Bývalá budova P&G ve Venezuele se proměnila v technologické centrum

V době, kdy byla Venezuela centrem nadnárodních společností, pomáhalo výzkumné a vývojové středisko společnosti Procter & Gamble vyvíjet značky jako Pampers a Pantene. Nyní si dva ambiciózní podnikatelé myslí, že budova může nastartovat nový druh inovací v zemi: technologický průmysl. Luis Cifuentes a Carlos Aguilo s podporou zahraničního kapitálu budují první technologické centrum v zemi v prostorách, které společnost P&G opustila před pěti lety uprostřed historického hospodářského kolapsu. Wave Tech Hub, který je kombinací co-workingového prostoru a technologického akceleračního programu, je riskantní sázkou v zemi sužované pomalým internetovým připojením, výpadky proudu a nepředvídatelným podnikatelským prostředím. Dvojice však vidí potenciál pro vznikající startupovou scénu. "Venezuela je jako laboratoř pro testování trhu," říká Aguilo, který si s sebou přináší zkušenosti z oblasti technologií včetně založení jiného podnikatelského inkubátoru v roce 2014, který podporoval projekty, jako jsou zpravodajské webové stránky a fintech. "Naše indexy konkurenceschopnosti patří k nejnižším, ale to neznamená, že nemůžeme inovovat." Zatímco Latinská Amerika byla v roce 2021 nejrychleji rostoucím regionem na světě v oblasti rizikového financování, Venezuela zůstala pozadu, protože mezinárodní investoři se této zemi, na kterou byly uvaleny sankce, a její rozpadající se ekonomice vyhýbají. Socialistický prezident Nicolás Maduro však zmírnil kontrolu soukromého sektoru a umožnil neoficiální dolarizaci. To pomohlo zemi dostat se ze čtyř let hyperinflace a překonat recesi. Cifuentes a Aguilo vidí známky toho, že se technologie chystají ke startu, jakmile se země stabilizuje. Aplikace Yummy nedávno získala 47 milionů dolarů v největším rizikovém kole, které kdy venezuelský startup získal. A projekty jako aplikace pro soukromou hromadnou dopravu La Wawa a platební platforma Ubii se začínají prosazovat. Startupy mohou najít talentované programátory, inženýry a vývojáře softwaru mezi obyvateli a některými z 6 milionů Venezuelanů, kteří uprchli během kolapsu, řekl Cifuentes, vystudovaný účetní. "V technologických oblastech je tu spousta talentů. Potřebují však katalyzátor," řekl. Bývalé Latinskoamerické inovační centrum, které stojí na okraji Caracasu, využívala společnost P&G od konce 90. let k výzkumu a vývoji značek pro latinskoamerický trh. Bylo to období rozkvětu Venezuely jako centra nadnárodních společností. Když společnost v roce 2017 přemístila toto oddělení do Brazílie, zanechala po sobě zaprášené stoly a zastaralé telefony a televizory. Byla zrekonstruována a vybavena moderním nábytkem, špičkovou technologií a kancelářskými prostory, které kopírují atmosféru globálních technologických společností, včetně odpočinkových místností, vnitřní zahrady, kanceláří s akváriem a velkou kavárnou. Na stěnách horních pater, která nebyla renovována, jsou stále vyobrazeny některé z obrázků a barev nejznámějších značek P&G, od plenek Pampers po zubní pastu Oral-B. Jednou, říká Aguilo, zde budou další kancelářské prostory, akademie pro softwarové vývojáře a studio virtuální reality. Počáteční rekonstrukci financoval soukromý investiční fond zaměřený na nemovitosti, který budovu koupil v loňském roce. Za fondem stojí nezveřejnění mezinárodní investoři, včetně některých z USA. Cifuentes a Aguilo rovněž odmítli zveřejnit celkovou výši investice do projektu. Zajištění základních služeb pro podnikatele není v Caracasu snadné. Středisko muselo investovat do vyhrazeného internetového připojení a znovu použilo nádrž na vodu společnosti P&G a nouzovou elektrárnu v budově. Podnikatelé si mohou zakoupit flexibilní členství jak pro jednotlivá pracovní místa, tak pro kanceláře větších týmů. Mohou se také přihlásit k poradenským službám, jak připravit své projekty na financování. Aguilo a Cifuentes identifikovali 11 projektů, které jsou podle nich připraveny k předložení investorům, včetně fintech a doručovacích aplikací. "Mohli jsme se přestěhovat do kanceláře kdekoli. Chtěli jsme ale najít komunitu, kde firmy využívají technologie pro zvýšení rozsahu," řekl Eduardo Martinez, spoluzakladatel společnosti Lukapay, tržiště pro platby v různých měnách a první nájemce Wave. "Strukturální problémy země jsou stále přítomny. Ale vidíme určité větry změn, které nám dávají možnost nadechnout se a pocit, že existují příležitosti," dodal. "Přijímáme sázku."