Kodex Sassoon, který je „klíčovým mostem“ k historii, by mohl vynést 50 milionů dolarů

Tento kodex je údajně nejstarším a nejúplnějším exemplářem hebrejské bible z konce 9. nebo počátku 10. století.

Rukopis „vyzařuje takovou sílu“, říká Sharon Mintzová, hlavní specialistka na judaika v oddělení knih a rukopisů Sotheby’s. „Je vzrušující vidět a otáčet stránky a představovat si, jakými rukama procházel a kdo ho studoval a jak se dějiny bible vyvíjely na základě tohoto autoritativního textu.“

Tento starověký rukopis se nazývá kodex, nikoli kniha, protože byl napsán na pergamenu a před rozvojem papíru. Jeho název pochází od Davida Salomona Sassoona, soukromého sběratele judaistických a hebrejských rukopisů, který rukopis zakoupil v roce 1929 s číslem 1053, což je poslední položka v jeho rozsáhlé sbírce.

Nejstarší známé spisy hebrejské Bible se nacházejí ve 230 fragmentech, které tvoří svitky od Mrtvého moře, jež vznikaly od 3. století př. n. l. do konce 1. století n. l. Tyto spisy však byly vytvořeny ve formě svitků a nebyly svázány jako bible.

Během následujících 700 let neexistuje žádný záznam o písemné bibli, Židé se spoléhali spíše na zděděné ústní tradice. „Nikdo neví proč,“ říká Mintz, který je zároveň kurátorem židovského umění v knihovně Židovského teologického semináře. „Pravděpodobně musely existovat knihy dříve. Ale nejstarší příklady, které máme, a rozhodně nejstarší biblické kodexy, které máme, pocházejí z konce 9. a počátku 10. století. A jsou pouze dva.“

Další známou ranou hebrejskou biblí je Aleppský kodex, který aukční síň Sotheby’s popisuje jako další „mimořádně přesnou verzi biblického textu“, jež vznikla kolem roku 930. V tomto kodexu však chybí téměř celý Pentateuch, tedy prvních pět knih hebrejské Bible.

Podle aukční síně Sotheby’s obsahuje kodex Sassoon 24 knih rozdělených do Pentateuchu, Proroků a Spisů. Chybí v něm asi 15 kapitol, včetně 10 z knihy Genesis, ale je mnohem úplnější než Aleppský kodex. Další známý exemplář, Leningradský kodex, je „zcela kompletní“, ale je o více než sto let mladší než Sassonův, uvedla Sotheby’s.

To všechno znamená, že Sassonův kodex je „klíčovým mostem“ pro židovské biblické dějiny ke svitkům od Mrtvého moře a „základem samotné civilizace“, jak uvedla aukční síň Sotheby’s na svých webových stránkách. „Standardizoval a stabilizoval hebrejský text Bible,“ říká Mintz.

Historie Sassoonova kodexu je několik desetiletí zahalena tajemstvím. Poznámky v textu zahrnují záznam o prodeji Bible v 11. století Chalafem ben Abrahamem, který byl podle Sotheby’s pravděpodobně obchodníkem působícím v Izraeli a Sýrii, Izákovi ben Ezekielovi al-Attaru. Al-Attar ji pak daroval svým synům Ezechielovi a Maimonovi.

Přibližně o 200 let později Sotheby’s uvedl, že bible byla věnována synagoze ve městě kdysi známém jako Makisin (dnes Markada), které existovalo na severovýchodě Sýrie. Rukopis však byl ze synagogy odstraněn, když město Makisin ve 13. století zničili pravděpodobně Mongolové. Poté byl předán jednomu z členů komunity, Salámovi bin Abí al-Fachrovi, který jej měl vrátit do synagogy, pokud bude obnovena, uvedla aukční síň Sotheby’s.

Nikdo však neví, co se stalo po roce 1400, dokud se o tom Sassoon nedozvěděl v roce 1929 od Arona Freimanna, předního znalce hebrejských rukopisů z německého Frankfurtu, říká Mintz. Freimann dostal nabídku, ale nemohl si Bibli dovolit, a tak se obrátil na Sassoona, kterého znal jako významného sběratele.

Osoba, která ji Freimannovi nabídla a která mohla mít nějaké vodítko k tomu, kde se po staletí nacházela, není známa, protože učencovy osobní doklady se po jeho útěku z nacistického Německa ztratily, říká Mintz.

„Jeho přežití je úžasné,“ říká.

Sassoon za rukopis zaplatil 350 liber, což bylo podle Mintze v té době více než všechny ostatní rukopisy v jeho sbírce s výjimkou čtyř.

Penzijní fond britských železnic, který Bibli v roce 1978 koupil od Sassoonových dědiců za 320 000 dolarů, ji v roce 1989 nabídl v aukční síni Sotheby’s do dražby. Safra se domníval, že ji vydraží jeho strýc, a tak se zdržel; místo toho ji koupil jiný zájemce za 3,19 milionu USD. Safra šel za tímto kupcem a nabídl 4,19 milionu USD, aby si ji zajistil pro sebe, říká Mintz.

Během své správy rukopisu nechal Safra provést uhlíkovou analýzu, která potvrdila, že rukopis vznikl na konci 9. nebo na počátku 10. století. Mintz říká, že Safra, který nedávno prodal také významná díla starých mistrů v Sotheby’s i Christie’s, je připraven ukázat tento poklad světu.

„Líbilo se mu to, studoval to, nechal to studovat vědce – hluboce se ho to dotýká a těší se, až se o to podělí a najde nového správce,“ říká.

Odhadovaná cena, za kterou je dnes Kodex Sassoon nabízen, odpovídá cenám jiných významných rukopisů, které byly v nedávné době v aukční síni Sotheby’s vydraženy, například Ústava Spojených států amerických byla v listopadu 2021 prodána za rekordních 43 milionů dolarů. Mintz však upozorňuje, že existuje více kopií ústavy, ale pouze jedna kopie Codexu Sassoon.

„Je to jeden z největších pokladů na světě,“ říká Mintz. „Podívali jsme se na jiné předměty, které se v poslední době prodaly, a ocenili jsme je podle toho, jak vysoko si jich ceníme my a jak vysoko si jich bude cenit svět. Je to příležitost, která se naskytne jednou za generaci.“

Kodex Sassoon se bude prodávat 16. května v aukční síni Sotheby’s v New Yorku současně s hlavním prodejem současného a moderního umění této aukční síně. Kodex bude od 22. do 28. února vystaven v Londýně, následovat bude turné po Tel Avivu v Izraeli, Dallasu a Los Angeles, než se do 7. května vrátí do New Yorku.