Rozmach generativní umělé inteligence zvyšuje poptávku po čipech umělé inteligence, které jsou určeny k trénování a spouštění generativních modelů umělé inteligence. A velcí hráči, od fondů rizikového kapitálu až po startupy, se snaží dostat se do první ligy. Masayoshi Son ze SoftBank chce údajně získat 100 miliard dolarů na čipovou iniciativu, která by konkurovala technologickému gigantu Nvidia. Společnost OpenAI mezitím údajně jedná s investičními firmami o založení podniku na výrobu čipů s umělou inteligencí. Společnost Axelera, která se zabývá výrobou čipů s umělou inteligencí, se zatím drží poměrně při zemi. Přesto se mu podařilo získat podporovatele, včetně společnosti Samsung, částečně tím, že se zaměřil na mezeru na rozvíjejícím se trhu s čipy AI: čipy, které provozují AI v okrajových zařízeních. "Nelze popřít, že odvětví umělé inteligence má potenciál změnit řadu odvětví," řekl v rozhovoru Fabrizio Del Maffeo, jeden ze spoluzakladatelů společnosti Axelera a její generální ředitel. "Aby však organizace skutečně využily hodnotu AI, potřebují řešení, které poskytuje vysoký výkon a efektivitu a zároveň vyvažuje náklady." Společnost Axelera - se sídlem v Nizozemsku a zhruba 180 zaměstnanci rozdělenými do kanceláří v Belgii, Švýcarsku, Itálii a Velké Británii - navrhuje čipy a systémy s umělou inteligencí pro aplikace, jako je bezpečnost, maloobchod, automobilový průmysl a robotika, které dodává partnerům vyrábějícím produkty B2B edge computing a internet věcí. Axelera se zrodila ze snahy, kterou vedl Del Maffeo a skupina v belgické technologické laboratoři Imec spolu s Evangelosem Eleftheriouem a skupinou výzkumníků IBM z Curychu, vytvořit vysoce efektivní architekturu čipů s umělou inteligencí. Zakladatelský tým inkuboval velkou část Axelery v rámci skupiny Bitfury Group, blockchainové společnosti specializující se na hardware pro Bitcoin. Charakteristickými rysy hardwarového zásobníku AI společnosti Axelera jsou architektura instrukční sady (ISA) RISC-V a výpočet v paměti. ISA je technická specifikace v základu čipů, která popisuje, jak software řídí hardware čipu. Návrháři čipů si obvykle licencují existující ISA od velkých výrobců čipů, jako je Arm nebo Intel, ale RISC-V představuje otevřenou alternativu bez nároku na honorář. Co se týče in-memory computingu, jde o provádění výpočtů v operační paměti systému, aby se snížilo zpoždění způsobené úložnými zařízeními. Axelera není první, kdo se pokouší o architekturu in-memory a/nebo RISC-V pro čipy s umělou inteligencí.Společnost NeuroBlade vyvíjí čipy, které kombinují výpočetní i paměťové funkce do jediného hardwarového bloku pro zpracování dat. MemVerge, GigaSpaces, Hazelcast a H20.ai rovněž nabízejí in-memory hardwarová řešení pro aplikace AI a analýzy dat. Jinde společnost Tenstorrent, za níž stojí Hyundai Motor Group a Samsung, prodává procesory AI a další související IP postavené na RISC-V. Společnost Axelera se pokusila odlišit tím, že dodává jak čipový hardware, tak software pro správu a nasazení modelů AI na tento hardware. A podle všeho se zdá, že jí tato strategie vychází. Společnost Axelera ve čtvrtek oznámila, že uzavřela kolo financování série B v hodnotě 68 milionů dolarů, čímž se její celkové získané prostředky vyšplhaly na 120 milionů dolarů. Mezi přispěvatele tohoto kola patří European Innovation Council Fund, Innovation Industries Strategic Partnership Fund, Invest-NL a Samsung Catalyst Fund. Nové peníze budou podle Del Maffea použity na expanzi na nové trhy před plnou výrobou vlajkové platformy Metis AI společnosti Axelera ve druhé polovině roku 2024. Axelera se rovněž zaměřuje na trh s čipy pro datová centra a předběžně plánuje financovat výzkum a vývoj čipů zaměřených na vysoce výkonné výpočetní případy použití. "Metis vstoupil do plné výroby ve 2. čtvrtletí a ve 3. čtvrtletí bude dodáván ve velkém," uvedl Del Maffeo. "Axelera AI nyní vyvíjí novou generaci produktů pro počítačové vidění, velké jazykové modely a velké multimodální modely. Tato nová řada produktů bude představena ještě letos a do plné výroby vstoupí v roce 2025." Výzvou bude dodávat své čipy AI ve velkém měřítku - a soutěžit s nespočtem dalších v závodě o čipy AI. Mnozí soupeři mají impozantní podporu; podle červnové zprávy Crunchbase získaly letos čipové startupy podporované rizikovým kapitálem téměř 5,3 miliardy dolarů v pouhých 175 transakcích. Odměna by však mohla být značná. Podle údajů Statista a Market.us by trh s čipy s umělou inteligencí mohl do roku 2027 dosáhnout obratu až 67 miliard dolarů. Axelera má jen malou šanci v dohledné době porazit zavedené dodavatele, jako je Nvidia, pokud vůbec někdy. (Podle Mizuho Securities má Nvidia na trhu s čipy s umělou inteligencí podíl 70-95 %.) Ale získat byť jen zlomek trhu by bylo významným vítězstvím. "Financování podporuje naše poslání demokratizovat přístup k umělé inteligenci, od okraje až po cloud," řekl Del Maffeo a dodal, že Axelera má "desítky" podnikových zákazníků. "Rozšířením našich produktových řad nad rámec trhu edge computingu jsme schopni řešit průmyslové výzvy v oblasti odvozování AI a podporovat současné i budoucí potřeby zpracování AI."