Zakladatel indického edtechového gigantu Byju’s, Byju Raveendran, se ocitl uprostřed zásadního právního konfliktu, který znamená jeden z nejtvrdších pádů v historii indického startupového prostředí. Americký konkurzní soud v Delaware mu nařídil uhradit více než 1,07 miliardy dolarů, přičemž rozhodnutí vzniklo poté, co soudce opakovaně konstatoval jeho neochotu spolupracovat. Šlo především o ignorování soudních výzev, vyhýbavé reakce a neposkytnuté odpovědi ohledně přibližně 533 milionů dolarů, které americká pobočka Byju’s převedla v roce 2022 a které zmizely z jejího účetnictví. Soud rovněž zohlednil problémy spojené s odděleným podílem v komanditní společnosti, jehož hodnota byla dodatečně odhadnuta na zhruba 540,6 milionu dolarů. Rozhodnutí soudce Brendana Shannona následovalo po měsíce trvajícím vzorci neplnění povinností, neúčasti na slyšeních a porušování lhůt. Raveendran dokonce ignoroval i předchozí příkaz za pohrdání soudem, který mu ukládal denní sankce 10 000 dolarů – sankce, které zůstaly podle soudu nezaplacené. Tento rozsudek se opírá o právní kroky věřitelů, kteří se snaží získat zpět prostředky spojené s termínovaným úvěrem v hodnotě 1,2 miliardy dolarů, poskytnutým Byju’s v roce 2021. Vývoj je zásadní nejen pro samotnou firmu, ale i pro jejího zakladatele, jenž byl ještě nedávno symbolem indického technologického vzestupu. Reakce Raveendrana a jeho právní strategie Raveendran rozhodnutí soudu ostře odmítl. Tvrdí, že nedošlo k žádnému protiprávnímu jednání, a obvinil věřitele z manipulace se soudem. Jeho právní tým argumentuje, že mu nebyl dán prostor pro obhajobu a že soud nespravedlivě vycházel z dřívějšího příkazu za pohrdání soudem, místo aby posoudil aktuální fakta. Zástupce Raveendrana, J. Michael McNutt, uvedl, že soud podle jeho názoru „ignoroval relevantní fakta“. Podle obhajoby měl GLAS Trust – skupina věřitelů, která vede právní spor – vědět, že prostředky z úvěru Alpha nebyly použity ve prospěch Raveendrana nebo ostatních zakladatelů. Obhajoba trvá na tom, že prostředky směřovaly do Think & Learn, tedy mateřské společnosti Byju’s. Tento argument však soudce Shannon ve svém rozhodnutí nepřijal. Ve stejném dokumentu totiž uvedl, že celý případ je „jedinečný a odlišný od všeho, s čím se dosud setkal“, což přispělo k udělení rozsudku za zmeškání, který označil za výjimečný, ale oprávněný. Obrana navíc připomněla i další související žaloby – například tu, kterou společnost Byju’s podala u Nejvyššího soudu v New Yorku, kde napadla urychlení splatnosti termínovaného úvěru v roce 2023. Raveendran také dříve avizoval záměr podat žalobu ve výši 2,5 miliardy dolarů proti GLAS Trust a dalším subjektům v Indii a jiných jurisdikcích, i když tyto žaloby nebyly dosud veřejně podány. Dopady na Byju’s: od ikonického startupu k firmě v problémech Rozhodnutí amerického soudu je pro Byju’s, kdysi nejcennější startup v Indii s oceněním 22 miliard dolarů, dalším krokem do spirály problémů, které jej sužují již delší dobu. Do společnosti v minulosti investovali globální giganti jako Tiger Global, Chan Zuckerberg Initiative či Prosus – firmy, které stavěly na rychlém růstu a ambiciózní expanzi Byju’s. Dnes je však situace dramaticky odlišná. Byju’s čelí rozsáhlým soudním sporům, finančním potížím, propouštění a boji o kontrolu mezi zakladateli a věřiteli. Insolvenční řízení probíhá nejen v USA, ale i v Indii, kde byla zahájena formální procedura prodeje společnosti. Mezi prvními zájemci se podle dokumentů objevují Manipal Education and Medical Group a UpGrad podnikatele Ronnieho Screwvaly. Další zlom nastal tento týden, kdy byl v rámci řízení v Delaware podán dokument, podle kterého byla většina chybějících 533 milionů dolarů údajně „vrácena Raveendranovi a jeho spolupracovníkům“. Zakladatel Byju’s tato tvrzení okamžitě odmítl s tím, že prostředky nebyly použity k osobnímu prospěchu. Raveendran se navíc pokoušel zpochybnit jurisdikci delawarského soudu. Soudce však argument odmítl s odkazem na to, že jeho činnost – zejména získávání kapitálu a působení v pozici ředitele americké entity – byla úzce spjata se Spojenými státy. Co bude následovat: odvolání a nové žaloby na obzoru Další postup je nyní jasný: Raveendran se chce proti rozsudku odvolat a zároveň připravuje nové žaloby proti GLAS Trust a dalším subjektům v několika jurisdikcích. Podle jeho právních zástupců budou požadovat náhradu škody nejméně 2,5 miliardy dolarů, pokud nedojde k mimosoudnímu vyrovnání. Tyto žaloby mají být podány nejpozději do konce roku 2025. Situace okolo Byju’s tak stojí na křižovatce. Na jedné straně miliardové závazky, ztracené prostředky a rozsáhlé právní bitvy. Na druhé straně odhodlání zakladatelů bránit se vůči tvrzením, která považují za neoprávněná, a pokus o udržení reputace firmy, která byla ještě donedávna považována za symbol indické technologické revoluce. Budoucí vývoj bude do značné míry záviset na tom, zda odvolací proces přinese změnu. Rozsudek amerického soudu však už nyní zásadně proměňuje nejen právní situaci Raveendrana, ale i celkovou stabilitu Byju’s, která se momentálně pohybuje v prostředí hluboké nejistoty – a v hledáčku investorů i regulátorů na obou kontinentech.