Společnost Nvidia uzavřela dohodu, která může zásadně změnit rozložení sil na trhu čipů pro umělou inteligenci. Podle informací zveřejněných investory startupu Groq kupuje Nvidia aktiva této společnosti zaměřené na vysoce výkonné čipy pro AI za přibližně 20 miliard dolarů v hotovosti. Jde o vůbec největší transakci svého druhu v historii společnosti Nvidia a zároveň o jednu z největších akvizic v celém odvětví umělé inteligence. Informaci potvrdil Alex Davis, generální ředitel investiční společnosti Disruptive, která vedla poslední investiční kolo Groqu a od jeho založení v roce 2016 do něj vložila více než půl miliardy dolarů. Podle Davise proběhlo jednání velmi rychle, což odráží mimořádný strategický význam technologie Groq pro další fázi rozvoje AI infrastruktury. Ještě před třemi měsíci přitom Groq získal 750 milionů dolarů při ocenění zhruba 6,9 miliardy dolarů, a to za účasti investorů, jako jsou BlackRock, Neuberger Berman, Samsung, Cisco nebo Altimeter. Groq současně oznámil, že s Nvidií uzavřel nevýhradní licenční smlouvu na svou inferenční technologii. Zakladatel a generální ředitel společnosti Groq Jonathan Ross spolu s prezidentem Sunny Madrou a dalšími klíčovými manažery se v rámci dohody připojí k Nvidii, aby pomohli technologii dále rozvíjet a škálovat. Groq jako společnost však formálně nekončí – bude nadále fungovat jako nezávislá firma, kterou nově povede dosavadní finanční ředitel Simon Edwards. Z pohledu Nvidie jde o mimořádně důležitý strategický krok. Podle generálního ředitele Jensena Huanga dohoda umožní rozšířit architekturu NVIDIA AI Factory o procesory Groq s extrémně nízkou latencí. Ty jsou optimalizované především pro inferenci, tedy fázi, kdy umělá inteligence využívá již natrénované modely k praktickému nasazení v reálném čase. Právě tato oblast se stává stále důležitější, protože podniky i vlády přesouvají AI z experimentální fáze do běžného provozu. Zajímavé je, že Nvidia oficiálně neoznačuje transakci jako klasickou akvizici celé společnosti. Podle Huanga Nvidia získává talentované zaměstnance a licenci na klíčové duševní vlastnictví, nikoli samotnou firmu Groq jako právní entitu. Podobný model Nvidia použila už letos v září, kdy zaplatila více než 900 milionů dolarů za přechod vedení startupu Enfabrica a licenci na jeho technologii. Tento přístup umožňuje obejít některá regulatorní úskalí a zároveň rychle integrovat klíčové know-how. Hodnota transakce výrazně převyšuje dosud největší nákup v historii Nvidie, kterým byla akvizice společnosti Mellanox v roce 2019 za necelých 7 miliard dolarů. Nvidia si tak může dovolit podobné kroky díky mimořádně silné finanční pozici. Na konci října měla firma přes 60 miliard dolarů v hotovosti a krátkodobých investicích, což je dramatický nárůst oproti začátku roku 2023. Celý obchod zapadá do širší strategie, v rámci níž Nvidia masivně investuje do ekosystému umělé inteligence. Společnost v posledních letech podpořila mimo jiné AI infrastrukturní firmu Crusoe, vývojáře jazykových modelů Cohere nebo cloudového poskytovatele CoreWeave. Zároveň oznámila záměr investovat až 100 miliard dolarů do společnosti OpenAI a samostatně také investici 5 miliard dolarů do společnosti Intel v rámci strategického partnerství. Groq sám o sobě není malým hráčem. Startup si pro letošní rok stanovil cíl dosáhnout tržeb kolem 500 milionů dolarů, a to díky rostoucí poptávce po čipech zaměřených na inferenci velkých jazykových modelů. Společnost založili bývalí inženýři Googlu, včetně Jonathana Rosse, který se podílel na vývoji Tensor Processing Unit (TPU), vlastního AI čipu Googlu používaného jako alternativa k GPU od Nvidie. Boom umělé inteligence přivedl do popředí i další specializované výrobce čipů. Společnost Cerebras Systems například připravovala vstup na burzu, ale svůj plán IPO letos stáhla poté, co získala více než miliardu dolarů v soukromém financování. I to ukazuje, jak silná je poptávka po alternativních řešeních k dominantní pozici Nvidie. Právě akvizice aktiv Groq ale naznačuje, že Nvidia nehodlá ponechat žádný strategický prostor konkurenci. Integrace inferenčních čipů s nízkou latencí může výrazně posílit její nabídku pro datová centra, cloudové poskytovatele i podnikové zákazníky. Pro investory je to další signál, že Nvidia nejen těží z boomu AI, ale aktivně si buduje náskok i pro další dekádu. Nvidia Corp. (NVDA)