Futures kontrakty na zemní plyn v USA vzrostly tento týden o více než 70 %, což představuje největší týdenní nárůst od roku 1990 a nejvyšší cenovou hladinu od roku 2022. Zemní plyn se podílí na výrobě elektřiny v USA z přibližně 40 %, a proto hrozící extrémní mrazy vyvolávají obavy z masivního nárůstu poptávky po energiích. Kombinace vysoké spotřeby a zamrzání plynovodů v klíčových těžebních oblastech může způsobit druhý největší pokles zásob plynu v historii.   Varování před drsným zimním počasím vyvolalo na trhu se zemním plynem, který je pověstný svou nestabilitou, extrémní cenové výkyvy. Obchodníci s energiemi sledují dramatický vývoj, kdy se meteorologické předpovědi okamžitě propisují do grafů a nutí účastníky trhu přehodnocovat své pozice v očekávání kritického nedostatku suroviny. Podle údajů společnosti FactSet vyletěly kontrakty na termínované dodávky amerického zemního plynu (futures) v tomto týdnu o více než 70 %. Data agentury Bloomberg naznačují, že komodita směřuje k největšímu týdennímu nárůstu od roku 1990 a aktuálně se obchoduje za nejvyšší ceny od roku 2022. Tento explozivní pohyb je přímou reakcí na varování meteorologů před jednou z nejextrémnějších zimních bouří za poslední roky. Kritický týden pro energetiku S tím, jak se značná část Spojených států připravuje na hluboké mrazy, domácnosti zvyšují vytápění na maximum, což hrozí rychlým vyčerpáním zásob zemního plynu. Darrell Fletcher, výkonný ředitel pro komodity ve společnosti Bannockburn Capital Markets, uvedl, že za svých 30 let obchodování viděl na futures trzích se zemním plynem jen málo podobných pohybů. Podle jeho slov bude následující týden pro trh velmi náročný. Tato výzva má hned tři roviny. Chladné počasí nejenže žene poptávku prudce vzhůru, ale nízké teploty mohou také narušit tok plynu v potrubích a ochromit produkci v klíčových plynárenských uzlech po celé zemi. Jde o učebnicový příklad „dokonalé bouře“ pro vysoké ceny, kdy se setkává rostoucí spotřeba s výpadky dodávek. Hrozba pro produkci a zásoby Zemní plyn je hlavním zdrojem vytápění amerických domácností, takže extrémní chlad dramaticky zvýší přímou poptávku. Bouře však také zvýší poptávku po elektřině, protože některé oblasti, zejména na jihu USA, využívají k vytápění elektřinu. Zemní plyn přitom tvoří přibližně 40 % výroby elektřiny v USA, což je více než uhlí a jádro dohromady. Robert Yawger, komoditní specialista ze společnosti Mizuho Securities, varoval, že extrémně nízké teploty způsobí „monstrózní pokles“ v zásobách zemního plynu. Na základě očekávaného nárůstu poptávky Yawger předpovídá, že objem plynu v zásobnících by mohl zaznamenat druhý největší propad v historii. Zimní bouře zároveň hrozí tak nízkými teplotami, že by mohla vykolejit produkci v předních těžebních oblastech v Texasu, Louisianě a Appalachii. Patrick Rau, senior viceprezident pro výzkum a analýzu ve společnosti Natural Gas Analysis, upozornil, že kombinace několikadenního poklesu těžby a zvýšené poptávky by mohla se zásobami skutečně zamávat. Ole Hansen, vedoucí komoditní strategie v Saxo Bank, poznamenal, že obchodníci s energiemi se připravují také na tzv. „freeze-offs“. K tomuto jevu dochází, když voda a jiné kapaliny zamrznou uvnitř potrubí a infrastruktury, což zastaví tok plynu a sníží produkci. Podle Hansena se tyto události objevují přesně v momentě, kdy poptávka vrcholí, což dále umocňuje cenové pohyby. Pokud by období vysokých cen zemního plynu trvalo déle, mohlo by to podkopat snahy Bílého domu ukázat voličům pokrok v oblasti cenové dostupnosti energií.