Na první mezinárodní aukci pořádané Sotheby's v Saúdské Arábii, která se konala osmého února 2025 ve městě Diriyah, se prodaly položky za více než 17 milionů dolarů. Událost přilákala sběratele a milovníky umění z celého světa, přičemž mezi draženými předměty byly nejen obrazy a sochy, ale i luxusní hodinky, šperky, kabelky a sportovní memorabilie. Historický moment pro saúdský trh s uměním Diriyah, historické město postavené z tradičních bláta a cihel, se stalo centrem pozornosti díky této významné aukci. Mezinárodní licitátor Oliver Barker vedl dražbu více než 100 položek. Mezi návštěvníky bylo přibližně 250 lidí z 45 různých zemí a třetina kupujících pocházela přímo ze Saúdské Arábie. Pozoruhodné je, že více než 30 % účastníků bylo mladších 40 let, což naznačuje zájem mladé generace o rozvíjející se uměleckou scénu v regionu. Organizátoři se snažili nastavit realistická očekávání. Sotheby's, která v posledních letech čelí poklesu zájmu o aukční trh, chtěla začít v Saúdské Arábii postupně a zmapovat zájem místních sběratelů. Regionální konkurence je přitom silná – Spojené arabské emiráty, například díky Louvru v Abú Zabí a zavedeným aukčním síním v Dubaji, jsou v oblasti umění aktivní již několik let. Hlavní dražby a vítězové večera Největší zájem byl o díla moderního a současného umění. Mezi hlavní položky patřila olejomalba „Society Woman“ od Fernanda Botera, kterou získal saúdskoarabský podnikatel Amr Zedan za 1 milion dolarů. Zedan, nový sběratel, plánuje tuto malbu přidat do své sbírky, kterou spravuje se svou manželkou. Dalším vrcholem aukce bylo dílo Banksyho, které se vydražilo za 1,2 milionu dolarů. V aukci se objevila i díla dalších významných autorů. Například obraz Reného Magritta „L'État de veille“ z roku 1958 se prodal také za 1,2 milionu dolarů. Součástí dražby byla i socha Fernanda Botera, avšak potlesk si nakonec vysloužila jeho zmíněná malba. Celkem bylo prodáno 118 položek. Sotheby's tím dosáhla výsledku, který se pohyboval mezi předpokládanými 16 až 22 miliony dolarů. Aukce se odehrávala pod širým nebem, obklopena osvětlenými palmami a vůní tradiční arabské kávy s kardamonem. Na místě i online probíhaly napínavé souboje o klíčová díla. Velmi konkurenční bylo dražení obrazu libanonské umělkyně Huguette Calandové, který nakonec získal zájemce po telefonu. Další výraznou položkou byla světelná instalace Jamese Turrella a obraz významného saúdského umělce Mohammeda Al Saleema, který se prodal za 660 000 dolarů, což je trojnásobek původního odhadu. Významná část účastníků byla zvědavá, jak se bude dařit luxusním položkám, například sportovním memorabiliím spojeným s hvězdou fotbalové ligy Cristianem Ronaldem. Jeho podepsané dresy a kopačky se prodaly za 151 000 dolarů. Význam pro rozvoj saúdského trhu s uměním Pro Saúdskou Arábii je tato aukce součástí širší strategie, jak diverzifikovat ekonomiku a podpořit kreativní průmysl. Země s největší ekonomikou na Blízkém východě chce postupně rozvinout svou kulturní scénu, která je zatím v porovnání se sousedními státy méně etablovaná. Charles Stewart, generální ředitel Sotheby's, uvedl, že tato aukce představuje začátek nové kapitoly zaměření společnosti na Blízký východ. Sotheby's rovněž investovala do partnerství se státním investičním fondem Abú Dhabí, aby posílila svou přítomnost v regionu. Mezi účastníky aukce byla i Heba Alali, která kvůli této příležitosti cestovala z Bahrajnu. Prohlásila, že možnost osobně zažít dražbu Sotheby's v arabském světě má pro ni velký význam. „Přijela jsem dnes večer, abych to konečně zažila na vlastní kůži,“ uvedla po neúspěšném pokusu získat Boterovu malbu. Podle místních odborníků, jako je Ali Mubarak, bude trvat určitý čas, než se na novém trhu zjistí, jaký typ umění má největší šanci na úspěch. „Zkoušejí vodu,“ poznamenal Mubarak s tím, že zatím je těžké předvídat preference místních sběratelů. Sotheby's záměrně nabídla různorodou kolekci, aby zjistila, co publikum zaujme nejvíce. Úspěch první aukce Sotheby's v Saúdské Arábii naznačuje potenciál pro další rozvoj trhu s uměním v regionu. Mladí sběratelé a rostoucí zájem o současné umění vytvářejí příležitosti pro další aukce a kulturní projekty. Diriyah se tak může stát novým centrem pro milovníky umění nejen z arabského světa, ale i z celého světa.