Poznamenal, že napsání několika řádků na pohlednici může zabrat celý den, pokud má člověk celý den na to, aby ji napsal.

K tomuto jevu, který vešel ve známost jako Parkinsonův zákon, přispívají různé faktory, od perfekcionismu přes prokrastinaci a lenost až po lenost. Pokud se však týká toho, proč neuděláte více práce, když pracujete tři hodiny v kuse, než když pracujete dvě hodiny, lze Parkinsonův zákon vysvětlit rytmickým cyklem vaší mysli.

Váš mozek se během spánku pohybuje jako kyvadlo mezi různými stavy. Každých zhruba devadesát minut se střídá hluboký spánek bez snů, kdy je vaše mysl nehybná, ale tělo ne, a spánek REM plný snů, kdy je vaše tělo nehybné, ale mysl ne.

V šedesátých letech 20. století americký fyziolog Nathaniel Kleitman a jiní spekulovali, že toto devadesátiminutové kyvadlo je v pohybu i během bdění a řídí vás jemně se zvyšujícími a klesajícími stavy bdělosti. Kleitman tento cyklus nazval základní cyklus odpočinku a aktivity neboli BRAC a vyslovil domněnku, že u zdravého člověka je tento cyklus sotva znatelný, protože je snadné ho překonat.

Pracovat na něčem nepřetržitě bez přestávky déle než zhruba devadesát minut je pro většinu z nás únavné. Když lidé po osvěžující přestávce pokračují v intenzivní duševní práci, zůstávají bdělí a soustředění asi devadesát minut, než se vrátí do stejného stavu únavy jako před přestávkou. Jakmile se dostaví duševní únava, vaše mysl se rozptýlí a váš výkon začne klesat, ale mozek se snaží kompenzovat svůj slábnoucí výkon. Výzkumný tým z Floridy identifikoval přinejmenším jednu oblast mozku, která se může podílet na tomto kompenzačním mechanismu, ta se rozhoupá, když ostatní oblasti mozku začnou zpomalovat.

Zdá se, že jsme některé prvky našeho životního stylu navrhli s téměř intuitivním předpokladem, že pozornost ochabuje v devadesátiminutových cyklech. Rané hollywoodské filmy se často stříhaly na devadesátiminutové hranici, což vedlo k tomu, že americké publikum sledovalo značně zkrácenou verzi mistrovského díla Fritze Langa Metropolis z roku 1927. Fotbalové a ragbyové zápasy trvají přibližně devadesát minut.

Přestávky na hraní v mnoha školách se dělí na dopolední a odpolední zhruba devadesátiminutové úseky, stejně jako přestávky na čaj a kávu na pracovištích. V roce 2003 polští vědci ve své práci vyslovili domněnku, že devadesátiminutový rytmus je v našem mozku zakódován tak, aby chránil mysl před informačním přetížením a dával jí možnost v pravidelných intervalech bloudit a zpracovávat to, co vstřebala.

Jak strukturovat pracovní sezení

Když tyto úvahy spojíme dohromady, dává smysl naplánovat si pracovní sezení v délce přibližně devadesáti minut, i když toto načasování lze upravit podle toho, jak se cítíte unavení, v jakou denní dobu a jaký druh práce děláte. (Pokud pracujete později během dne a máte vyčerpané duševní zdroje, může být vhodnější šedesátiminutové sezení.) Než se dostanete na konec sezení, vaše mysl už může být unášena, protože se snaží popadnout dech. To je čas na to, abyste si dali pauzu a načerpali nové síly.

Protože vaše mysl je nejsvěžejší na začátku každého sezení, mohli byste se snažit udělat 80 % nejsložitější, psychicky nejnáročnější práce v prvních 20 % šedesáti až devadesátiminutového sezení a nejméně náročnou práci v druhé části každého sezení. Pokud máte během jednoho sezení udělat více úkolů, pomůže vám seřadit je od náročných po snadné a dělat je v pořadí. Pokud vám nejtěžší úkol zabere více než dvacet minut a zjistíte, že vaše tempo začíná ochabovat, může vám pomoci odložit jej na začátek další pracovní relace, kdy bude vaše mysl odpočatá.

Na tomto základě by každá pracovní seance vypadala asi takto:

V prvních dvaceti minutách proveďte nejtěžší úkoly

Zbývajících čtyřicet až sedmdesát minut dělejte pomalejší, lehčí práci

Udělejte si desetiminutovou přestávku

Opakujte

Obecně byste měli intenzivní duševní práci omezit na maximálně čtyři hodiny denně. Při delší intenzivní práci je vaše mysl natolik unavená, že se po nočním odpočinku nemůže zotavit a únava se přenáší do dalšího dne a zvyšuje jeho zátěž.

Čistá, tvůrčí práce vyžaduje jiný přístup – nejlépe se dělá bez jakýchkoli omezení nebo struktury. Pokud je vaše mysl ponořena do tvůrčích nápadů, může vnucování přísného rozvrhu její myšlení přerušit. Vezměme si příklad KR a ST: KR, inženýr v reklamní firmě, používá „techniku pomodoro“, aby si připomněl, že se má každých šedesát minut zastavit na přestávku, a hodiny ve tvaru rajčete připomínající kuchyňský časovač mu bzučí, aby mu oznámily, kdy má přestávku.

Jeho kolega ST sedí vedle něj na pracovním stole a navrhuje uživatelská rozhraní. ST si zakládá na kreativním myšlení a jeho mysl potřebuje být v nízkoenergetickém stavu, aby mohla neustále chrlit nápady. Když sleduje hodiny KR, má ST nepříjemný pocit, že čas spěchá. Když na konci každého cyklu zazvoní budík, ST vystřelí mentální soukolí a jeho mysl se vytrhne z tvůrčí galaxie. Jakýkoli a-ha! moment, který se chystal zažít, je okamžitě zdecimován.

Bez ohledu na typ práce, kterou děláte, nebo na to, jak strukturujete své pracovní seance, důležitým rysem je ubývání a ubývání, vzorec práce podobný mocenskému zákonu. Tento přístup lze protáhnout i makroskopicky. Když máte opravdu intenzivní pracovní den, proložte ho několika lehčími dny. Jste-li manažer, může takové strukturování projektů pomoci ochránit váš tým před vyhořením.