Modely, které měly být vlajkovými loděmi nové éry, čelí problémům: Tesla Cybertruck se ukázal jako zklamání, Stellantis zrušil svůj projekt Ram 1500 REV a i dříve slibný Ford F-150 Lightning zaznamenává pokles prodejů. Přesto Spojené státy zůstávají zemí, kde jsou pickupy mimořádně populární. Otázkou tak je, zda by si američtí řidiči nezamilovali jiný formát – kompaktní městský pickup.

Na tuto možnost vsadil kalifornský startup Telo, založený v roce 2022. Jeho hlavním projektem je model MT1, malý elektrický nákladní vůz s cenovkou od 41 000 dolarů. Přestože jde o částku, která zdaleka není nízká, Telo věří, že zákazníky osloví kombinací praktičnosti, kompaktních rozměrů a dostatečného dojezdu.

Nyní startup oznámil uzavření kola financování série A v hodnotě 20 milionů dolarů. Do investice se zapojili významní jména – designér Yves Béhar, který je spoluzakladatelem Telo, a Marc Tarpenning, spoluzakladatel společnosti Tesla (TSLA), jenž zasedá v představenstvu. Podporu přidali také generální ředitel Salesforce Marc Benioff a fondy jako TO VC, E12 Ventures či Neo.

Odlišná strategie a zaměření na města

Na rozdíl od jiných startupů v segmentu elektromobilů, které usilovaly o stovky milionů až miliardy dolarů a často skončily neúspěchem (příkladem jsou Fisker, Canoo nebo Lordstown Motors), jde Telo cestou skromnějších cílů. Generální ředitel Jason Marks zdůrazňuje, že firma se zaměřuje výhradně na městské prostředí, kde kompaktní rozměry vozů MT1 mohou znamenat zásadní výhodu.

Marks popsal, jak jej k tomuto zaměření inspiroval vlastní zážitek – dlouhé hledání parkovacího místa v ulicích San Francisca. Proto věří, že pro městské zákazníky může být MT1 řešením, které kombinuje funkčnost a praktičnost. Telo navíc neplánuje masovou výrobu. První roky chce produkovat zhruba 5 000 vozů ročně prostřednictvím smluvní výroby, přičemž v současnosti má na seznamu předobjednávek kolem 12 000 kusů.

Cílem společnosti je co nejrychlejší dosažení ziskovosti jednotky, nikoli expanze za každou cenu. To Telo odlišuje od firem, které potřebovaly miliardové kapitálové injekce ještě před spuštěním výroby. Série A financování bude použita především na finalizaci produkční verze MT1, homologaci vozidla podle amerických standardů a na dokončení nárazových testů. Právě bezpečnost je vzhledem k velmi krátké přední části vozu jedním z hlavních témat.

Komunita investorů a štíhlý model fungování

Telo chce zůstat co nejvíce „štíhlé“. Plánuje mít zhruba 25 zaměstnanců a velkou část práce svěřovat konzultantům a dodavatelům. Výhodou je, že mnoho z nich má úzké vazby na Tarpenninga, což společnosti zajišťuje přístup k know-how a spolehlivým partnerům.

Marks upozorňuje, že se kolem startupu vytvořila komunita investorů a odborníků na elektromobilitu, kteří chtějí podporovat nové architektury mobility. Tento aspekt je pro Telo cenný, protože místo jednorázového masivního kapitálu získává dlouhodobou síť podpory. To by mělo pomoci efektivně využít prostředky a zároveň udržet flexibilitu, kterou velké automobilky často postrádají.

MT1: kompaktní rozměry, překvapivá kapacita a dojezd

Přestože je MT1 menší než tradiční pickupy, nabízí praktické vlastnosti. Do kabiny se vejde pět osob a ložná plocha měří 1,5 metru. To je více než u některých konkurentů, například elektrického Rivianu R1T s délkou 1,4 metru. Ve srovnání s Fordem Maverickem, který patří mezi kompaktní modely, má MT1 rovněž navrch v efektivním využití prostoru.

Největší zbraní MT1 je ale jeho dojezd. Marks uvádí, že na jedno nabití ujede přibližně 350 mil, což by jej zařadilo mezi nejvýkonnější elektromobily na trhu. Takto dlouhý dojezd je pro městské zákazníky atraktivní nejen z hlediska delších jízd, ale i kvůli menší potřebě častého dobíjení.

Telo dosáhlo tohoto výsledku díky kombinaci lehčí konstrukce a chytrého umístění 106kWh baterie. Přestože společnost neprozradila detailní technické parametry kvůli probíhajícím patentovým řízením, je známo, že MT1 obětoval část výkonu – například rychlejší akceleraci – výměnou za prostorovou úspornost a delší dojezd.

Marks tvrdí, že MT1 dokáže nabídnout unikátní poměr „výkonu na čtvereční stopu“, který jej činí atraktivním právě pro městské prostředí. Popularita japonských kei trucků v USA ukazuje, že zákazníci jsou ochotni přijmout i menší formát, pokud jim poskytne užitnou hodnotu.

Telo se tak snaží odlišit od řady start-upů, které vstoupily na trh s velkými plány, ale nedokázaly je naplnit. Přístup společnosti je založen na realistických cílech, postupném budování výroby a důrazu na co nejrychlejší cestu k provozní ziskovosti.

První dodávky modelu MT1 jsou plánovány na konec roku 2026. Pokud Telo dokáže naplnit očekávání, mohlo by se stát průkopníkem nového segmentu městských pickupů v USA. V zemi, kde mají nákladní vozy kultovní status, by mohl menší a efektivnější formát představovat cestu, jak elektrifikaci skutečně přiblížit širší skupině řidičů.