Společnost Nike se po letech váhání konečně zapojuje do jednoho z nejrychleji rostoucích sportů současnosti. Nike vstupuje do rychle rostoucího trhu pickleballu podpisem s Anny Leigh Watersovou Pickleball nabízí atraktivní růstový potenciál díky masovému zapojení hráčů Konkurence v podobě značek Skechers a Fila má v tomto sportu náskok Pro investory jde o signál snahy Nike najít nové zdroje dlouhodobého růstu Pickleball, dynamická hra kombinující prvky tenisu, badmintonu a stolního tenisu, zažívá globální rozmach a přitahuje miliony nových hráčů i významné investice. Otázkou však zůstává, zda Nike nepřichází příliš pozdě v době, kdy si část trhu již rozdělili konkurenti a kdy samotná společnost bojuje se zpomalením růstu a slabší výkonností akcií. Zlomovým momentem je podpis smlouvy s Annou Leigh Watersovou, aktuálně nejlépe hodnocenou hráčkou pickleballu na světě. Watersová se stala první profesionální pickleballovou hráčkou v portfoliu Nike a bude působit jako globální ambasadorka tohoto sportu. Pro značku, která si dlouhodobě zakládá na spolupráci s elitními sportovci, jde o symbolický, ale zatím spíše opatrný krok. Popularita pickleballu v posledních letech prudce roste, zejména ve Spojených státech. Podle dostupných dat si tento sport v roce 2024 alespoň jednou zahrálo přes 48 milionů Američanů a infrastruktura se rychle rozšiřuje. Jen v USA existují desítky tisíc specializovaných kurtů a další rychle přibývají. Trh s vybavením pro pickleball měl v roce 2024 hodnotu přes 1,6 miliardy dolarů a do roku 2031 by se měl téměř zdvojnásobit. Pro výrobce sportovního oblečení a obuvi jde o mimořádně atraktivní segment, protože kombinuje rekreační i výkonnostní hráče a podporuje opakované nákupy vybavení. Podle odborníků přesto není vstup Nike opožděný. Lisa Delpy Neirotti z George Washington University upozorňuje, že značka nemůže zůstat stranou, pokud se chce dlouhodobě udržet v centru sportovního dění. Pickleball podle ní není jen krátkodobý trend, ale sport s vysokou mírou zapojení hráčů, kteří utrácejí za obuv, oblečení i doplňky. Právě specializovaná obuv přizpůsobená rychlým změnám směru na hřišti může být pro Nike významnou příležitostí. Konkurence však nespala. Společnosti Skechers a Fila investovaly do pickleballu výrazně dříve. Skechers se již v roce 2022 stal oficiálním sponzorem U.S. Open Pickleball Championships a navázal partnerství s klíčovými organizacemi a ligami. Fila zase dlouhodobě sponzorovala samotnou Watersovou, která během turnajů nosila její vybavení. Nike tak vstupuje na trh, kde již existují zavedení hráči s jasnou specializací. Z investičního pohledu je vstup do pickleballu vnímán jako součást širší snahy Nike o návrat k silnější orientaci na sportovce a sportovní výkon. Generální ředitel Elliott Hill hovoří o tom, že společnost je zhruba v polovině plánu na obrat. Přesto zůstává realitou, že akcie Nike za poslední rok klesly o zhruba deset procent a v pětiletém horizontu ztratily více než polovinu své hodnoty. Investoři proto pečlivě sledují jakékoli signály nových růstových motorů. Pozitivním faktorem je částečné oživení prodejů v Severní Americe, které naznačuje stabilizaci klíčového trhu. Na druhé straně však Nike (NKE) nadále čelí problémům v zahraničí, zejména v Číně a v regionu Asie-Pacifik, kde tržby meziročně klesají. Právě zde by mohl pickleball sehrát zajímavou roli. Sport se začíná šířit i mimo USA, a to včetně Asie, kde lze pickleball relativně snadno provozovat na stávajících badmintonových kurtech. Zatím je však patrné, že angažmá Nike v pickleballu je teprve na samém začátku. Nabídka produktů specificky určených pro tento sport je omezená a vychází především z existující tenisové řady Nike Court. To naznačuje, že společnost si nejprve testuje trh a odezvu spotřebitelů, než přistoupí k větším investicím do vývoje a marketingu. Strategie sázet na mladé hvězdy je pro Nike typická a historicky se jí mnohokrát vyplatila. Spolupráce s ikonami, jako byli Michael Jordan, LeBron James či Roger Federer, začínala v raných fázích jejich kariér. Zda se Anna Leigh Waters stane podobným symbolem pro pickleball, ukáže až čas. Pro investory však může být důležité, že Nike opět hledá nové cesty růstu v oblasti sportu, nikoli pouze v módě, což je směr, který trh dlouhodobě oceňuje.