Evropa se dlouho potýkala s vnímáním, že její startupový ekosystém je příliš malý, málo ambiciózní a nedostatečně financovaný. Tento úhel pohledu byl obzvlášť rozšířený v prostředí Silicon Valley, kde se často tvrdilo, že skutečná inovace vzniká jen v Kalifornii a že evropské projekty postrádají globální drive. Letos však atmosféra na konferenci Slush v Helsinkách naznačila zásadní obrat. Událost ukázala, že trh rizikového kapitálu v Evropě se nachází na prahu zásadní transformace a podle některých investorů je dokonce připraven na svůj první startup s potenciální hodnotou až bilion dolarů. Zakladatelé startupů, venture investoři i evropské politické elity na Slush společně uznali, že mnoho dřívějších překážek Evropa už částečně překonala – nebo se je chystá překonat v dohledné době. V minulosti se evropští zakladatelé často stěhovali do USA, protože byli přesvědčeni, že v Evropě nedokážou najít ani zákazníky, ani dostatek kapitálu. Mnozí odcházeli ještě dřív, než jejich projekty stihly dospět. Tato éra se však mění: trh je výrazně kapitálově silnější, startupová komunita zkušenější a regionální ekosystém pevnější než kdy dřív. Více kapitálu, více sebevědomí Během pandemie se několik severoamerických venture firem pokusilo rozšířit svou přítomnost v Evropě. Společnosti jako OMERs Ventures a Coatue otevřely kanceláře v Londýně, později je však opět uzavřely – v případě OMERs dokonce došlo k propuštění většiny evropského týmu. Tento krok vyvolal vlnu interpretací, že americkým investorům Evropa nestojí za dlouhodobou pozornost. Jenže realita je přesně opačná. Řada investorů oslovených na Slush potvrdila, že představa o nedostatku kapitálu v Evropě je dávno překonaná. Jeden z nich dokonce uvedl, že evropský trh přitahuje více amerických peněz než kdykoli v minulosti. Je také třeba vnímat kontext: zatímco jeden hráč trh opouští, jiní do něj vstupují. Když se objevily titulky o odchodu OMERs z Evropy, rychle je vyvážily zprávy o tom, že IVP a Andreessen Horowitz otevírají kanceláře v Londýně. Tyto firmy patří mezi nejvlivnější investory rizikového kapitálu na světě a jejich kroky vysílají jasný signál: Evropa je trh, který stojí za to sledovat. Evropské startupy navíc konečně začínají odolávat dlouholetému tlaku amerických investorů, kteří je nabádali, aby se přestěhovaly do Silicon Valley. Zakladatelé si dnes více než dříve uvědomují hodnotu svého domácího prostředí, jeho talentu i tržního potenciálu. Úspěchy, které mění mentalitu Během konference Slush vystoupil Anton Osika, spoluzakladatel a generální ředitel platformy Vibe Lovable. Uvedl, že rychlý růst jeho firmy – 200 milionů dolarů ročních opakujících se příjmů za jediný rok – je výsledkem toho, že společnost zůstala v Evropě. Namísto přestěhování do USA přivádí talent ze Silicon Valley do Stockholmu, což podtrhuje rostoucí atraktivitu evropských technologických center. Stejný názor má i Taavet Hinrikus, partner ve fondové platformě Plural a první zaměstnanec estonského Skype. Podle něj byl evropský trh ještě před deseti lety výrazně pozadu, ale dnes mají startupy z Evropy mnohem silnější pozici než kdykoli předtím. Další investoři připomněli, že na začátku milénia startupy v Evropě prakticky neexistovaly jako ekonomická síla – dnes už tvoří podstatnou část regionální ekonomiky a jejich význam dále poroste. K lepšímu obrazu Evropy ve světě přispěly také globální úspěchy jako Spotify (SPOT) nebo Klarna (KLAR). Díky nim mají noví zakladatelé větší sebevědomí zůstat v regionu a budovat firmy tam, kde je jejich kulturní základ a kde dokáží lépe ovlivnit vlastní tým i rozvoj produktů. Přidaným efektem je i to, že zaměstnanci těchto úspěšných firem nyní disponují nejen dovednostmi, ale i kapitálem, který mohou využít při zakládání vlastních startupů. Regulace navíc začíná držet krok s realitou. EU připravuje změny, které by startupům umožnily registrovat se najednou ve všech členských státech, což by odstranilo jednu z dlouhodobých administrativních bariér, jež brání škálování napříč kontinentem. Tento posun může být pro mnoho projektů zásadním zjednodušením, i když si vyžádá nová procesní pravidla a dohled. Evropa míří vzhůru, i když překážky zůstávají Navzdory pozitivní atmosféře na Slush existují i oblasti, kde Evropa zaostává. Podniky v regionu jsou stále méně ochotné experimentovat a zavádět nové technologie než jejich americké protějšky. Konzervativní přístup k adopci inovací zpomaluje růst některých startupů, zejména těch, které míří do segmentů tradičního průmyslu. Celková nálada na konferenci však byla jednoznačně optimistická. Jak naznačil uvítací banner Slush – „Stále pochybujete o Evropě? Jděte do Hel.“ – evropský inovativní ekosystém si začíná věřit. Dlouho platilo, že Evropa má potenciál, ale nedokáže jej přetavit v globální úspěch. Nyní se však karta obrací. Region má kapitál, zkušenosti, rostoucí počet talentů a regulační prostředí, které se postupně přizpůsobuje potřebám moderní ekonomiky. Trvalo to déle, než si přáli zakladatelé i investoři, ale Evropa je konečně připravena hrát v technologickém světě mnohem větší roli – a poprvé za dlouhou dobu to působí nejen jako ambice, ale jako reálná cesta vpřed.