Jedná se o první dohodu, která uvede technologii Skip na trh: „poháněné kalhoty“, které využívají měkký exoskelet.Technologie nazvaná MO/GO, což je zkratka pro „horskou kozu“, je hybridní měkký/tuhý systém navržený tak, aby napomáhal pohyblivosti uživatele a posiloval ho při chůzi. Spíše než skutečnou chůzi člověku poskytuje 40% energetickou podporu kvadricepsu a hamstringům a zároveň odlehčuje práci kolenům.Rezervace na tuto technologii se otevírají tento týden, přičemž se plánuje, že dodávky budou zahájeny později v tomto roce. MO/GO bude koncem léta a začátkem podzimu spuštěn jako půjčovna, která bude nabízena v blízkosti turistických destinací, jako je například Grand Canyon.Mezi koncem roku 2023 a začátkem roku 2024 však Alphabet údajně začal v rámci propouštění v celé společnosti X snižovat zdroje. Mateřská společnost Google zahrnuje X Labs do jednotky nazvané „Other Bets“, která ve třetím čtvrtletí loňského roku prodělala 1,19 miliardy dolarů.„Ke konci roku 2023 začalo být jasnější, že jako projekt v rámci Alphabetu by to nemělo smysl,“ říká zakladatelka a generální ředitelka Kathryn Zealandová. „Tehdy také nastala doba, kdy se hodně snižovaly náklady, a to by bylo složité. Museli jsme začít shánět finanční prostředky.“Společnost Alphabet nechtěla prodat základní duševní vlastnictví Skipu Zealandové jako jednotlivci, a tak se spojila s rizikovými fondy ve snaze vytvořit spinout. Do dnešního dne získal startup 6 milionů dolarů kombinací financování a grantů.Jakmile začal vyrážet na vlastní pěst, začalo být pro Skip stále důležitější podepsat smlouvu s módním partnerem.„Mám příšerný smysl pro módu,“ říká se smíchem Zealand. „Už když jsme pracovali v X, bylo jasné, že technologie má potenciál. Lidé přicházeli a měli bolesti kolen nebo zápasili se schody. Oblékli by si prototyp a zvládli by to.“ A pak se najednou objeví.Zealand vypráví příběh ženy, která 25 let nevystoupala do schodů, jenže to zvládla dvakrát za sebou, když měla na sobě tuto technologii. „Ale skok od ‚funguje to v laboratoři‘ k tomu, co by byl životaschopný spotřebitelský produkt, který by lidé používali každý den – hodně z toho byly problémy s nositelností,“ říká.Skip zpočátku zkoumal více oděvních partnerství, ale nakonec se rozhodl pro uvedení na trh pouze s jedním. Arc’teryx podle Zealandové „splňoval všechny požadavky“. Společnost se sídlem ve Vancouveru, BC, vyrábí oblečení, ale také „tvrdé zboží“, jako jsou postroje a lyžařské boty – průřez mezi formou a funkcí, který byl přesně v místě, kde se Skip cítil dobře.Půjčovny turistického oblečení budou poskytovat anonymní sběr dat pro testování MO/GO v drsných reálných podmínkách, ale Skip se zaměřuje především na každodenní nošení. Cena 4 500 dolarů při uvedení na trh téměř jistě omezí jeho použití pro osoby, které nejsou omezeny na mobilitu. Zealand říká, že společnost v současné době provádí klinické testy, aby otestovala účinnost systému při pomoci při stavech, jako je Parkinsonova choroba.Případná klasifikace systému jako zdravotnického prostředku je však pravděpodobně ještě několik let vzdálená. V krátkodobém horizontu se Skip snaží o to, aby se na jeho systém vztahoval FSA, což by pomohlo snížit cenu pro uživatele. Rozšíření výroby pomůže časem snížit i cenu.Společnost Alphabet v průběhu let používala různé metody spolupráce se spinoty X Labs. Velké projekty, jako je Waymo, mají tendenci dostávat od technologického giganta spíše zakladatelskou podporu, zatímco menší projekty jsou vystrčeny z hnízda a povzbuzovány k samostatnému rozletu.Zdá se, že druhý model se stává častější možností, protože Alphabet omezil zdroje. Zakladatel a generální ředitel společnosti Iyo Jason Rugolo nám vyprávěl podobný příběh, když jsme v květnu hovořili o sluchátkách s generativní umělou inteligencí jeho společnosti, a poznamenal, že Alphabet sloužil jako raný investor, ale rozhodl se nezasednout v představenstvu startupu.