyvlastňování, devalvací a dalších nepředvídatelných politik je to choulostivá role, kterou Vollmer většinou plní ze zákulisí. Jeho dohled nad radou, známou jako Conapri, vyvolává kritiku těch, kteří tvrdí, že Vollmer by měl spíše využít své platformy k odsouzení vlády a usilovat o její nahrazení. Lihovarník má spoustu stížností, ale je opatrný s jejich zveřejňováním. Zatímco výlevy před novináři nebo na sociálních sítích přinášejí příznivce z řad podobně smýšlejících podnikatelů, on sám si myslí, že je vlivnější držet se při zemi. Veřejná konfrontace s režimem "nikam nevede, protože vede k odmítnutí", řekl. "Pokud jsem ve své kritice konstruktivní a dělám to přímo, je to přijímáno zcela jinak." Tento vliv nabývá pro Vollmera stále většího významu, protože se snaží rozvíjet svůj podnik, který sídlí na haciendě o rozloze 3 000 hektarů, jež patří jeho rodině již po pět generací, od doby, kdy jeho předchůdci emigrovali z Německa v 19. století. Santa Teresa v současnosti získává asi 30 % tržeb z vývozu. Vollmer plánuje, že to ještě zvýší se svou pálenkou 1796, kouřovým rumem zrajícím až 35 let v dubových sudech po bourbonu. V zámoří, kde je venezuelský rum často považován za prémiový produkt, protože pochází z jedné ze dvou zemí na světě, které jsou klasifikovány jako země s označením původu, což mu dodává na prestiži, je tento rum již k dostání na několika místech. Aby se značka prosadila, potřebuje Vollmer, aby operace ve Venezuele probíhaly hladce. To je v zemi, která se stále vzpamatovává z jednoho z nejhlubších hospodářských poklesů v novodobé historii a těžké hyperinflace, obtížné. V posledních dvou letech sice došlo k určitému oživení, protože Maduro uvolnil kontroly a povolil větší používání dolaru, ale oživení bylo omezené, protože ropný průmysl, hlavní zdroj příjmů země, zůstává kvůli nedostatku investic v havarijním stavu. Manažerů ochotných investovat je po desetiletích státních zásahů do ekonomiky, vyvlastňování a přísných sankcí, které ztěžují podnikání v mnoha ohledech, málo. Vollmer má však naději. On a další venezuelští vedoucí pracovníci se v Conapri, kde se setkávají i s delegáty z jiných zemí a mezinárodních organizací, učí orientovat a dokonce pomáhají formovat ostrý obrat prezidenta Madura ke kapitalismu, což je nezbytný ústupek, který administrativa učinila v rámci snah o oživení ekonomiky. "Přestože je větší otevřenost vůči soukromému sektoru a opatřením, která podporují investice a tvorbu pracovních míst, stále panuje nedůvěra, která není bezdůvodná," řekl 53letý Vollmer z verandy svého rodinného domu na haciendě. "Stávající zákony nejsou jasné a máte prostředí, které zastrašuje investice v zemi, která je nutně potřebuje." Vollmer, který vystudoval obchod v USA, převzal vedení společnosti Santa Teresa po svém otci koncem 90. let. Patří k vyšší třídě, kterou Maduro a jeho předchůdce Chávez celá desetiletí očerňovali jako oligarchy, zloděje a lupiče. Stejně jako mnoho dalších podnikatelů se i Vollmer setkal s mnoha rozsáhlými pokusy vlády o přerozdělování bohatství. Nejdramatičtějším případem bylo přimhouření očí úředníků nad squattery, kteří na začátku roku 2000 obsadili část jeho haciendy a od té doby ji okupují. Právě kvůli takovým problémům, které podnikání ve Venezuele ztěžují, souhlasil Vollmer s převzetím společnosti Conapri v roce 2017. V té době byli členové organizace znechuceni, ale Vollmer se ji snažil oživit jako bezpečný prostor pro dialog mezi vládou a podnikatelskou komunitou. Diskuse směřoval k praktickým otázkám, jako je financování obchodu, cla a daně, a snažil se do diskuse nezasahovat politiku. A všichni se dohodli, že se budou držet při zemi, aby se vyhnuli kontrole ze strany přesvědčených socialistů nebo zarytých kritiků režimu. "Za šest let se mu podařilo zdvojnásobit počet zúčastněných firem, uzavřít dohody o technické podpoře s Latinskoamerickou rozvojovou bankou a setkat se s velvyslanci a institucemi ze zemí celého světa," řekl Horacio Velutini, podnikatel v oblasti nemovitostí a ředitel společnosti Conapri. Vliv této skupiny vzrostl poté, co americké sankce uvalené v roce 2019 výrazně omezily Madurův přístup k mezinárodnímu financování a donutily ho otevřít některé aspekty ekonomiky, aby zabránil jejímu úplnému kolapsu. To vdechlo podnikatelské komunitě nový život a viceprezident Delcy Rodríguez je nyní častým účastníkem průmyslových akcí po letech, kdy korporátní zájmy převážně ignoroval. Členové Conapri se zdráhají uvést konkrétní vládní opatření, která Conapri ovlivnila, protože se obávají, že upozorňování na úspěchy skupiny by v konečném důsledku ztížilo spolupráci s vládou. Mnohé z očekávaných změn mají daleko k realitě, takže majitelé podniků mají nejasná pravidla při stanovování cen, lákání zahraničních investic nebo zdanění. Akciový trh Podle Vollmera patří tato nejasnost a nedostatek finančních prostředků k největším překážkám, kterým dnes podnikatelé ve Venezuele čelí. Lihovar, který má 430 zaměstnanců, je jednou z mála společností, které k financování využily caracaský akciový trh, když v roce 2020 dvakrát vydaly akcie a později prodaly první podnikové dolarové dluhopisy na místním trhu za více než dvacet let. "Hlavní funkcí soukromého sektoru by mělo být vytváření pracovních míst," řekl Vollmer. "Ale abyste mohli vytvářet pracovní místa, musíte růst, a k tomu potřebujete investice." Když mluví o nedostatku důvěry mezi investory a vládou, Vollmer rád vzpomíná na příběh, který mu vyprávěl jeho otec o tropických ptácích, kteří po léta hnízdili v zákoutí na sloupu uvnitř haciendy. Jednoho dne elektrikář, který instaloval lampu, hnízdo omylem shodil. Vollmerův otec ho rychle postavil zpět, ale škoda už byla napáchána. Podle Vollmera se důvěra snadno naruší a těžko se obnovuje. "Trvalo 25 let, než se ptáci vrátili."