Startupová společnost Anduril, která se zabývá obrannými technologiemi, uzavřela téměř jistě jedno z největších kol financování v tomto roce: transakci v hodnotě 1,5 miliardy dolarů, která společnost oceňuje na 14 miliard dolarů. Anduril má ambice stát se dalším velkým americkým dodavatelem v oblasti obrany a připojit se tak k třídě společností, která se smrskla na pouhých pět velkých firem: Lockheed Martin, RTX, Northrop Grumman, Boeing a General Dynamics. Tyto společnosti mají miliardové příjmy z obchodů s americkým ministerstvem obrany a jejich vliv na obrannou výrobu je téměř absolutní. Ale obranný startup založený Palmerem Luckeyem se chce stát vážným soupeřem těchto dlouholetých králů a jeho nedávná vítězství začala přitahovat pozornost. Začátkem tohoto roku společnost porazila společnosti Lockheed, Northrop a Boeing v programu vývoje a testování prototypů malých bezpilotních stíhaček. Anduril také sází na to, že může získat náskok v zakázkách jednoduše tím, že bude postupovat rychleji než jeho konkurenti: do obranné výroby, která je notoricky známá svou pomalostí, vnáší mentalitu Silicon Valley. Toto poslední kolo je obrovským krokem vzhůru oproti předchozímu ocenění společnosti Anduril na 8,5 miliardy dolarů, které bylo stanoveno v prosinci 2022. Společnost údajně investorům sdělila, že loni zdvojnásobila tržby na zhruba 500 milionů dolarů, což by znamenalo, že současné ocenění je stanoveno na 28násobek. To je podle mnoha standardů pro startupy v pozdní fázi vývoje, ale zejména pro tradiční obranné společnosti, vysoká hodnota: V případě společnosti Lockheed Martin je násobek tržeb přibližně 1,9x na základě jejího současného ocenění a loňských tržeb, zatímco u společnosti Boeing je to 1,3x. I když tyto nižší násobky se vztahují na tržby, které jsou o miliardy dolarů vyšší: USD, zatímco tržby společnosti Boeing v roce 2023 činily téměř 78 miliard USD. Na novém kole financování společnosti Anduril se podílely fondy Founders Fund, který vedl seed kolo společnosti Anduril v srpnu 2017 a její sérii A, a Sands Capital, který se podílel na několika IPO od veřejné nabídky akcií společnosti Visa v roce 2008. Účast Founders Fund však není překvapením, vzhledem k tomu, že firma na Anduril dlouhodobě sází. Spoluzakladatel a výkonný předseda společnosti Trae Stephens je rovněž partnerem Founders Fund. Do kola se zapojili také někteří významní institucionální investoři, například Fidelity Management and Research Company a Baillie Gifford. Společnost ve svém prohlášení uvedla, že nové financování pomůže rozšířit novou softwarově definovanou výrobní platformu nazvanou "Arsenal", počínaje továrnou Arsenal-1. Tento závod zvětší výrobní plochu společnosti Anduril o více než 5 milionů čtverečních stop, aby bylo možné vyrábět "desítky tisíc autonomních vojenských systémů" ročně a zaměstnávat více než 1 500 lidí. V samostatném manifestu jsou popsány důvody, které společnost Anduril uvádí pro rozšíření výroby. Cílem společnosti je "hyperskalární" obranná výroba a výroba obranných systémů v měřítku, které v současné době není možné pro výjimečné vojenské systémy. Anduril se však nezaměřuje na výrobu několika velmi drahých, exkluzivních systémů; zaměřuje se na výrobu mnohonásobně levnějších produktů, které lze hyperškálovat pomocí restartované továrny. Arsenal má být přesně takový: přizpůsobitelný, replikovatelný model, který "se škáluje neomezeně a umožňuje obnovit arzenál demokracie". A nejen to: Anduril říká, že ústřední postavení softwaru také časem ještě více zefektivní továrnu, přičemž operační systém Arsenal usnadní rychlejší a levnější výrobu. To se nepochybně projeví i na samotných výrobcích, které budou podle Andurila vyvíjeny tak, aby byly méně závislé na vysoce specializované pracovní síle. Může také pomoci maximalizovat využití snadno dostupných komponent a rychle provádět iterační změny výrobků. Úspěch sedmileté společnosti u vlády a soukromých investorů pomohl podnítit boom zájmu o obranné technologie, což je odvětví, které bylo dříve považováno za téměř neinvestovatelné kvůli dlouhým lhůtám při zadávání vládních zakázek. Není však jasné, zda stoupající příliv společnosti Anduril skutečně zvedne všechny lodě, nebo zda bude Anduril (jak je tomu často v Silicon Valley) výjimkou, nikoli pravidlem.