Startup Telo sází na to, že Amerika je připravena na malý pick-up snů

Jsou příliš velké a těžké, se zmenšujícími se lůžky a rozšiřujícími se kabinami, které odrážejí jejich proměnu z klasického pracovního koně v symbol statusu a rodinný vůz.

To je můj názor, ale nejsem tu jen proto, abych žvanil o estetice a své podivné lásce k malým autům. Obrovská vozidla jsou pro chodce a cyklisty jedinečně smrtící a pro dekarbonizaci kontraproduktivní. Vyžadují více surovin a nakonec i větší baterie a vzbuzují obavy, že kompaktní auta se vedle nich na dnešních silnicích nemohou prosadit. Jinými slovy, jsou špatné pro lidi i pro planetu.

Přechod na elektromobily nabízí příležitost změnit velikost. V USA to však většina automobilek nechce riskovat, což má své finanční opodstatnění. Nákladní vozy jako F-150 a Silverado jsou populárnější než kdykoli předtím, což společnosti příliš nemotivuje k tomu, aby si razily novou cestu. Mladý startup Telo Trucks se přesto vydává alternativní cestou. Sází na to, že spousta Američanů chce malý pickup – takový, který má „rozměry dvoudveřového Mini Cooperu“ a „stejný interiér a ložný prostor jako Toyota Tacoma,“ řekl TechCrunch generální ředitel společnosti Telo Jason Marks. Věříte mu?

Marks tvrdí, že existuje nevyužitý trh obyvatel měst, kteří by mohli využívat nákladní užitkové vozidlo – zahrádkáři, surfaři, snowboardisté, turisté atd. – „ale nemohou mít velký nákladní vůz, protože je pro město příliš velký.“ Právě na ně se Telo zaměřuje, alespoň na straně spotřebitelů. Společnost tento týden zahájila předobjednávky – ve skutečnosti placené rezervace – na své první vozidlo a vybírá od lidí 152 dolarů za možnost jednoho dne si koupit 152palcový nákladní vůz, který má při uvedení na trh stát 50 000 dolarů před vládními pobídkami.

Zatím je o ně zájem: Zájem je velký: Telo „obdrželo více než 500 předobjednávek během prvních 12 hodin od uvedení na trh,“ uvedl zástupce společnosti pro TechCrunch.

Minulý týden společnost Telo předvedla ve své kanceláři v San Francisku model vozidla ve skutečné velikosti. Teoreticky se do něj vejde pět dospělých osob a z 0 na 100 km/h zrychlí za čtyři sekundy. Má mít také dojezd 350 mil. Rendery vozu jsou také zatraceně elegantní – s téměř žádnou kapotou, texturou na přední části, která evokuje hezkou zarostlou bradu, a hloupoučkým švihem přes dveře pro proudění vzduchu. Jen si představte, že do něj naložíte surfovací prkna.

Podle Markse nyní společnost Telo pracuje na tom, aby se její první prototyp dostal na silnice do konce roku. V následujících letech je v plánu (jak jsem pochopil) překonat určitou vládní byrokracii, ručně vyrobit několik vozidel a poté spolupracovat se smluvními výrobci na masové výrobě minivozíků. Ale nezapomeňte: Startupy v oblasti elektromobilů obvykle startují se skvělými nápady (viz Arrival a Canoo). Dodávat tato vozidla mnoha řidičům a zároveň dosahovat zisku? To je v tomto oboru mnohem vzácnější.

Telo má před sebou spoustu práce bez ohledu na to, jak velká je poptávka po pickupech.

Před společností Telo pracoval Marks na autonomním řízení a asistenčních funkcích pro řidiče ve společnosti National Instruments, zatímco spoluzakladatel Forrest North působil v týmu Tesla Roadster. „Vtipné je, že jedno z těch vozidel, na kterých jsem pracoval, je nyní ve vesmíru, což je tak náhodné a zvláštní,“ řekl North serveru TechCrunch.

Dvojice se seznámila přes společného přítele a později zjistila, že „oba byli skokani o tyči na stejné střední škole ve státě Washington, ale dělilo je od sebe 10 let“, řekl Marks.

Marks chtěl původně postavit elektrický motocykl, ale spoluzakladatelé uvedli, že se asi před rokem po sdílení nápadů s přáteli a rozhovorech se 100 lidmi na ulici v San Francisku zaměřili na mini nákladní automobil. Marks uvedl, že po tomto obratu následovaly „investice a mnohem větší zájem“.

Společnost Telo sdělila serveru TechCrunch, že zatím získala 1,4 milionu dolarů při ocenění 10 milionů dolarů po vyplacení peněz. Předběžné kolo vedla společnost GoAhead Ventures, přispěly také Underdog Labs, WorkPlay Ventures, průmyslový designér Yves Behar a další andělští investoři. Zástupce startupu uvedl, že spoluzakladatelé se nejprve spojili s GoAhead v posilovně a poté prošli „video pitch procesem“. [Nejsem si jistý, jak se z vtipkování v posilovně stalo financování malých nákladních autíček, ale to je asi San Francisco.]

Yves Behar, významný designér známý svou prací pro Jawbone, notebook XO a Jimmyjane, nastoupil do společnosti Telo jako její šéf designu. Behar je plodný a prostřednictvím své firmy pracoval na několika opravdu povedených projektech, ale také na několika smradlavých – například na chytrém hrnku Vessyl a odšťavňovači Juicero. Každopádně Behar se minulý týden v rozhovoru s TechCrunchem laskavě podělil o svůj pohled na kamion.

„Je to pickup bez agresivního vzhledu a věřím, že se městskému zákazníkovi bude líbit jak designový rukopis, tak i, řekli bychom, plynulejší estetika, kterou na voze máme,“ řekl Behar. [Tento muž opravdu mluví mým jazykem.]

Šéf designu dodal, že vozidlo je „skutečně zamýšleno jako vyjádření toho, co elektromobil dokáže a co uživatelé hledají, což je v tomto případě rodinné vozidlo, které je vysoce funkční.“