Elon Musk minulý týden překvapil investory výrokem, že budoucnost celé společnosti Tesla bude stát na jediném, ale zásadním technologickém prvku – malém křemíkovém čipu nové generace, označovaném jako AI5. Tento čip má v příštích letech pohánět veškeré klíčové produkty společnosti, od robotických taxíků Cybercab až po humanoidní roboty Optimus či komplexní autonomní řízení vozidel. Výroba takového čipu však představuje mimořádně náročný a extrémně nákladný proces, který Tesla sama nedokáže obstarat. Firma se tak musí spolehnout na své nejdůležitější partnery: TSMC a Samsung Electronics. Tesla plánuje, že oba výrobci budou produkovat AI5 paralelně ve čtyřech různých továrnách, z nichž dvě se nacházejí ve Spojených státech. Jde o neobvyklý krok, protože výroba u dvou různých producentů znamená dodatečné náklady spojené s úpravou designu, aby byl kompatibilní s rozdílnými výrobními postupy. Běžně se firmy soustředí na jednoho výrobce, aby minimalizovaly náklady na konverzi designu. Analytik Jack Gold upozorňuje, že převedení čipu navrženého pro jednu továrnu do jiné „není jen otázka předání návrhu“, ale komplexní proces, který vyžaduje úpravy kvůli odlišnostem v technologii a návrhových pravidlech každé foundry. Samsung má s Teslou uzavřenou smlouvu v hodnotě 16,5 miliardy dolarů, která bude platit až do konce roku 2033. Podle Muska však tato částka představuje jen „minimální“ hodnotu, přičemž skutečné náklady mohou být mnohem vyšší. Ani Samsung, ani TSMC zatím nezveřejnily konkrétní finanční detaily, což jen zvyšuje spekulace o tom, jak drahý bude celý projekt AI5 ve finální podobě. Pro snížení nákladů zjednodušila Tesla návrh čipu tak, aby byl menší a efektivnější. Musk uvedl, že společnost vyřadila „dlouhý seznam“ komponent, které nepotřebovala. Výsledkem je čip na poloviční retikule oproti produktům společností Nvidia či AMD, což nejen zvyšuje výrobní výtěžnost, ale zároveň umožňuje širší škálu výrobních partnerů. Menší čip znamená, že se na jeden wafer vejde více kusů, což dramaticky zlevňuje výrobu. Musk dokonce prohlásil, že AI5 by mohl být „dvakrát až třikrát efektivnější na watt a desetkrát efektivnější na dolar“ než konkurenční řešení. Přesto se Tesla potýká s časovým tlakem. První malé dávky AI5 budou k dispozici až v roce 2025, přičemž masová výroba se očekává nejdříve v roce 2027. To znamená, že robotická taxi i první generace robota Optimus, jejichž výroba má začít v roce 2026, budou muset fungovat bez tohoto zásadního čipu. Datová centra Tesly, dosud spoléhající na hardware Nvidie a starší Tesla čipy, si rovněž budou muset počkat. Musk už v říjnu uvedl, že doufá v „nadbytek čipů“, ale následně připustil, že současné kapacity partnerů jednoduše nestačí. Z tohoto důvodu začal spekulovat o potenciální spolupráci s Intelem a dokonce poprvé zmínil možnost, že Tesla sama postaví vlastní obří továrnu na výrobu čipů. Interně jí říká „Terrafab“. Podle jeho výpočtů by měla mít kapacitu 100 000 waferů měsíčně, s možností pozdějšího rozšíření na milion waferů měsíčně. Pro srovnání – TSMC, dominantní hráč na trhu, vyrábí zhruba 1,42 milionu waferů měsíčně. Vybudování takové továrny by však znamenalo dlouhý a nákladný proces. Ramiro Palma z Boston Consulting Group upozorňuje, že výstavba výrobní linky na čipy obvykle trvá pět až sedm let. To zahrnuje pozemní přípravu, plánování výstavby, dokončení čistých prostor i instalaci extrémně nákladného zařízení. Náklady jsou rovněž enormní: TSMC i Samsung získaly miliardové pobídky v rámci amerického zákona Chips and Science Act, přesto jejich továrny stojí desítky miliard dolarů a jejich dokončení má často zpoždění. Například Samsungův projekt v texaském Tayloru s plánovanými dvěma továrnami a R&D centrem má stát nejméně 17 miliard dolarů a jeho spuštění se posunulo o dva roky. TSMC oznámila investici 65 miliard dolarů v Arizoně pro tři továrny, a později dokonce navýšila investice o dalších 100 miliard dolarů do dalších provozů. Tyto projekty ukazují, jak vysoké náklady a dlouhé časové horizonty čekají každého, kdo chce vyrábět špičkové čipy. A právě v těchto továrnách mají být vyráběny čipy Tesla AI5 — ovšem jen do té míry, do jaké kapacita dovolí. TSMC také dodává čipy společnostem Apple, AMD či Nvidia, takže Tesla se musí o kapacitu dělit s dalšími giganty. Apple je navíc největším zákazníkem arizonských továren TSMC a má na roční dodávky přednostní práva. Pro Teslu to znamená jediné: čip AI5 je sice technologicky klíčový, ale cesta k jeho masové výrobě bude stát obrovské finanční i logistické úsilí. Musk opakovaně zdůrazňuje, že Teslu čeká „nejsložitější kapitola v historii společnosti“, protože bez AI5 nebude možné dosáhnout jejích ambiciózních cílů v oblasti robotiky, autonomního řízení a datových center. Tesla Inc. (TSLA)