Afrika: Od niklu po kobalt – čínské těžební zájmy v Africe čelí výzvám

Je to kov, který se nachází ve výrobcích používaných lidmi na celém světě, bezmyšlenkovitě každý den. Ať už se jedná o skrolování na mobilním telefonu nebo dojíždění do práce v elektromobilu, nikl je klíčovou součástí těchto high-tech zařízení. Čínský niklový gigant Tsingshan Holding Group Co vsadil na to, že ceny niklu klesnou, ale místo toho ruská invaze na Ukrajinu minulý týden způsobila, že obchodní ceny této komodity vyletěly vzhůru, což bylo způsobeno obavami z narušení dodávek ruské společnosti Nornickel, která je jedním z největších světových dodavatelů. V jednu chvíli cena prudce vzrostla o 250 %, což přimělo Londýnskou burzu kovů (LME) pozastavit obchodování. Zmatky na trhu byly špatnou zprávou pro společnost Tshingshan, největšího světového dodavatele niklu, která má stejně jako mnoho čínských těžebních společností značné zájmy v Africe, konkrétně v Zimbabwe bohatém na nikl. Společnost se sídlem ve Wen-čou, která v loňském roce vykázala tržby ve výši 19 miliard dolarů, buduje v Zimbabwe rozsáhlý důl na železnou rudu a závod na výrobu uhlíkové oceli s kapacitou 1,2 milionu tun. Na otázku, zda se obává, že případné ztráty společnosti zastaví nebo zpomalí vývoj v její zemi, odpověděla zimbabwská ministryně informací Monica Mutsvangwa důrazně. "Ne, vůbec ne," řekla. "Projekt jede plnou parou vpřed." Mutsvangwa zdůraznila, že zimbabwské projekty "jsou financovány ze základního kapitálového rozpočtu podniku na výrobu nerezové oceli… rozhodně NE z maržových obchodů s komoditními deriváty na Londýnské burze kovů". Christian Geraud Neema Byamungu, politický a těžební analytik a redaktor projektu China Africa, však uvedl, že ztráty, které Tsingshan utrpěl, "by mohly na krátkou dobu pozdržet jeho operace v Zimbabwe". "To by byla špatná zpráva pro Zimbabwe, které si od tohoto projektu hodně slibuje," dodal. "V této fázi situace se můžeme pouze domnívat, že se jedná o komplikaci a ne o skutečný dlouhodobý problém, protože jsme ještě nezměřili skutečný dopad jejích ztrát." Společnost Tsingshan nereagovala na prohlášení, zatímco Benson Xu, generální ředitel dceřiné společnosti v Zimbabwe, na opakované žádosti o komentář nereagoval. E-mail na čínské velvyslanectví v Harare zůstal rovněž bez odpovědi. V krátkém prohlášení, které bylo v úterý zveřejněno na internetových stránkách společnosti, však skupina uvedla, že "dosáhla dohody s konsorciem věřitelů z hedgeových bank o pozastavení činnosti". Ve středu agentura Reuters uvedla, že se gigant dohodl se dvěma nejmenovanými společnostmi na uzavření krátkých pozic, které drží. Tsingshan se sice potácí v niklové krizi, ale Muchadeyi Masunda, předseda jedné zimbabwské společnosti, Bindura Nickel Corporation, řekl agentuře VOA, že se cítí "optimisticky" a doufá, že "získá něco z tohoto nečekaného zisku". "Se zájmem a obavami jsme sledovali vývoj na LME, zejména s ohledem na cenu niklu, po ruské invazi na Ukrajinu," řekl Masunda. Zpočátku jsme si podle něj "mnuli ruce v ďábelské radosti" nad prudkým nárůstem cen této komodity. Situace se však vyvíjela tak rychle, že společnost nyní bude muset dohánět ztrátu a urychlit řadu projektů, případně i znovu zprovoznit nepoužívaný důl, uvedl. Kobaltová záhada Co se nyní stane s cenami niklu, závisí do značné míry na tom, "co se stane se sankcemi proti Rusku", řekl Geoffrey Sambrook, který desítky let obchodoval na LME. "Spotřebitelé, hlavně výrobci nerezové oceli a výrobci baterií, budou mít obavy o robustnost svého dodavatelského řetězce," řekl agentuře VOA s tím, že by to mohlo povzbudit společnosti, které se již nyní snaží vyvíjet baterie, které nepoužívají drahý nikl nebo kobalt. Posledně jmenovaná komodita se v poslední době ukázala být problémem pro dalšího čínského giganta, který má oporu v Africe. Začátkem tohoto měsíce soud v Demokratické republice Kongo, která je největším světovým zdrojem kobaltu, nařídil těžebnímu gigantu China Molybdnenum, aby pozastavil provoz ve svém obrovském kobaltovém a měděném dole Tenke Fungurume, dokud nebude vyřešen spor akcionářů. Konžský prezident Felix Tshisekedi loni slíbil, že "vyčistí" těžební sektor a přezkoumá dohody "infrastruktura za nerosty" mezi předchozí vládou a Číňany. Ačkoli soudní rozhodnutí ve věci China Moly může být pro čínskou společnost vzácnou fackou, analytik Neema uvedl, že "čínské zájmy v zemi zůstávají pevné".