Estonský startup Vocal Image se rychle vypracoval z malého projektu na YouTube do globálně používané aplikace, která pomáhá lidem zlepšovat hlas a komunikační dovednosti. S více než 4 miliony stažení a přibližně 160 000 aktivními uživateli se z původní myšlenky stala platforma s reálným obchodním úspěchem. Její cesta začala osobním příběhem zakladatele Nicka Lahoiky, který sám bojoval se strachem z mluvení a nejistotou ohledně své výslovnosti. Nick Lahoika se narodil v Bělorusku a po přestěhování do Estonska čelil jazykové bariéře i nedostatku sebevědomí. Ve škole se setkával s posměchem kvůli nejasné výslovnosti, což v něm vyvolalo strach z veřejného vystupování. Zlom nastal až ve dvaceti letech, kdy se seznámil s hlasovou trenérkou Marynou „Rusiou“ Shukiuravou. Ta mu ukázala, že hlas lze cíleně trénovat a postupně zlepšovat. Oba začali společně tvořit obsah na YouTube, který se těšil rostoucímu zájmu. Postupně se jejich projekt transformoval v aplikaci Vocal Image, která nabízí koučink formou předplatného. Díky tomu je dostupnou alternativou k individuálním lekcím a uživatelé mohou trénovat sami doma. Lahoika vysvětluje, že aplikace poskytuje bezpečný prostor, kde se lidé nemusejí stydět za „podivné zvuky či cvičení“, které jsou součástí procesu. Když se k zakladatelskému týmu připojil technický ředitel Mikalai Karaliou, posunulo se Vocal Image ještě dál. Platforma začala intenzivně využívat umělou inteligenci k poskytování personalizované zpětné vazby, k tréninkovým doporučením i k rozšiřování interaktivní knihovny dechových cvičení, jazykolamů či tipů pro gesta. Zdroj: Shutterstock Business model a expanze Aplikace cílí především na uživatele, kteří chtějí zlepšit své profesní či vůdčí schopnosti, dovednosti v oblasti prezentací nebo prostě získat více sebevědomí při veřejném vystupování. Vocal Image zároveň podporuje i specifické komunity – například LGBTQ uživatele, pro něž může mít sebevědomý hlas zvláštní význam. Krátce po přestěhování do Tallinnu se startup dostal do akcelerátoru Startup Wise Guys, který jej označil za jeden ze svých úspěšných příběhů. Rychlý růst se projevil i ve finančních výsledcích – Vocal Image dosáhl ročních opakujících se výnosů (ARR) ve výši 6,5 milionu USD, a to s počátečním kapitálem pod 1 milion USD. Následovalo seed kolo financování ve výši 3,6 milionu USD, vedené francouzským fondem Educapital s účastí Specialist VC z Estonska a německého Generations Fund. K srpnu 2025 startup vykázal ARR už 12 milionů USD a zhruba 50 000 platících uživatelů. Se současným týmem o 20 lidech, převážně běloruských exulantů, plánuje Vocal Image rozšíření vývojového oddělení a zavedení dalších lokalizací. Kromě angličtiny, španělštiny, němčiny, francouzštiny, ukrajinštiny a ruštiny se má aplikace otevřít dalším jazykovým trhům. Data, která přetvářejí umělou inteligenci Pro startup je klíčovým aktivem databáze hlasových nahrávek. Vocal Image dnes zpracovává přibližně 35 000 nahrávek denně a celkově už nasbíral více než 1 milion reálných hlasových vzorků. Ty jsou dále označovány uživateli prostřednictvím funkce Voice Rating, kdy komunita hodnotí, zda daný hlas zní „sebevědomě“ či „dětinsky“. Takový dataset je pro vývoj AI aplikací neocenitelný. Přesná a personalizovaná zpětná vazba vyžaduje obrovské množství reálných příkladů, na kterých se modely učí. Pro Vocal Image je to konkurenční výhoda, protože kromě pomoci uživatelům získává i cenný tréninkový materiál pro své technologie. Do budoucna by navíc mohl startup své hlasové databáze využít i mimo oblast B2C – například jako zdroj pro firmy vyvíjející umělé hlasy. Díky těmto datům a silnému technologickému základu byl Vocal Image nedávno vybrán společnostmi Hugging Face, Meta a Scaleway jako jeden z pěti vítězů programu European AI Startup Program. Toto ocenění přišlo ve chvíli, kdy se trh stává stále konkurenčnější – například edtech firma Headway začala do své aplikace pro sociální dovednosti Skillsta přidávat vlastní AI trénink řeči. Vocal Image se však odlišuje především důrazem na soulad s GDPR a na kvalitní práci s reálnými daty. Budoucnost založená na AI a globálním růstu Z původně osobní potřeby vznikl startup, který dnes mění způsob, jakým lidé přistupují ke svým hlasovým a komunikačním schopnostem. Vocal Image dokazuje, že propojení lidské zkušenosti s umělou inteligencí může vytvořit nástroj, který je škálovatelný a zároveň osobní. Plány do budoucna zahrnují nejen rozšiřování jazykových mutací, ale i nové AI funkce, které nabídnou hlubší personalizaci tréninku. Startup si vybudoval pozici jednoho z lídrů v oblasti hlasového koučinku a s rostoucí poptávkou po AI aplikacích pro vzdělávání a sebezdokonalování má potenciál dále expandovat. Pro investory i uživatele je Vocal Image příkladem, jak může technologická inovace inspirovaná osobní zkušeností vyrůst v nástroj, který má globální dosah a silnou uživatelskou základnu. A jak naznačují aktuální výsledky i investice, tento příběh se zdaleka nekončí. Zdroj: Shutterstock