Japonský elektronický a herní gigant Sony oficiálně vstoupil do rozvíjejícího se afrického videoherního průmyslu strategickou investicí do herního studia Carry1st se sídlem v Kapském Městě. Cílem dohody je podle obou společností prozkoumat širokou škálu obchodních příležitostí. Zapojení společnosti Sony do afrického herního průmyslu přichází prostřednictvím jejího rizikového fondu Sony Innovation Fund a znamená odvážný krok do regionu s významným potenciálem růstu. Podle průzkumu společnosti Carry1st a firmy Konvoy, která se zabývá rizikovým kapitálem, by měl herní průmysl v subsaharské Africe v roce 2024 poprvé překročit hranici 1 miliardy dolarů. Dohoda se uskutečnila zhruba osm až devět měsíců po zahájení prvních jednání mezi společnostmi Carry1st a Sony Innovation Fund. Hlavním argumentem Cordela Robbina-Cokera, generálního ředitele a spoluzakladatele společnosti Carry1st, pro výrobce konzolí PlayStation byla důvěryhodnost Afriky jako dalšího velkého trhu v oblasti růstu her. “Vzhledem k tomu, že velké společnosti jako Sony, které mají opravdu silné zázemí na trzích první a druhé úrovně, začínají přemýšlet o tom, odkud přijde další miliarda zákazníků a hráčů, je naším argumentem to, že Afrika je pro ně hlavním trhem,” vysvětlil Robbin-Coker v rozhovoru pro CNBC. Generální ředitel také zdůraznil podceňované příležitosti pro konzole v zemích, jako je Nigérie, Maroko a Alžírsko, kde se rychle zvyšuje počet konzolí. Expanze PlayStation v Africe je významným segmentem spojenectví společnosti Carry1st se společností Sony. Japonský gigant předpokládá, že ve fiskálním roce 2023 prodá rekordních 25 milionů kusů konzole PlayStation 5 a hodlá tak zaznamenat nejlepší rok pro jakoukoli konzoli PlayStation v historii. Přestože ji zpočátku trápil nedostatek čipů a narušení dodavatelského řetězce, podíl společnosti Sony ve společnosti Carry1st je velkou sázkou na to, že se Afrika stane klíčovým trhem, který podpoří růst prodejů PS5. Společnost Carry1st se svou lokalizovanou platební službou Pay1st může podpořit společnost Sony v rozšiřování dosahu PlayStation v Africe a poskytnout komplexní strategie pro uvedení na trh, digitální platby atd. Společnost Carry1st byla založena v roce 2018 a vytváří především sociální a casual mobilní hry založené na puzzle určené pro africké publikum. Zabývala se především vývojem her pro klienty, jako je Activision, ale v současné době plánuje produkci vlastních originálních titulů, přičemž v přípravě jsou již tři projekty. Společnost Carry1st očekává, že v roce 2024 představí svou premiérovou hru první strany. Růst společnosti byl v posledních letech značný, přičemž v letech 2021 až 2023 se její tržby vyšplhaly téměř devítinásobně. Společnost Carry1st se odmítla podělit o další finanční podrobnosti s ohledem na citlivost informací. Jihoafrické studio spolupracuje s významnými herními vývojáři, jako jsou Activision, Supercell a Riot Games, aby do Afriky přineslo západní franšízy, mezi něž patří Call of Duty: Mobile a Valorant. Společnost také vyvinula hry jako Mancala Adventures, SpongeBob Krusty Cook-Off, Ludo Blitz a Mine Rescue. Investice společnosti Sony do společnosti Carry1st je úvodní finanční účastí jejího nového vlajkového afrického rizikového fondu Sony Innovation Fund: Afrika, který byl zahájen v říjnu 2023 s cílem investovat do začínajících podniků v rané fázi vývoje v africkém zábavním průmyslu. Počáteční alokace fondu činí 10 milionů dolarů, které do svého afrického fondu přidělila venture odnož společnosti Sony, Sony Ventures Corporate. Seznam partnerů společnosti Carry1st je úchvatný: podporují ji například společnosti Andreessen Horowitz, Bitkraft Ventures, Google, Riot Games a rapper Nas, kteří doposud přispěli finančními prostředky ve výši 60 milionů dolarů.