Startup Levelpath, který vyvíjí moderní software pro firemní nákupy, získal ve sérii B investici 55 milionů dolarů. Kolo vedl fond Battery Ventures, přičemž se připojili i stávající investoři, jako je Benchmark a Redpoint. Cílem společnosti je ztrojnásobit své tržby a dál rozvíjet platformu, která má ambici narušit zavedený trh ovládaný hráči jako Coupa nebo Ariba. Zakladateli Levelpath jsou Stan Garber a Alex Yakubovich, dvojice podnikatelů, která dříve vytvořila úspěšný startup Scout RFP. Ten byl v roce 2019 odkoupen společností Workday (WDAY) za 540 milionů dolarů. Právě zkušenosti z působení v Workday vedly k nápadu na novou platformu – během tří let, které zde strávili, si totiž opakovaně všímali slabin stávajících nákupních systémů a rozhodli se vytvořit modernější a přístupnější alternativu. Umělá inteligence jako konkurenční výhoda Načasování spuštění Levelpath bylo mimořádně šťastné. Projekt se rozjel v době, kdy se začal prosazovat ChatGPT, což firmě umožnilo integrovat AI nástroje už od samého začátku. Umělá inteligence dnes zajišťuje například analýzu nestrukturovaných dat v kontraktech nebo navrhuje levnější a podobné produkty a služby. Díky tomu je software flexibilnější a přívětivější i pro netechnické uživatele. Platformu již využívají společnosti jako Ace Hardware, Amgen (AMGN), Coupang (CPNG) nebo SiriusXM (SIRI). Právě rozmanitost těchto klientů dokazuje, že poptávka po moderním nákupním softwaru je napříč sektory a velikostmi firem. Generální partner Battery Ventures Neeraj Agrawal, který vedl investici do Levelpath, označil trh se softwarem pro nákup za extrémně podhodnocený vzhledem k jeho potenciálu. Podle něj je tato oblast dlouhodobě ovládána zastaralými systémy, které jsou pro uživatele nepřívětivé a složité. Výsledkem je, že zaměstnanci často nakupují mimo oficiální kanály, což vede k neefektivnímu vynakládání prostředků a ztrátě možností dosáhnout objemových slev. Trh čeká na změnu Podle údajů Fortune Business Insights dosáhl trh s nákupním softwarem v roce 2023 objemu 7,3 miliardy dolarů. To z něj dělá klíčovou oblast pro firemní efektivitu, protože nákup je po mzdách druhou největší výdajovou položkou firem. Jakákoli úspora nebo zjednodušení procesu tak může mít přímý dopad na hospodaření. Levelpath zatím zůstává menším hráčem ve srovnání se svými konkurenty. Například firma Zip byla loni oceněna na 2,2 miliardy dolarů, zatímco startup Oro Labs má silnou podporu fondů jako Felicis. Přesto má Levelpath výhodu ve zkušenostech svých zakladatelů i investora Agrawala. Ten má za sebou úspěšnou sázku na Coupa Software, do níž investoval v rané fázi a která se stala jedním z nejvýraznějších hráčů v oboru. Coupa byla v roce 2016 uvedena na burzu a později ji za 8 miliard dolarů odkoupila private equity skupina Thoma Bravo. Agrawal se dnes nebojí srovnání – podle něj má Levelpath srovnatelný technologický potenciál, a navíc týmy, které mají reputaci v dodržování slibů a schopnosti dodat funkční produkt. „Zákazníci s nimi chtějí spolupracovat, což je v tomto segmentu klíčové,“ uvedl pro TechCrunch. Mise: zefektivnit nákup a udělat ho příjemnějším Garber a Yakubovich se znají už od střední školy v Ohiu. Spojuje je nejen dlouholeté přátelství, ale i podnikatelský drive a podobný původ – oba pocházejí z imigrantských rodin z bývalého Sovětského svazu. Spolupracují už přes 20 let a jejich společným cílem je proměnit nákupní software z nutného zla v nástroj, který zaměstnanci používají dobrovolně, efektivně a s důvěrou. Ačkoli se může zdát, že nákupní procesy jsou pouhou administrativní rutinou, jejich dopad na nákladovou efektivitu je přímý a měřitelný. Každá optimalizace či automatizace má potenciál generovat významné úspory – a přesně to je oblast, kam chce Levelpath přinést změnu a konkurenční výhodu pro své zákazníky. Agrawal tento přístup shrnuje jednoduše: „Díky těmto úsporám se doslova zvoní pokladna.“ Levelpath se tedy nesnaží jen digitalizovat nákup, ale učinit ho chytřejším, příjemnějším a zároveň strategickým nástrojem pro řízení výdajů ve firmách, které hledají dlouhodobou efektivitu.