Situaci vyhrotil zásah prezidenta Donalda Trumpa, který na základě nepodložených obvinění, že data byla „zmanipulovaná“, odvolal komisaře Úřadu pro statistiku práce (BLS). Nyní se navíc chystá ještě větší revize: předběžné odhady naznačují, že mezi dubnem 2024 a březnem 2025 mohlo vzniknout o 475 000 až 900 000 pracovních míst méně, než ukazují průběžné měsíční výsledky.

Co přesně BLS reviduje a proč se to děje každý rok

V úterý BLS zveřejní předběžná čísla v rámci každoročního „benchmarkingu“ – procesu, jenž běží už zhruba 90 let. Jde o systematické porovnání rychlejších, ale méně přesných podnikových průzkumů (měsíční odhady zaměstnanosti) s komplexnějšími, avšak se zpožděním dostupnými daňovými výkazy k pojištění v nezaměstnanosti (program QCEW). Právě QCEW nabízí téměř úplný „sčítací“ pohled na zaměstnanost, protože čerpá z povinných kvartálních přiznání firem vůči státům. Oproti tomu měsíční zpráva BLS stojí na vzorku zhruba 120 000 zaměstnavatelů pokrývajících 600 000 pracovišť, přičemž respondenti mají tři příležitosti nahlásit údaje za daný měsíc – proto dochází ke dvěma následným revizím, jakmile se zvýší návratnost dotazníků.

Jak zdůrazňuje bývalá komisařka BLS Erica Groshen, benchmarking není „chyba“, ale mechanismus zpřesnění: rychlejší měsíční statistiky dodají včasnost, QCEW po zpoždění dodá přesnost. V prostředí, kde jsou makrodata často politizována, však standardní technická korekce může působit jako mimořádná událost – zejména pokud vyvolá výraznější pohyb v odhadech zaměstnanosti.

Rozsah loňské revize a proč jsou úpravy nyní citlivější

Loňský předběžný odhad naznačoval, že v období 12 měsíců do března 2024 mohlo být o 818 000 pracovních míst méně; konečná sezónně očištěná revize nakonec ukázala –589 000 (–598 000 bez sezónního očištění), tedy asi –0,4 % celkové zaměstnanosti. Šlo o největší zápornou revizi od března 2009 a těsně nad úpravou z března 2020 (za rok končící březnem 2019). V obou historických případech stály v pozadí výrazné ekonomické zlomy – tehdy velká recese, nyní doznívající pandemické efekty, které vychýlily osvědčené modely. Podle ekonomů se navíc projevuje i silnější imigrace, jež mění strukturu pracovní síly a ztěžuje modelování v reálném čase.

Politizaci přidal i narativ o „zatajování“ revizí. Loni tehdejší kandidát Trump tvrdil, že vláda chtěla odklad až „po 5. listopadu“, údajně ji k dřívějšímu zveřejnění donutil „informátor“. Ve skutečnosti BLS kalendář předběžných referenčních čísel zveřejňuje pravidelně a datum publikace bylo oznámeno s předstihem. I přes velkou loňskou úpravu zůstala tehdejší kondice trhu práce solidní – revize snížila průměrný měsíční přírůstek zhruba o 50 000 míst.

Pokud by se nyní naplnil horní odhad –900 000, odpovídalo by to zhruba –75 000 pracovních míst měsíčně za posuzované období. Jak upozorňuje Stephanie Roth (Wolfe Research), samotná úterní data nezmění aktuální obrázek trhu práce, ale výrazná úprava pro loňský rok může posílit pochybnosti o spolehlivosti měsíčních statistik a zintenzivnit debatu, jak data správně číst.

Tři hlavní zdroje rozdílů: nové firmy, návratnost a struktura pracovní síly

Ekonomové popisují tři klíčové faktory očekávané revize směrem dolů. Zaprvé, modelování tzv. zrodu a zániku podniků (birth-death model) mohlo po pandemii nadhodnocovat zaměstnanost v nově vzniklých firmách. Jak uvádí Groshen, po covidu skutečně prudce přibylo nových podniků – ale pokud je jejich složení „okrajovější“, menší a s vyšší pravděpodobností brzkého zániku, historicky odladěný model může chybovat směrem vzhůru. Ekonomové Pantheon Macroeconomics odhadují, že tato složka by mohla tvořit významnou část (možná až polovinu) celkové úpravy.

Zadruhé, klesající míra odezvy v podnikových průzkumech zvyšuje nejistotu. Podle ekonomů Wells Fargo (WFC) průměrná návratnost ve 12 měsících do března 2025 klesla na 43 % oproti 59 % v roce 2019, což zvyšuje riziko systematické odlišnosti mezi respondenty a těmi, kdo neodpovídají.

Zatřetí, specifickou roli hraje struktura pracovní síly: část zaměstnanců bez dokladů a žadatelů o azyl se do QCEW nemusí plně promítat, protože tato data vycházejí z přiznání k pojištění v nezaměstnanosti. To může vytvářet trvalejší rozdíl mezi průzkumem podniků a „daňovým“ sčítáním – a následné benchmarkové úpravy.

Jak číst úterní zveřejnění a co může následovat

Úterní předběžná benchmarková revize zatím nepřepíše aktuální měsíční časové řady; spíše nabídne vodítko, jak se reviduje obrázek zaměstnanosti za poslední uzavřené období a jaké korekce mohou v únoru následovat v konečné verzi. Ekonomové Wells Fargo (WFC) varují, že slabší růst do března může „vrhnout stín“ i na následné čtení mzdové dynamiky, přestože aktuální trh práce „stále stojí“. Jinými slovy, čerstvější zisky se mohou jevit robustně, ale jejich srovnávací základna bude po úpravě jiná.

Politický rámec zůstává napjatý. Odvolání šéfa BLS a ostrá rétorika o „manipulacích“ s daty zvyšují tlak na institucionální důvěru. Právě proto je důležité připomínat, že benchmarking je standardní, předem oznámený a metodicky zakotvený proces, jehož cílem je zvýšit přesnost – nikoli „skrýt pravdu“. Trhy i veřejná debata tak potřebují rozlišit mezi šumem měsíčních odhadů a signálem, který přinášejí každoroční srovnání s téměř úplným sčítáním přes QCEW. V praxi platí: čím bouřlivější je ekonomika (pandemie, změny migrace, proměna podnikové demografie), tím větší bývají následné revize – což z benchmarkingu nedělá výjimku, ale potvrzení jeho smyslu.