Potenciální nabídka společnosti Apple na vysílání MLB by mohla přinést nového velkého hráče v oblasti živých sportovních přenosů

Nyní, když se společnost Amazon etablovala v oblasti živých sportovních přenosů, naposledy prostřednictvím dohody za 1 miliardu dolarů na vysílání "Thursday Night Football", se do hry snaží zapojit i Apple. Podle lidí obeznámených s touto dohodou, kteří si nepřáli být jmenováni, protože jednání jsou důvěrná, jedná Apple s baseballovou Major League Baseball o získání práv na její balíček pro všední dny. Dohoda by poprvé spojila nejhodnotnější americkou technologickou společnost s profesionálním sportovním mediálním balíkem a poskytla by společnosti Apple významnou podporu obsahu pro její streamovací službu Apple TV+. Balíček MLB pro všední dny umožňuje televizní stanici nebo streamovací službě prezentovat baseballové zápasy v pondělí a ve středu během základní sezóny. MLB a Apple odmítly komentovat potenciální dohodu, o které v pondělí poprvé informoval deník New York Post. Práva nejsou exkluzivní, protože zápasy mohou být stále vysílány v regionálních sportovních sítích (RSN) týmů, které v nich hrají. Přesto je to pro Apple důležitý vstupní bod, řekl Lee Berke, generální ředitel společnosti LHB Sports, která poskytuje poradenství v oblasti sportovní zábavy. Společnost Apple využívá svou tržní kapitalizaci ve výši téměř 3 bilionů dolarů a 191 miliard dolarů v hotovosti a ekvivalentech k tomu, aby rozšířila své podnikání daleko za hranice iPhonů, počítačů, hodinek a obchodu App Store. V roce 2019 společnost představila Apple TV+ jako předplacenou službu za 5 dolarů měsíčně, která by fungovala na všech velkých streamovacích platformách a konkurovala by originálnímu obsahu společností jako Netflix a Amazon. "Když chcete rozvíjet obsahovou strategii na jakékoli mediální platformě, jedním z nejrychlejších a mimochodem i nejdražších způsobů, jak toho dosáhnout, je přidat sport," řekl Berke. Pro MLB je hledání nových zdrojů příjmů mimo sezónu klíčové, protože liga se potýká s devátým přerušením soutěže v historii. Majitelé MLB v prosinci zablokovali hráče, protože se strany přou o to, jak by se měla rozdělovat ekonomika generovaná sportem. Mediální práva jsou pro ligu stále lukrativnějším zdrojem, ale MLB musí být při maximalizaci příjmů kreativní. V lednu 2021 se MLB nacházela uprostřed obnovení smlouvy s ESPN po dohodě, která lize vyplatila 5,6 miliardy dolarů za osm let a zahrnovala exkluzivní zápasy v neděli večer i práva uprostřed týdne. Tyto zápasy byly poloexkluzivní, protože se vysílaly i na RSN. Analytici společnosti Octagon použili 108 ze 114 zápasů MLB ze sezón 2018 až 2020 k určení průměrné sledovanosti balíčku pondělí-středa na ESPN, bez započtení přenosů ESPN2. Zjistili, že průměrná sledovanost v roce 2018 činila 761 434 diváků, v roce 2019 klesla na přibližně 632 000 a v roce 2020 na 358 947 diváků. V květnu se obě strany dohodly na vyčlenění zápasů ve všední dny, což údajně snížilo poplatek ESPN ze 700 milionů dolarů ročně na údajných 550 milionů dolarů ročně. Nová smlouva platí do roku 2028 a ESPN si ponechává exkluzivní práva na "Sunday Night Baseball", Home Run Derby a zápasy divokých karet play-off MLB. Zatímco rozdíl mezi starou smlouvou s ESPN a novým poplatkem činí 150 milionů dolarů ročně, odborníci z oboru naznačili, že MLB požadovala za práva na vysílání ve všední dny 350 milionů dolarů ročně. Daniel Cohen, senior viceprezident poradenské divize Octagon pro globální mediální práva, uvedl, že tradiční mediální společnost by pravděpodobně nedosáhla na cenu požadovanou MLB. A společnost Turner Sports přidá v úterý večer svůj vlastní zápas v rámci nového balíčku v hodnotě 3,2 miliardy dolarů, za který MLB zaplatí 470 milionů dolarů ročně, což je více než 325 milionů dolarů. Berke však řekl, že technologická společnost bohatá na peníze, jako je Apple, by ji "rozhodně" zaplatila. "Apple má peníze na nákup široké škály sportů nad rámec balíčku MLB," řekl Berke. "Ale aby prokázali, že to dokážou udělat pořádně, musí se propracovat nahoru." Apple novým rádiem?Berke přirovnal pozici společnosti Apple k situaci, které čelila jiná společnost před sto lety. Na počátku 20. let minulého století vytvořil výrobce elektroniky RCA rozhlasové přijímače. Společnost poté koupila rozhlasové stanice a v roce 1926 vytvořila společnost National Broadcasting Co. NBC se dohodla s MLB na vysílání první světové série v rádiu. (NBCUniversal je nyní mateřskou společností NBC a CNBC.) "RCA se snažila prodávat rozhlasové přijímače a Apple se snaží prodávat sluchátka," řekl Berke. "Platí stejný princip." Apple má celý ekosystém, který může spotřebitelům představit, řekl. "Pokud jste Apple, musíte se zapojit do hry," řekl Berke. "Pokud se Apple snaží zvýšit využití Apple TV+, ale zároveň chce prodávat další hardware - telefony, hodinky, iPady - pak vám sport poskytuje hotové masové publikum." Pandemie změnila spotřebu médií, takže dohoda mezi MLB a Applem je pro obě strany atraktivnější. MLB získává mladší lidi, kteří se ještě více přilepili ke svým zařízením pro obsah, když trčí doma. A vzhledem k tomu, že RSN jsou finančně ohroženy, protože spotřebitelé přestávají používat kabel, liga potřebuje alternativy k lineární televizi. "Dostanete se před další generaci fanoušků, což je naprosto zásadní pro každou vaši další činnost," řekl Berke. "Hry musí být na těchto obrazovkách, aby se s nimi mohli seznámit noví fanoušci." Po letech simulovaného vysílání zápasů "Thursday Night" a budování technologie, která by zvládla velký objem živého vysílání, nalákala společnost Amazon v březnu 2021 na balíček NFL v hodnotě 1 miliardy dolarů ročně. Nyní se společnost snaží získat hlavního analytika NFL Troye Aikmana, aby se připojil k jejímu produkčnímu štábu z Foxu. V roce 2019 Amazon také koupil akcie sítě YES Network, která vysílá zápasy New York Yankees a streamuje soutěže v pravidelné sezóně. Uzavřela dohodu s ženskou národní basketbalovou asociací kolem jejího mezisezónního turnaje, což je myšlenka, kterou chce převzít i NBA, a také práva na streamování tenisu. "Krok za krokem vybudovali velmi významné portfolio v oblasti sportu, a to nejen v USA, ale po celém světě," řekl Berke. "Je to několikaletý proces, jak prokázat, že máte schopnosti, pokud jde o produkci, prodej a distribuci na profesionální úrovni, která je bezchybná." Společnosti Apple a MLB mají za sebou společnou historii, která sahá až do roku 2008, kdy liga debutovala se svou aplikací pro iPhone. O dva roky později společnost Apple požádala MLB o pomoc při uvedení iPadu na trh. Pokud Apple nyní získá práva na MLB a prokáže, že dokáže konkurovat Amazonu v lákání uživatelů na živé sportovní přenosy, mohly by se mu otevřít další možnosti. "Pokud máte zájem podat nabídku na NBA, myslím, že vám pomůže, pokud máte za sebou sportovní úspěchy, které tomu předcházely," řekl Berke.