Éra, kdy společnost Intel (INTC) výrazně zaostávala v počtu jader serverových centrálních procesorových jednotek (CPU), se chýlí ke konci.

Společnost oficiálně uvedla na trh Sierra Forest, procesor, který obsahuje až 144 úsporných jader Intel E. Verze s neuvěřitelnými 288 jádry přijde někdy v příštím roce.

I když tradičnější serverové procesory Intel mají své místo, mnoha typům pracovních zátěží výkonnější jádra neprospívají. Například pracovní zátěže, které primárně přenášejí data, potřebují ke své práci omezený výpočetní výkon.

Některé cloudové zátěže, sítě pro doručování obsahu a mikroslužby by mohly dobře fungovat i na slabších jádrech.

Sierra Forest se zaměřuje spíše na maximalizaci hustoty jader než na výkon na jádro. Zákazníkům tato vysoká hustota jader umožňuje nacpat více jader do jednoho serverového racku.

To se projeví v menší ploše datového centra a nižších celkových nákladech na vlastnictví.

Společnost Intel slibuje výrazné zvýšení energetické účinnosti a úsporu místa. V porovnání se svým Xeonem 8280, který byl uveden na trh v roce 2018 a byl by reálným kandidátem na upgrade na Sierra Forest, společnost tvrdí, že tři racky staršího čipu by mohly být konsolidovány do jednoho racku novějšího čipu.

Sierra Forest může přinést nárůst výkonu na úrovni racku až 4,2x a nárůst výkonu na watt až 2,6x.

Společnost Intel své nové serverové procesory také prezentuje jako ideální spojení pro akcelerátory umělé inteligence v clusteru.

Zatímco akcelerátory umělé inteligence vykonávají většinu práce při provádění tréninkových nebo inferenčních úloh umělé inteligence, pro správné fungování clusteru je často nezbytný hlavní uzel, na kterém běží různý software pro správu a monitorování.

Konkurenční společnost Advanced Micro Devices (AMD) je v oblasti serverových procesorů s ultravysokým počtem jader o krok před společností Intel.

Hlavní řada serverových procesorů AMD má až 96 jader a její řada „Bergamo“ s nižší spotřebou zvyšuje laťku na 128 jader. Bergamo bylo uvedeno na trh zhruba před rokem.

Serverové procesory založené na technologii společnosti Arm Holdings jsou také na trhu.

Cloudoví giganti včetně společností Microsoft a Alphabet navrhují vlastní serverové procesory založené na technologii Arm, jejichž cílem je zvýšit energetickou účinnost a výkon, a začínající společnost Ampere již prodává serverové procesory s až 192 jádry.

Společnost Intel se sice na party dostala pozdě, ale postupuje rychle. Sierra Forest se vyrábí částečně s využitím procesního uzlu Intel 3 a je k dispozici již nyní.

Clearwater Forest, následovník Sierra Forest, přejde na procesní uzel Intel 18A. Společnost Intel očekává, že proces Intel 18A jí umožní znovu získat technologické prvenství před společností TSMC.

Desky Clearwater Forest sjížděly z výrobních linek společnosti Intel již v únoru a očekává se, že čip bude dodáván někdy v roce 2025.

Díky přechodu na proces Intel 18A bude Clearwater Forest využívat nový tranzistor RibbonFET a zadní stranu napájení, což by mělo přinést výrazné zvýšení výkonu a účinnosti.

Kromě procesoru Sierra Forest uvede společnost Intel ve třetím čtvrtletí na trh výkonné serverové procesory Granite Rapids. Granite Rapids je tradičnější serverový procesor, jehož cílem je maximalizovat výkon na jádro.

I když je podrobností málo, zvěsti naznačují, že Granite Rapids by se mohl pochlubit počtem jader až 128.

Společnost AMD letos uvede na trh také nové serverové procesory, přičemž hlavní čipy budou mít až 128 jader a čipy pro zvýšení efektivity až 192 jader.

Díky použití 3nm procesu od TSMC může mít AMD tentokrát výhodu. Jakmile se však začne vyrábět Intel 18A, výhoda by se mohla u dalších generací překlopit na stranu Intelu.

Intel již několik let ztrácí podíl na trhu a rostoucí význam serverových procesorů založených na platformě Arm tomu nepomáhá. Sierra Forest může znamenat bod obratu pro serverový byznys společnosti Intel.

Pokud společnost dokáže postupovat dostatečně rychle a včas uvést na trh produkty a procesní uzly, může získat zpět náskok, který kdysi měla.