Výzva pro 21. století. Může globální ekonomika přežít bez fosilních paliv?

Fosilní paliva způsobují místní znečištění v místech, kde se vyrábějí a používají, a jejich trvalé používání způsobuje trvalé škody na klimatu celé naší planety. Přesto je smysluplná změna našeho způsobu života velmi obtížná. V roce 2020 pandemie Covid-19 téměř zastavila obchod, cestování a spotřebitelské výdaje. Vzhledem k tomu, že miliardy lidí v poslední době měli nařízený pobyt v domácnosti a ekonomická aktivita po celém světě prudce klesala, poptávka po ropě a její cena klesala ještě více a rychleji než kdykoli předtím. To přimělo některé odborníky položit si otázku, zda by tato krize mohla být impulsem, který svět potřebuje k odklonu od ropy. Jeden z nich se ptal: "Mohla by být krize způsobená koronavirem začátkem konce ropného průmyslu?" Jiný: "Zničí koronavirus ropný průmysl a pomůže zachránit klima?". V roce 2020 se roční emise skleníkových plynů snížily o 4-7 % díky tomu, že se svět zastavil a některá z nejvíce znečištěných měst světa se těšila čisté obloze. Myšlenka, že pandemie by mohla pomoci planetě, opomíjí zásadní body. Za prvé, poškození světové ekonomiky není způsob, jak se vypořádat se změnou klimatu. Pokud jde o ropu, musíme ještě najít vhodnou náhradu. Z hlediska její dostupnosti a vhodnosti pro daný účel. Přestože jsou zásoby ropy omezené, je jí dostatek a technologie její těžby se neustále zdokonalují, takže její těžba a využívání jsou stále hospodárnější. Totéž platí do značné míry i pro zemní plyn. Přesto všechno je změna klimatu velmi reálná a vidíme ji jasněji než kdy jindy. Spotřeba fosilních paliv se od roku 1980 zhruba zdvojnásobila, v současnosti však spotřeba uhlí v mnoha částech světa klesá. Spotřeba ropy a zemního plynu naopak stále roste. Údaje ukazují, že přestože alternativní zdroje energie, jako jsou obnovitelné zdroje, relativně zlevnily, podíl fosilních paliv ve světovém energetickém mixu zůstává ve srovnání s obdobím před deseti lety stále vysoký. Podle zprávy REN21 činil podíl fosilních paliv na celosvětovém energetickém mixu v roce 2019 80,2 %, zatímco v roce 2009 to bylo 80,3 %. Zpráva dále odhalila, že podíl obnovitelných zdrojů energie na energetickém mixu vzrostl z 8,7 % v roce 2009 na 11,2 % v roce 2019. V roce 2019 jsme byli svědky 15 extrémních povětrnostních událostí, které byly primárně důsledkem změny klimatu a každá z nich způsobila škody za více než 1 miliardu dolarů. Čtyři z těchto událostí způsobily každá škody za více než 10 miliard dolarů. Na prvním místě v seznamu faktorů, které přispívají ke změně klimatu, je rozsáhlé využívání fosilních paliv. Ukázalo se však, že koncentrovanou energii, kterou poskytují, je obtížné nahradit. Proč? Dopad Covid-19 na fosilní paliva Dopad pandemie Covid-19 je stále citelný a patrný po celém světě. Ceny zemního plynu v Evropě se od začátku roku 2021 vyšplhaly o stovky procent, naštěstí teď kelsají. Také ceny elektřiny se za stejné období zvýšily o více než 250 procent. Mezitím se v USA cena zemního plynu více než zdvojnásobila. Zemní plyn se ve Spojeném království používá především k výrobě elektřiny a tepla v zimním období. Kromě toho se cena uhlí v USA letos vyšplhala o téměř 400 procent a dosáhla 270 dolarů za tunu. Krize je, jak jsme pochopili, v Evropě podstatně horší. Ceny elektřiny na tomto kontinentu také výrazně vzrostly. To vede k inflaci, což znamená, že rostou i ceny energeticky náročných kovů. Například ceny kovů, jako je nikl, ocel, křemík, se v důsledku energetické krize zvýšily. Kromě kovů se ceny hnojiv vyšplhaly přes rekordní hodnoty z roku 2008 na téměř 1 000 USD za tunu. Je pozoruhodné, že v posledních několika letech se ceny pohybovaly kolem hranice 300 až 450 USD za tunu. Také cena mědi vzrostla na rekordní úroveň 4,50 USD za libru. Měď je důležitým kovem a surovinou pro solární nebo větrnou energetiku, na kterou je den ode dne kladen stále větší důraz a která je považována za důležitý faktor v boji proti změně klimatu. Ve Velké Británii byla výroba energie z obnovitelných zdrojů mnohem nižší než obvykle v důsledku bezvětrného léta. Tento region pokrývá přibližně 24 procent své energetické potřeby prostřednictvím větru. Kvůli nízké produkci v letošním roce to však znamená, že se Spojené království musí spoléhat na uhlí. V průběhu let se Británie od uhlí jako zdroje elektřiny odklonila. Premiér Boris Johnson uvedl, že Spojené království je i nadále odhodláno vyrábět větrnou energii. Dále uvedl, že chce, aby se Spojené království stalo "Saúdskou Arábií větrné energetiky" s větrnými elektrárnami na moři, které budou v příštích 10 letech vyrábět dostatek elektřiny pro všechny domácnosti ve Spojeném království. V současné době je však situace dosti odlišná. Rostoucí ceny elektřiny jsou předmětem rostoucího zájmu politiků v celé Evropě. Krize na trhu s plynem nutí země k návratu k uhlí. To je v rozporu s evropským bojem proti změně klimatu a se skutečností, že Spojené království hostilo v roce 2021 konferenci OSN o změně klimatu, častěji označovanou jako COP26, v centru SEC v Glasgow. Také v Asii dosahují ceny energetického uhlí rekordních hodnot. Stručně řečeno, uhlí není dost na to, aby uspokojilo poptávku. Ekonomiky v regionu pomalu obnovují činnost a procházejí procesem hospodářského oživení, ať už se jedná o Čínu, Malajsii nebo Indii. To vede k větší poptávce a je jednou z hlavních příčin vznikající krize v oblasti elektrické energie v Číně. Zásoby uhlí se snižují i v Indii, vláda však tvrdí, že zásoby jsou dostatečné, aby udržely kola v chodu. Změna klimatu a fosilní paliva Na začátku zimy v roce 2021 byla severní polokoule svědkem řady velmi chladných a extrémních povětrnostních jevů. Pokud se stejný trend projeví i v příštích letech, bude severní polokoule svědkem řady velmi chladných a extrémních povětrnostních událostí. Abychom se mohli vypořádat se změnou klimatu, musíme začít pochopením systému fosilních paliv, tedy toho, jak se energie vyrábí a využívá. Ačkoli nelze popřít, že společnosti vyrábějící fosilní paliva mají ve Spojených státech a na celém světě obrovskou moc, jejich lobbistické schopnosti nejsou hlavním důvodem, proč jejich paliva dominují globálnímu energetickému systému. Stejně tak přechod na plně obnovitelný energetický stát není přinejmenším jednoduchým úkolem. Jak jsme viděli během prezidentských voleb v roce 2020, politika obviňování je poměrně populární. Společnosti vyrábějící fosilní paliva již léta popírají problém politiků, kteří se zdráhají přijmout politiky potřebné k prosazení skutečné změny. Pro všechny bylo jednodušší držet se současného stavu. Vzhledem k tomu, že se nacházíme v kritickém bodě změny klimatu, potřebujeme technologie a silnou politiku, abychom se mohli vydat novým směrem. V průběhu dějin se využívání energie lidstvem vyvíjelo směrem ke koncentrovanějším, pohodlnějším a flexibilnějším formám energie. Pochopení výhod současných zdrojů energie a historie minulých přechodů nám může pomoci pochopit, jak přejít k nízkouhlíkovým zdrojům energie. Díky lepšímu pochopení klimatické výzvy děláme obrovské pokroky ve vývoji technologií, které potřebujeme k přechodu na nízkouhlíkovou budoucnost. Přesto je pochopení toho, jak jsme se sem dostali a proč byl moderní svět postaven na fosilních palivech, klíčové pro pochopení toho, kam se budeme ubírat. Energetický systém založený na biotechnologiích Před technologickou revolucí uspokojovala všechny naše potřeby sluneční energie. Tato rovnováha mezi využíváním energie člověkem a slunečním světlem zní jako utopie, ale jak lidská populace rostla a stávala se stále více městskou, přinesl energetický systém založený na biologických zdrojích problémy. Tehdy fosilní paliva otevřela nové dveře a možnosti. Nejprve uhlí, poté ropa a zemní plyn umožnily rychlý růst průmyslových procesů, zemědělství a dopravy. Dnešní svět je k nepoznání od toho z počátku 19. století, než se fosilní paliva začala široce používat. Spolu s tím se nesmírně zlepšilo lidské zdraví a blahobyt a světová populace se zvýšila z 1 miliardy v roce 1800 na dnešních téměř 8 miliard. Energetický systém založený na fosilních palivech je krví moderní ekonomiky. Fosilní paliva poháněla průmyslovou revoluci, vytáhla miliony lidí z chudoby a formovala moderní svět. Největší výzva pro lidstvo Fosilní paliva nám sice pomohla v rozvoji technologií a společnosti, ale svět pomalu pochopil, jaké obrovské nevýhody s sebou nese. V současné době chápeme ničivé účinky, které má Co2 na Zemi. V důsledku uvolňování těchto plynů spolu s masivním odlesňováním se spalováním fosilních paliv naše planeta otepluje rychleji než cokoli, co jsme v geologických záznamech zaznamenali. Jednou z největších výzev, kterým dnes lidstvo čelí, je zpomalit toto oteplování dříve, než změní náš svět k nepoznání. Vzhledem k tomu, že nás je na planetě osm miliard, je dopad Co2 jasně patrný. Návrat ke starým způsobům a spoléhání se na biomasu pro naše energetické potřeby však zjevně není řešením. Stále však musíme najít řešení, jak se vrátit k závislosti na tocích sluneční energie v reálném čase a možná i na jaderné energii, která by pokryla naše potřeby. I když je nás dnes mnohem více než před sto lety, jsme také součástí mnohem větší a integrovanější globální ekonomiky a spotřebováváme mnohem více energie. Máme však dnes také technologie, které jsou při přeměně slunečních toků na užitečnou energii mnohem účinnější než fotosyntéza. Větrné turbíny a fotovoltaické články přeměňují toky sluneční energie na elektřinu, a to mnohem účinněji než spalování biomasy, což byl předindustriální způsob získávání sluneční energie. S rostoucí poptávkou náklady na větrnou a fotovoltaickou energii rychle klesají a v současnosti se jedná o běžné nákladově efektivní technologie. Některé stávající formy výroby elektřiny, především jaderná a vodní energie, rovněž neprodukují emise CO2. Jejich spojení nám dává příležitost dekarbonizovat nebo eliminovat emise CO2 v odvětví elektrické energie.