Podle dokumentů společnosti, k nimž získal přístup deník The Wall Street Journal, získala společnost v roce 2021 s americkou vládou utajovanou smlouvu v hodnotě 1,8 miliardy dolarů, jejíž podrobnosti o startu zůstaly nezveřejněny. Tato spolupráce, u níž se předpokládá, že významně přispěje k jejím budoucím příjmům, ukazuje rostoucí vzájemnou závislost mezi společností SpaceX a americkým národním bezpečnostním systémem.

Společnost SpaceX, kterou Musk založil v roce 2002, dlouhodobě uspokojuje potřeby amerických obranných agentur tím, že na oběžnou dráhu vynáší tajné a vojenské satelity. V nedávné době se Pentagon stal klientem širokopásmové služby Starlink společnosti SpaceX, která zajišťuje připojení Ukrajiny uprostřed jejího konfliktu s Ruskem. Nicméně právě jejich tajná výbava, Starshield, vytvořená speciálně pro vládní klientelu, byla zahalena tajemstvím.

Navzdory malému množství veřejných informací získala Starshield pod vedením bývalého generála letectva v srpnu loňského roku od armády zakázku v hodnotě 70 milionů dolarů na zprostředkování komunikačních služeb mnoha pobočkám Pentagonu. Prezident společnosti Gwynne Shotwell loni v květnu potvrdil, že mezi SpaceX a zpravodajskou komunitou existuje silné pouto, ačkoli byl ohledně podrobností příznačně zdrženlivý.

Na nedávno zveřejněné webové stránce je Starshield popsán jako program, který má zajistit satelity schopné spravovat zabezpečenou komunikaci, sbírat pozemská data a nést různé pozorovací přístroje pro vládní účely během pobytu na oběžné dráze. Na internetových stránkách s nabídkami na pozice ve Starshieldu jsou požadováni uchazeči s prověrkou na stupeň přísně tajné s přímou zkušeností se spoluprací s ministerstvem obrany a zpravodajskou komunitou. Na jedné z pozic by měl uchazeč zastupovat Starshield u bojových velitelství Pentagonu – jednotek dohlížejících na celosvětové vojenské operace nebo specifické operace, jako je doprava a kybernetická bezpečnost.

Společnost SpaceX od svého vzniku spolupracuje s národními bezpečnostními organizacemi a pravidelně zajišťuje starty pro vojenské a špionážní agentury. Společnost získala významné národněbezpečnostní zakázky pro své satelitní technologie, které se liší od její obvyklé práce při vynášení satelitů raketami. Podle důvěrných zdrojů je jedním z takových klientů Národní úřad pro průzkum (NRO). NRO sídlí v rozsáhlém kancelářském parku jižně od mezinárodního letiště Dulles a jeho zaměstnanci se skládají z pracovníků různých složek Pentagonu a Ústřední zpravodajské služby; tito zaměstnanci využívají satelitní data jak pro národní bezpečnost, tak pro civilní agentury federální vlády.

Shotwell ze společnosti SpaceX, který je označován za stěžejního pracovníka při propojování společnosti SpaceX s národně-bezpečnostními agenturami, spolu s Muskem a dalšími vedoucími pracovníky předvedl svou zdatnost pro vládní odběratele. Schopnost společnosti rychle sestavovat satelity a vypouštět je na nízkou oběžnou dráhu Země pomocí částečně opakovaně použitelných raket s frekvencí, které se konkurence jen těžko vyrovná, si vysloužila pochvalu od vedoucích představitelů agentur, kteří se SpaceX úzce spolupracují.

Podle zdrojů obeznámených se situací převzal ve společnosti Starshield vysoce postavenou funkci generál letectva ve výslužbě Terrence O’Shaughnessy. O’Shaughnessy a další se zasazovali o to, aby se obranný establishment učil od hbitých vesmírných startupů, jako je SpaceX. Ve svém loňském projevu na konferenci srovnával vývoj Starlinku společnosti SpaceX, který má od poloviny února největší flotilu funkčních družic na světě (5400), s podobným, ale méně ambiciózním vládním projektem.

Vesmír se stal spornou arénou odrážející geopolitické soupeření na Zemi, protože význam SpaceX pro americkou vládu roste. Zatímco Čína posiluje své vesmírné kapacity, Rusko podle amerických představitelů plánuje vytvořit vesmírné jaderné zbraně, které budou zaměřeny na družice. Vzhledem k tomu, že družice hrají významnou roli v národní bezpečnosti, protože zajišťují klíčové sledování startů raket a bezpečnou komunikaci, chtějí někteří vedoucí představitelé Pentagonu v oblasti vesmíru přejít od objednávání velkých, časově náročných družic k rychlému nasazení družicových rojů, které mohou udržet on-line provoz v případě selhání jiných systémů.

Při demonstraci schopnosti rychle vyrábět a vypouštět satelity podporuje družicová síť Starlink společnosti SpaceX od začátku války ukrajinskou občanskou společnost a komunikaci vojáků. Nicméně i přes přijetí preventivních opatření k omezení využívání této služby pro přímé vojenské nasazení se podle nedávných zpráv ruské invazní síly snaží využívat tisíce terminálů Starlink na okupovaných ukrajinských územích pro internetové služby. V reakci na to Musk tvrdil, že pokud je společnosti známo, žádné terminály Starlink nebyly přímo ani nepřímo prodány Rusku, a ujistil, že terminály deaktivuje, pokud zjistí, že je používají sankcionované nebo neoprávněné strany.