Bitcoin, předchůdce digitálních měn, zaznamenal v letošním roce výrazný 150% nárůst. Současně Solana za posledních 12 měsíců eskalovala téměř desetinásobně a prudce vzrostl také těžař bitcoinů Marathon Digital. V důsledku toho akcie spojené s kryptoměnami, jako jsou Coinbase, MicroStrategy a Grayscale Bitcoin Trust, zaznamenaly od začátku roku více než 300% nárůst hodnoty.

Nicméně image odvětví se nepodařilo plně obnovit, především kvůli odsouzení vysoce postavených osobností Changpenga Zhaoa z Binance a Sama Bankmana-Frieda z FTX. Tito kryptomiliardáři, někdejší propagátoři decentralizovaných digitálních měn, byli shledáni vinnými ze zločinů přímo souvisejících s jejich mnohamiliardovými kryptoměnovými impérii.

Zhao i Bankman-Fried vyzdvihovali sílu digitálních měn jako revoluční alternativu ke konvenčním finančním systémům. Digitální měny, jejichž jádrem je decentralizace a transparentnost, byly prodávány jako nástroje, které zprostředkují finanční systémy, a tím se zbaví prostředníků, jako jsou banky a státní dohled.

Jejich následné odsouzení však dodalo více důvěryhodnosti varováním, která vydávali kritici a regulátoři kryptoměn ohledně náchylnosti tohoto odvětví k podvodným aktivitám a nezákonným schématům. Je logické, že navzdory tomu, že se tyto události dostaly na titulní stránky novin, významné osobnosti podnikatelského a politického života, včetně generálního ředitele banky JPMorgan Chase Jamieho Dimona, spoluzakladatele společnosti Microsoft Billa Gatese, slavného investora Warrena Buffetta a senátorky Elizabeth Warrenové, se k tomuto odvětví dlouhodobě vyjadřují skepticky.

Obvinění proti Zhaovi a Bankman-Friedovi se pohybovala od podvodu až po praní špinavých peněz. Jednatřicetiletý Bankman-Fried byl odsouzen v sedmi bodech obžaloby, které zahrnovaly krádež miliard dolarů od zákazníků FTX. Následně se Zhao přiznal k trestním obviněním a odstoupil z funkce generálního ředitele společnosti Binance v rámci vyrovnání s ministerstvem spravedlnosti ve výši 4,3 miliardy dolarů.

Šokující je také profesní rivalita mezi krypto magnáty, která hrála velkou roli v jejich pádu. Renato Mariotti, bývalý státní zástupce v sekci pro podvody s cennými papíry a komoditami amerického ministerstva spravedlnosti, poznamenal: “Oba byli zodpovědní za chování, které na kryptoměny a její spojování s kriminálním chováním uvalilo černý puntík.”

Zpočátku se Zhao (známý také jako CZ) a Bankman-Fried těšili srdečnému vztahu, než se stali vzájemnými hlavními konkurenty. Zhao se stal průkopníkem v této oblasti, když přešel z role technologického ředitele ve společnosti OKCoin a v roce 2017 spustil Binance, spotovou burzu, která se nakonec stala největší platformou pro obchodování s kryptoměnami na světě. Ve stejném roce se Bankman-Fried dostával do povědomí krypto komunity díky své arbitrážní obchodní strategii s bitcoinem, nazývané Kimchi swap.

Vztahy dua se začaly zhoršovat, když CZ odmítl zaplatit 40 milionů dolarů za nákup futures krypto burzy, kterou Bankman-Fried se svým týmem navrhl. Místo toho se CZ rozhodl vyvinout podobnou platformu ve vlastní režii. V reakci na to Bankman-Fried a jeho tým založili FTX.com, burzu pro obchodování s futures určenou pro velké institucionální klienty. Prvním externím investorem do FTX byla společnost Binance, která se v roce 2019 zúčastnila kola Series A a zakoupila dlouhodobý podíl v nativním tokenu FTX, FTT.

Navzdory jejich navenek úspěšným obchodním trajektoriím však byly v zákulisí obchodní model Bankman-Frieda i obchodní techniky Zhaoa nebezpečně chybné. Rivalita mezi kryptošéfy nakonec v podstatě demaskovala jejich individuální nezákonné plány.

Uprostřed akutního poklesu krypto trhu v roce 2022 a následné vlny bankrotů Bankman-Fried drze tvrdil, že on a jeho podnik jsou vůči výkyvům trhu imunní. Toto přikrášlování se bohužel neshodovalo se skutečností.

Naproti tomu v případě společnosti Zhao a Binance byla situace jiná. Přestože společnost Binance prováděla nelegální transakce, které podporovaly aktivity spojené s terorismem a narkotiky, na rozdíl od případu Bankman-Fried nečelila obvinění z trestného činu podvodu týkajícího se finančních prostředků zákazníků. Dalším faktorem ve prospěch Zhaa byla jeho ochota spolupracovat s vládou, což mohlo znamenat, že ve vězení stráví méně času než Bankman-Fried.

Přesuňme se rychle do současnosti, kdy se prach začíná usazovat, a stále odolný trh s kryptoměnami vykazuje známky oživení, přičemž ceny tokenů a akcie na kryptoměnách konečně oživují náladu investorů. Obchodníci jsou obzvláště optimističtí, pokud jde o blížící se vyhlídku na schválení spotového fondu ETF na bitcoin, jehož žádosti podali renomovaní správci aktiv, jako jsou BlackRock, WisdomTree a Invesco. Pokud by nový ETF dostal zelenou, opravňoval by investory k nákupu digitálních měn, což by znamenalo významný krok v propojování tradičních a kryptoměnových finančních trhů.

V tomto složitém, převratném a rychle se vyvíjejícím světě slouží pád Zhao a Bankman-Frieda jako varovný příběh pro ty, kteří mají moc a vliv. Uprostřed všeho toho chaosu, ať už jde o kryptoměnový sektor nebo tradiční finance, pilíře jako odpovědnost, integrita a transparentnost stále drží pevnost a v konečném důsledku odlišují vítěze od poražených.