Startup Groq, který se specializuje na čipy pro umělou inteligenci, oznámil, že uzavřel nové kolo financování ve výši 750 milionů dolarů. Díky tomu se jeho hodnota vyšplhala na 6,9 miliardy dolarů, což překonalo i nejoptimističtější odhady. Původní spekulace v červenci totiž hovořily o částce kolem 600 milionů dolarů při valuaci zhruba 6 miliard. Zájem investorů tak potvrdil, že Groq je považován za jednoho z nejslibnějších vyzyvatelů na poli AI hardwaru. Už v srpnu 2024 společnost získala 640 milionů dolarů při hodnotě 2,8 miliardy dolarů. Během pouhého roku se tak její ocenění více než zdvojnásobilo. Podle odhadů PitchBooku získal Groq v rámci všech investičních kol už více než 3 miliardy dolarů, což jej řadí mezi nejvýznamnější startupy současnosti. Zdroj: Shutterstock LPU čipy jako alternativa k GPU Klíčem k úspěchu Groqu je jeho technologická odlišnost. Na rozdíl od tradičních GPU, které dominují trhu a jsou vyráběny společností Nvidia (NVDA), přichází Groq s vlastní architekturou označovanou jako LPU (Language Processing Units). Tyto čipy nejsou určeny pro trénink, ale pro inferenci, tedy fázi, kdy již vytrénované modely AI zpracovávají vstupní data a generují odpovědi. Groq své produkty popisuje jako inferenční engine, který umožňuje rychlejší a levnější provoz velkých jazykových modelů. Pro firmy to znamená zásadní výhodu, protože provoz AI aplikací je obvykle mimořádně nákladný. Groq tvrdí, že jeho řešení dokáže výrazně snížit cenu, aniž by došlo ke zhoršení kvality. Produkty jsou nabízeny dvěma způsoby – jako cloudová služba, kde zákazník využívá výpočetní výkon na dálku, nebo jako lokální hardware v podobě serverových racků. Ty jsou vybavené sadou propojených uzlů, které kombinují hardware a software. Díky tomu mají podniky možnost provozovat AI infrastrukturu přímo u sebe, s plnou kontrolou nad výkonem i bezpečností. Groq navíc využívá otevřené verze modelů od společností jako Meta (META), DeepSeek, Qwen, Mistral, Google (GOOGL) nebo OpenAI, což mu umožňuje nabídnout zákazníkům kompatibilní a flexibilní prostředí pro nasazení AI aplikací. Zkušenosti zakladatele a rychlý růst zákazníků Za vznikem Groqu stojí Jonathan Ross, který působil v Google a podílel se na vývoji čipů Tensor Processing Unit (TPU). Ty byly poprvé představeny v roce 2016 a dodnes tvoří základ pro služby Google Cloud v oblasti strojového učení. Ross si tedy přenesl do Groqu zkušenosti s navrhováním specializovaných procesorů a začal budovat vlastní platformu. Díky tomu si Groq rychle vybudoval důvěru investorů i zákazníků. Společnost uvádí, že její technologie dnes využívá více než 2 miliony vývojářů. Ještě před rokem to přitom bylo pouze 356 tisíc. Růst zákaznické základny tak dokládá, že trh hledá alternativy k tradičním GPU a oceňuje schopnost Groqu nabídnout rychlejší a levnější řešení. Zákazníky tvoří jak menší firmy a startupy, tak velké korporace z automobilového průmyslu, zdravotnictví nebo technologického sektoru. Různorodost klientely zároveň ukazuje, že Groq se nesoustředí jen na úzký segment, ale míří na široké spektrum aplikací. Silní investoři a rostoucí konkurence Nové investiční kolo vedla společnost Disruptive, k níž se připojili giganti jako BlackRock, Neuberger Berman a Deutsche Telekom Capital Partners. Podporu poskytli i stávající investoři, mezi nimi Samsung, Cisco, D1 Capital Partners a Altimeter. Taková sestava investorů dokládá, že důvěra v budoucnost Groqu je vysoká a že firma má dostatek kapitálu k financování další expanze. Groq však působí na poli, kde konkurence sílí každým měsícem. Dominance Nvidie zůstává obrovská, ale poptávka po výpočetním výkonu roste natolik, že se otevírá prostor i pro nové hráče. Firmy jako Google, Meta či OpenAI mají zájem diverzifikovat své dodavatele, což Groqu dává šanci získat zakázky tam, kde zákazníci hledají alternativu. Výzvou do budoucna bude udržet tempo inovací a přeměnit technologický náskok v dlouhodobě udržitelný byznys. Díky nově získanému kapitálu může Groq posílit výzkum a vývoj, rozšířit nabídku cloudových služeb i lokálních řešení a upevnit své místo na trhu. Zdroj: Reuters