„Záhadné hodiny“ Cartier z roku 1926 jsou jedněmi ze dvou hodin ve stylu art deco od pařížského klenotníka a hodináře, které 8. a 9. června v New Yorku prodává anonymní odesílatel. Stejný prodejce prodal minulý týden v Hongkongu další dva kusy, včetně „vodních hodin“ s nefritovou miskou z 18. století, které se v aukci 24.-25. května vydražily za 1,92 milionu USD s poplatky. Hodinám ve stylu art deco se říká záhadné hodiny, protože mechanismus otáčení hodinových a minutových ručiček ve tvaru draka uvnitř pouzdra z horského křišťálu je pro každého pozorovatele neviditelný. Platinové ručičky, pokryté diamanty s pavézami a skvrnkami onyxu, které nahrazují dračí šupiny, vytvářejí iluzi, že se uvnitř čistě quartzového ciferníku pohybují zcela samy. Ve skutečnosti jsou hodinové a minutové ručičky upevněny na průhledných discích z horského křišťálu, které jsou připevněny k jediné ose protažené nefritovým sloupkem, jenž je ovládán mechanismem v základně hodin, říká Paul Boutros, vedoucí oddělení hodinek společnosti Phillips pro Ameriku. Zuby po obvodu každého disku jsou ukryty v rámu hodin. Celé dílo, jehož cena se při prodeji 8. a 9. června odhaduje na nejméně 300 000 USD, je vysoké asi 11 palců a váží téměř 8 kg. „Tajemné hodiny Cartier jsou vrcholným výtvorem Cartiera, tečka,“ říká Boutros. „Na nic není značka pyšnější než na tajemné hodiny. Jsou jako Fabergého vejce pro dům Fabergé.“ Hodiny - každé z nich jsou jedinečné - byly vyráběny přibližně od roku 1913 do začátku druhé světové války, říká. První z nich, které Cartier vyrobil, koupil podle Phillipse bankéř John Pierport Morgan. V roce 1981 Cartier uznal, že „mají něco skvělého za sebou“, a znovu uvedl hodiny na trh, přičemž si vzal „více než sedmimístnou“ zakázku na vytvoření jedinečných kusů. Záhadné hodiny, které jsou na prodej v dubnu 1990 v New Yorku na aukci „tří velkolepých hodin Cartier ve stylu Art Deco“ v Christie's, koupil odesílatel. Na téže aukci prodávající, kterého Boutros označil za „velmi významného sběratele“ (který sbírá i náramkové hodinky), koupil vodní hodiny. Tyto bohatě zdobené hodiny, jejichž cena byla původně odhadována na více než 250 000 USD před zaplacením poplatků, obsahují misku s vyobrazením Chiméry - mytologického tvora podobného drakovi - vyrobenou z jediného kusu nefritu z 18. století, což je druh nefritu. Když je miska naplněna vodou, kapr vyřezaný ze dřeva s vnitřním kouskem olova se pohybuje po hodinách díky magnetickému tahu mechanismu v mramorovém podstavci. Odesílatel prodal na hongkongské aukci také nefritovou desku a stolní hodiny ze žlutého zlata poseté drahokamy, vyřezávanou krajinu a báseň císaře dynastie Qianlong za téměř 3 miliony hongkongských dolarů (383 977 USD) s poplatky, což výrazně překročilo odhad 500 000 hongkongských dolarů. Hodiny zakoupil v únoru 1990 na aukci Christie's ve švýcarském Svatém Mořici. Kromě záhadných hodin prodávaných v New Yorku prodává odesílatel také stolní hodiny Cartier ve stylu nefritu, horského křišťálu a černého smaltu ve stylu Art Deco s černými lakovanými indexy a číslicemi osázenými diamanty, jejichž odhad je podle Phillipse nejméně 80 000 USD. Oba kusy prodávané v Hongkongu mají ve své konstrukci historické asijské artefakty, které by podle Phillipse ocenili jejich asijští klienti; dva kusy nabízené v New Yorku obsahují asijské motivy, ale drahé materiály a design ve stylu Art Deco mají také širší „přitažlivost pro lidi po celém světě“, říká Boutros. Tajemné hodiny z roku 1926 obsahují ochranný přírodní čistý křemen neboli horský křišťál, který obklopuje křišťálové kotouče a ručičky. Zadní strana ciferníku je uprostřed špičatá, aby vypadala jako zadní strana diamantu, říká Boutros. Cartier „tento horský křišťál zcela vydlabal“, říká. „Množství práce, které je na to potřeba, je neuvěřitelné.“ Boutros vzpomíná na návštěvu Cartiera v Paříži kolem roku 2014, kdy měli v Grand Palais rozsáhlou výstavu celé své muzejní sbírky. Při soukromé prohlídce kurátorkou společnosti vzpomíná na „hrdost, s jakou ukazovala a prezentovala záhadné hodiny … dala jasně najevo, že ve sbírce Cartier není nic cennějšího než jejich záhadné hodiny“.