Tento případ, projednávaný před federálním soudem ve Washingtonu, by mohl vést k historickému rozhodnutí – v krajním scénáři by totiž mohla být Meta donucena tyto platformy odprodat. Federální obchodní komise (FTC) tvrdí, že Meta tyto společnosti koupila s cílem odstranit konkurenci a udržet si své výsadní postavení na trhu sociálních médií.

Meta, tehdy ještě jako Facebook, podle FTC cíleně získávala rychle rostoucí konkurenty, aby si udržela své výsadní postavení na trhu sociálních médií. Akvizice Instagramu v roce 2012 a WhatsAppu v roce 2014 jsou podle regulátorů příklady tohoto přístupu. FTC tvrdí, že Meta tyto akvizice provedla nezákonně a tím porušila pravidla hospodářské soutěže. Cílem údajně bylo zabránit tomu, aby se tyto rostoucí platformy staly hrozbou pro Facebook v oblasti mobilních sociálních sítí.

Meta popírá, že by zneužívala své postavení na trhu

Společnost Meta (META) obvinění odmítá a tvrdí, že v žádném případě není monopolistou. Podle právní zástupkyně Jennifer Newsteadové se FTC snaží vykreslit umělý obraz trhu, který neodpovídá realitě. Regulátoři podle ní ignorují hlavní konkurenty, jako jsou TikTok a YouTube, které mají vyšší uživatelské zapojení než Facebook nebo Instagram.

Ve své úvodní řeči právníci společnosti uvedli, že Meta nabízí své služby zdarma a své produkty neustále vylepšuje. Společnost navíc vynakládá vysoké prostředky na výzkum a vývoj, a to v poměru k tržbám více než její konkurenti. Meta argumentuje tím, že koupě Instagramu a WhatsAppu vedla k jejich výraznému růstu, přičemž investovala miliardy dolarů do jejich rozvoje. Instagram se mezitím stal platformou s více než dvěma miliardami aktivních uživatelů měsíčně a WhatsApp se proměnil z jednoduché aplikace na komplexní komunikační nástroj.

Zuckerberg vypovídal, trh ale zareagoval poklesem akcií

Mark Zuckerberg byl v pondělí předvolán jako první svědek. Během své výpovědi uvedl, že Meta dříve nedokázala správně odhadnout změnu uživatelských preferencí. Uživatelé už podle něj nechtějí sledovat pouze obsah od přátel, ale stále více vyhledávají inspiraci a obsah od širší komunity. To podle něj vedlo k tomu, že se platformy jako TikTok staly dominantními.

Zuckerberg rovněž hájil akvizice tím, že Meta do těchto platforem masivně investovala a pomohla jim rozvinout se v robustní služby. Během soudního řízení byla zmíněna i nedávná aktivita na trhu – například nárůst používání produktů Meta během víkendu, kdy hrozil zákaz TikToku ve Spojených státech. Právníci se tím snažili podpořit tvrzení, že Meta čelí silné konkurenci.

Navzdory sebevědomé obhajobě však investoři reagovali na zahájení procesu negativně. Akcie Meta Platforms v pondělí klesly o více než 2 %, což odráží určité obavy z možného dopadu rozsudku.

Význam případu a názory veřejnosti

Žaloba FTC proti společnosti Meta je jedním z nejvýznamnějších antimonopolních případů za poslední roky. Jde zároveň o první velký případ za druhé vlády Donalda Trumpa, který se zabývá technologickými giganty. Pokud by Meta musela opravdu odprodat Instagram a WhatsApp, šlo by o bezprecedentní krok, který by mohl zásadně změnit strukturu trhu sociálních médií.

Podle průzkumu společnosti Forrester Research považuje 54 % dotázaných Američanů společnost Meta za monopol, 19 % s tím nesouhlasí a zbytek zůstává neutrální. Analytik Mike Proulx z Forresteru uvedl, že v případě povinného odprodeje by Meta ztratila své klíčové pozice. Instagram je podle něj již delší dobu hlavní oporou společnosti v oblasti sociálních sítí, a pokud by Meta o tuto akvizici přišla, ztratila by významnou část svého vlivu.

Proulx se rovněž zamýšlí nad tím, co by ze společnosti zůstalo, pokud by přišla o Instagram a WhatsApp. Facebook sám už podle něj není dostatečně konkurenceschopný a nové platformy jako Threads zatím nedosahují potřebného rozmachu ani výdělečnosti.

Zatím není jasné, jak dlouho bude proces trvat ani jaký bude jeho výsledek. Jisté však je, že případ přitáhl značnou pozornost veřejnosti, technologických firem i investorů. Výsledek může mít dalekosáhlé důsledky nejen pro samotnou společnost Meta, ale i pro celý sektor sociálních médií a budoucnost akvizic mezi technologickými giganty.

Rozhodnutí soudu, které by vedlo k rozdělení Meta, by vyslalo silný signál o tom, že regulační orgány jsou připraveny aktivně zasahovat proti tržní dominanci a chránit hospodářskou soutěž. Meta zatím stojí za svým a tvrdí, že její podnikání je plně v souladu se zákony. Soud však bude muset rozhodnout, zda je její tržní síla ještě přijatelná, nebo už představuje hrozbu pro férové podnikatelské prostředí.