Intel je po letech ústupu z pozic znovu ve středu pozornosti. Podle známého analytika Ming-Chi Kua existuje reálná možnost, že Apple (AAPL) začne využívat jeho pokročilý výrobní proces Intel 18A-P pro své nejnižší čipy řady M. Ačkoliv zatím nic není oficiální, jde o jeden z nejzásadnějších signálů za poslední roky. Kuo upozorňuje, že viditelnost Intelu (INTC) jako dodavatele pokročilých uzlů se výrazně zlepšila, a to díky pozitivním zkušenostem Applu s ranou verzí jeho procesního designového kitu (PDK). Apple nyní čeká na finální verzi 1.0, která má být uvedena na trh v prvním čtvrtletí roku 2026. Právě PDK je klíčový nástroj, který firmám umožňuje navrhovat a testovat čipy pro daný proces. Podle Kua plánuje Apple použít proces Intel 18A-P pro své nejnižší procesory řady M, tedy čipy, které dnes pohánějí MacBook Air a iPad Pro. Dodávky by měly začít kolem druhého čtvrtletí 2027. Kuo odhaduje objemy mezi 15 a 20 miliony čipů ročně, což představuje významné číslo zvlášť pro foundry podnik Intelu, který se snaží o restart. Pro Intel by šlo o zásadní zlom: nejen v příjmech, ale především v prestiži. Apple je největší světový odběratel polovodičů, a pokud opět projeví důvěru Intelu, půjde o silný signál pro celý sektor. Zdroj: Getty images Proč je tato potenciální dohoda klíčová pro budoucnost Intel Foundry Předpokládaný finanční dopad je obrovský. Apple aktuálně údajně platí TSMC (TSM) zhruba 45 dolarů za každý čip A18. Pokud by podobný model využil i u Intelu, šlo by o možný roční přínos v hodnotě kolem 1 miliardy dolarů. A to jen v základní verzi — pokud by Apple časem přesouval více zakázek od TSMC k Intelu, dopad by mohl být mnohem větší. Ještě důležitější než přímé příjmy je však důvěra, kterou by Intel získal. Pro firmu je to moment zásadního významu. Intel se už před více než deseti lety pokusil založit foundry byznys, ale tehdy neuspěl. Apple si ho dokonce zvažoval už v roce 2011 jako dodavatele pro výrobu iPhonů, ale nakonec zvolil TSMC. Zakladatel TSMC Morris Chang dokonce citoval slova generálního ředitele Applu Tima Cooka, podle něhož „Intel prostě neví, jak být foundry“. Přesně tento reputační problém musí Intel překonat, aby mohl uspět jako globální foundry. Současné vedení, v čele s generálním ředitelem Lip-Bu Tanem, proto klade velký důraz na naslouchání zákazníkům, což byla oblast, kde Intel historicky selhával. Změna strategie zjevně nese výsledky — Apple se začíná přiklánět k Intelu jako k výrobnímu partnerovi. A také má proč. Apple je zcela závislý na TSMC pro veškerou výrobu čipů, což mu dává jen malý prostor v cenových jednáních. Zapojení Intelu jako druhého dodavatele by Applu poskytlo určitou vyjednávací sílu a snížení celkových nákladů. Kde stojí Intel dnes: vlastní pokročilé čipy a cesta k ziskovosti Přestože případná dohoda s Applem představuje obrovský posun, Intel Foundry nebude zisková ještě několik let. Firma bude potřebovat více zákazníků, nejen pro proces 18A, ale také pro nadcházející Intel 14A, což je další generace výrobní technologie. Intel zároveň oživuje svůj vlastní produktový ekosystém. Ještě koncem letošního roku plánuje vyrábět některé své vlastní čipy na procesu 18A. Model Panther Lake pro PC má dorazit již brzy a serverový čip Clearwater Forest je plánovaný na rok 2026. Tyto produkty budou klíčovým důkazem schopností výrobního uzlu — pokud budou výkonné a spolehlivé, může to výrazně posílit důvěru potenciálních zákazníků foundry byznysu. Apple by byl ovšem nejvlivnějším klientem, kterého může Intel získat. Vedle finančního dopadu by šlo o potvrzení kvality, které by mohlo otevřít dveře dalším technologickým gigantům. Intel sice není z problémů venku, ale firma se nachází v bodě, kdy se její dlouhodobá strategie začíná obracet. Vývoj pokročilých procesů, změna kultury a potenciální spolupráce s Applem ukazují, že nejhorší období má Intel pravděpodobně za sebou. Proč tento krok může být skutečným restartem Intelu Potenciální dohoda mezi Intelem a Applem není jen obchodní příležitostí. Je to krok, který by mohl změnit rovnováhu v celém polovodičovém průmyslu. Apple získá druhé výrobní rameno a větší vyjednávací sílu. Intel získá prestižního zákazníka, který mu může otevřít cestu k dalším kontraktům, a také významné a stabilní příjmy. Právě kombinace technologického pokroku, obnovy důvěry a změny strategického myšlení činí z tohoto momentu jeden z nejdůležitějších milníků pro Intel za poslední dekádu. Pokud se Apple skutečně rozhodne své low-end čipy řady M přesunout k Intelu, půjde o největší průlom v historii Intel Foundry. A přestože je před firmou ještě mnoho práce, trend je zřejmý: Intel už není outsiderem, ale vrací se zpět mezi společnosti, které mohou určovat budoucnost polovodičového průmyslu. Zdroj: Shutterstock