Kevin Durant je dalším sportovcem, který si koupil prvoligový pickleballový tým

Hvězda Brooklyn Nets Kevin Durant je nejnovějším slavným sportovcem, který se věnuje své lásce k pickleballu v první lize. Hvězda NBA a jeho obchodní partner Rich Kleiman ve čtvrtek oznámili, že jejich firma Thirty Five Ventures (35V) koupila nejnovější rozšiřující se tým Major League Pickleball. Finanční podmínky transakce nebyly zveřejněny. V posledních týdnech se Major League Pickleball upsala řadě majitelů z řad známých sportovců, včetně basketbalové legendy LeBrona Jamese a hvězd NFL Toma Bradyho a Drewa Breese. Pickleball během pandemie prudce vzrostl na popularitě a stále více sportovců a podnikatelů se snaží zapojit do této akce. V září se objevilo virální video, na kterém Durant hraje pickleball v místním rekreačním centru a prohlašuje, že "se do toho dostává". Kleiman řekl, že jako vášniví hráči a fanoušci pickleballu jejich zájem o tento sport přirozeně zapadá. "Nemůžeme se dočkat, až tento tým vybudujeme od základů a také budeme pracovat na tom, abychom tento sport a ligu pozvedli do nebývalých výšin," řekl. Kleiman řekl televizi CNBC, že získáním týmu získají majitelé také podíl v lize. "Získáte prázdné plátno pro příležitosti, protože tento sport roste každým dnem," řekl ve čtvrtek v pořadu Squawk Box na CNBC. Thirty Five Ventures investuje do více než 75 společností, včetně mnoha sportovních a mediálních. Společnost uvedla, že se hodlá zabývat vším od vztahů s hráči, marketingu, sponzoringu a zboží. Bude také využívat svou mediální síť The Boardroom, aby hovořila o týmu a lize. Nové partnerství bude mít také komunitní složku. Podobně jako v rámci iniciativy 35V "Build It and They Will Ball", díky níž se po celém světě rekonstruují basketbalová hřiště, plánuje Durant přinést pickleball do komunit s nedostatečnou péčí. "Pro mě je komunita kolem tohoto sportu to, co mám nejraději. Je to skutečně ten nejdemokratičtější sport, jaký jsem kdy viděl," řekl Kleiman. "Každý tak nějak vítá každého v komunitě." V rámci plánů na rozšíření MLP v příštím roce se liga rozroste o čtyři týmy na 16, zdvojnásobí počet svých turnajů na šest a nabídne 2 miliony dolarů v prize money. Pickleball zaznamenal investice na hřišti i mimo něj, protože jeho popularita prudce vzrostla. Vlastnictví profesionálního týmu může stát miliony, dokonce miliardy, takže investoři vidí příležitost vstoupit do hry včas a uzavřít smlouvu v době, kdy se pickleball rozjíždí. "Peníze nejsou šílené. Změnilo se to. Teď je jich víc než před rokem. Pokud se vám podaří dostat se dovnitř brzy, ekonomika je docela dobrá," řekl Kleiman. Anne Worcesterová, strategická poradkyně MLP, řekla CNBC, že hodnota týmů od roku 2021, kdy liga odstartovala, exponenciálně vzrostla a pohybuje se v sedmimístných číslech. Od oznámení, že se LeBron James připojí jako majitel, MLP tvrdí, že obdržela stovky poptávek po týmech. Podle zprávy Asociace sportovního a fitness průmyslu z roku 2022 hrálo v roce 2021 tento sport v USA 4,8 milionu lidí.