Společnost Multiplier, kterou na konci roku 2022 založil bývalý vedoucí pracovník Stripe pro region Asie a Tichomoří Noah Pepper, se původně zaměřila na vývoj softwaru určeného daňovým účetním. Jeho cílem bylo vytvořit klasickou SaaS firmu poskytující nástroje, které by zjednodušily práci profesionálům v oblasti účetnictví. Vše se však změnilo krátce poté, co se na scéně objevila revoluční umělá inteligence v podobě ChatGPT. Pepper si rychle uvědomil, že tento nový nástroj dramaticky mění pravidla hry. Místo toho, aby stavěl platformu od nuly a snažil se přizpůsobit stávající služby potřebám softwaru, začal přemýšlet opačně: jak může AI pomoci zvýšit efektivitu již existujících firem v oblasti profesionálních služeb. Tento posun v myšlení vedl k zásadní změně strategie Multiplieru, která nakonec určila i jeho další směřování. Klíčovým momentem bylo rozhodnutí koupit firmu Citrine International Tax, malého, ale specializovaného poskytovatele přeshraničních daňových služeb. Tato firma, čítající pouze 12 zaměstnanců, působila v úzkém segmentu trhu, ale měla stabilní klientelu. Multiplier do jejích procesů začlenil své vlastní AI nástroje a výsledky na sebe nenechaly dlouho čekat. Díky automatizaci manuálních činností, jako je například třídění daňových dokumentů nebo příprava podkladů pro výkaznictví, se podařilo více než zdvojnásobit ziskové marže. Tento úspěch potvrdil životaschopnost modelu: namísto tvorby nového softwaru bude firma raději kupovat stávající společnosti a přetvářet je pomocí AI. Z původního startupu se tak stal projekt s názvem Multiplier Holdings, který dnes působí jako akviziční platforma. Financování a důvěra významných investorů Růstový potenciál tohoto přístupu nezůstal bez povšimnutí investorů. Multiplier oznámil, že získal celkem 27,5 milionu dolarů v rámci počátečního financování a série A. První kolo vedla známá investiční firma Ribbit Capital, spolu s SV Angel, a následné kolo pak převzala Lightspeed Venture Partners. Právě Lightspeed patří mezi významné hráče v oblasti venture kapitálu a zároveň investuje do několika dalších startupů, které aplikují roll-up strategii ve spojení s umělou inteligencí. Podle Justina Overdorffa, partnera Lightspeedu, by bez nástupu generativní AI nebyla tato strategie vůbec myslitelná. Teprve nyní umožňují tyto technologie zásadně zvýšit produktivitu v oborech, kde dominovala lidská práce. Zvláště menší firmy jsou podle něj otevřenější změnám a rychleji přijímají nové systémy, na rozdíl od větších hráčů, u nichž změna znamená rozsáhlou a pomalou reorganizaci. Zkušenost s firmou Citrine tuto teorii potvrdila. Po akvizici nejen vzrostla její ziskovost, ale firma se díky AI nástrojům také rychleji rozrostla a byla schopná obsloužit širší klientelu. Multiplier tak získal přesvědčivý model, který může nyní replikovat na dalších trzích a v dalších vertikálách. Ambiciózní plán: vybudovat alternativu k velké čtyřce Pepper má s Multiplierem vyšší ambice, než jen transformovat menší daňové kanceláře. Jeho cílem je vytvořit konkurenci pro „velkou čtyřku“ globálních účetních firem – tedy Deloitte, PwC, EY a KPMG – ale s odlišným základem. Zatímco tradiční hráči spoléhají na strukturu, hierarchii a rozsah, Multiplier sází na rychlost, technologii a adaptabilitu. Klíčem je vybírat firmy, které mají vysoký podíl opakujících se příjmů a jsou vedeny lidmi, kteří se nebojí změn. Podle Peppera je to podobné jako v venture kapitálu – sází se na jednotlivce, kteří mají potenciál růst, pokud dostanou správné nástroje. Každá akvizice tak není jen investicí do firmy, ale i do jejího zakladatele, jehož ochota přizpůsobit se AI je klíčová pro úspěch celého modelu. Multiplier tak postupně vytváří síť moderních servisních firem, které místo rutinní práce využívají technologie k automatizaci a zaměřují se na poradenství a komplexní řešení. Výsledkem má být nový typ účetní skupiny, která bude schopna konkurovat těm největším na trhu – nejen velikostí, ale i způsobem, jakým pracuje. Roll-up strategie láká venture kapitál a posouvá hranice Model, který Multiplier aplikuje, začíná inspirovat i další. Roll-up strategie, tedy spojování více menších firem pod jednu značku a jejich transformace pomocí moderních technologií, se stává čím dál populárnější v oblasti venture kapitálu. Vedle Lightspeed se do podobných projektů pouštějí i investoři jako General Catalyst, Thrive Capital, Elad Gil nebo Khosla Ventures. Všichni věří, že spojení lidského know-how a AI vytváří nové, silné a škálovatelné podniky. Citrine, která ještě před dvěma lety byla malou firmou o pár lidech, dnes představuje příklad transformace, která by bez podpory AI nebyla možná. Multiplier ukazuje, že ani konzervativní obory, jako je účetnictví, nejsou imunní vůči inovacím – naopak, díky nim se mohou posunout do nové fáze vývoje. Z pohledu investorů je tento model atraktivní nejen kvůli stabilním příjmům, ale i kvůli možnosti rychlého růstu, přímého vlivu na provozní efektivitu a relativně nízké kapitálové náročnosti. Pokud se Multiplieru podaří své plány realizovat, může být příkladem pro desítky dalších startupů, které hledají cestu, jak zkombinovat technologie s tradičními službami.