Proč výpadky elektřiny stále ochromují Jihoafrickou republiku

Výpadky elektřiny, které Jihoafrickou republiku trápí od roku 2008, je těžké snášet nadále. Problém: státní společnost Eskom Holdings SOC Ltd., která dodává více než 90 % elektřiny v zemi, nedokáže ve svých starých a špatně udržovaných elektrárnách vyrábět dostatek energie, aby uspokojila poptávku. Nejnovější snaha o udržení světla v nejprůmyslovější africké zemi souvisí s celosvětovým úsilím o snížení závislosti na uhlí, které je klíčovým faktorem změny klimatu a zdrojem 80 % jihoafrické elektřiny. Bohatší země přislíbily miliardy dolarů na pomoc Jihoafrické republice při nahrazování uhelných elektráren obnovitelnými zdroji energie. Co se společnosti Eskom nepovedlo? Monopolní energetickou společnost trápí historie hlubokých finančních ztrát a špatného plánování a také obvinění ze špatného řízení a korupce. Společnost se dostala do finančních problémů na počátku 80. let poté, co se zavázala postavit elektrárny, které nebyly potřeba. Když pak v roce 1994 skončila vláda bílé menšiny v Jihoafrické republice, nebyla společnost připravena na prudký nárůst poptávky, protože k síti se připojily dříve zanedbávané oblasti. V následujících dvou desetiletích společnost Eskom trpěla nestálým rozhodováním vlády a politickými zásahy. Nedostatek výrobních kapacit vedl k pravidelným výpadkům dodávek elektřiny, které začaly v roce 2008. Od roku 2007 se v čele společnosti vystřídalo 14 vedoucích pracovníků, přičemž většina z této obměny proběhla během devítiletého působení jihoafrického prezidenta Jacoba Zumy. Soudní komise zjistila, že otřesy v Eskomu byly zinscenovaným pokusem Zumových spojenců vyrabovat její pokladnu s jeho tichým souhlasem. Zuma obvinění odmítá. Představitelé Eskomu uvedli, že společnosti nebylo umožněno účtovat adekvátní ceny elektřiny, aby pokryla své náklady. Jaké byly následky? Ekonomové Světové banky odhadli, že příděly budou stát ekonomiku v roce 2022 24 miliard dolarů. Jihoafrická centrální banka předpověděla, že růst hrubého domácího produktu se v roce 2023 zpomalí na 1,1 % z 1,8 % v roce 2022, přičemž 0,6 procentního bodu z tohoto propadu bude způsobeno příděly elektřiny. Záměrné výpadky, které společnost Eskom zavádí s cílem snížit poptávku a které často trvají mnoho hodin, mohou ovlivnit vodárenské služby (protože čerpadla nemohou běžet bez proudu), bezpečnost potravin (protože chladničky nemohou zůstat chladné) a schopnost nemocnic poskytovat péči. Tyto výpadky - výsledek procesu známého jako load-shedding, jehož cílem je zabránit úplnému zhroucení sítě - snižují důvěru podnikatelů v zemi, jejíž největší průmyslová odvětví, jako je těžební průmysl, závisí na spolehlivém přístupu k levné elektřině. Co vysvětluje celosvětový zájem? Závislost Jihoafrické republiky na uhlí, nejšpinavějším fosilním palivu, které pokrývá čtyři pětiny její spotřeby, má důsledky i za hranicemi země. Při spalování uhlí se uvolňuje téměř dvakrát více oxidu uhličitého než při spalování zemního plynu. Přimět země, jako je Jihoafrická republika, k odklonu od uhlí je součástí celosvětového úsilí o omezení změny klimatu. Jaký je plán? Na klimatické konferenci COP26 v Glasgow v roce 2021 nabídly Spojené státy, Velká Británie, Evropská unie, Německo a Francie Jihoafrické republice finanční prostředky ve výši 8,5 miliardy dolarů na pomoc při přechodu od uhlí ke klimaticky šetrnějším zdrojům energie. Jihoafrická vláda pod vedením prezidenta Cyrila Ramaphosy se zavázala převzít až dvě třetiny dluhu společnosti Eskom ve výši 400 miliard randů (23,6 miliardy USD), což je poslední z řady záchranných opatření, která mají společnost postavit na bezpečnější základ. Vláda také zrušila požadavky na udělování licencí pro společnosti, které chtějí stavět vlastní elektrárny, a bude jim umožněno prodávat přebytky výroby do sítě. Jeden problém: vládnoucí strana Africký národní kongres se obává narušení uhelného průmyslu, a to i proto, že horníci tvoří klíčovou voličskou skupinu. Ramaphosa je bývalým předsedou největšího odborového svazu horníků, stejně jako jeho ministr energetiky Gwede Mantashe. Proč je uhlí v Jihoafrické republice stále králem? Jihoafrická republika má bohaté zásoby uhlí a v dolech, které prostřednictvím dopravníkových pásů zásobují stanice společnosti Eskom, je zaměstnáno 90 000 lidí. Po svém založení v roce 1923 společnost Eskom rychle vybudovala uhelné elektrárny, což bylo podníceno potřebami těžebního průmyslu zlata, který byl největší na světě. V 70. letech 20. století začala budovat novou flotilu elektráren, které jsou v provozu dodnes, spolu s jedinou jadernou elektrárnou na africkém kontinentu. I když je uhlí dostatek, výstavba dalších elektráren na jeho spalování v posledním desetiletí byla náročným procesem. V roce 2007 byly oznámeny plány na výstavbu dvou nových obřích uhelných elektráren - Medupi a Kusile -, které měly být dokončeny do osmi let za celkové náklady 163 miliard randů. Proces výstavby však provázely pracovní nepokoje, špatné řízení a závady na zařízení. Pravděpodobná konečná cena se mezitím vyšplhala na více než 460 miliard randů.