Téměř každý zakladatel má stejnou starost: jak zajistit, aby jeho startup měl dostatek peněz na splnění svých slibů. Pro většinu z nich to znamená včas a často získávat rizikové investory a vyměňovat podíl ve společnosti a místa v představenstvu za hotovost, která jim umožní udržet firmu v chodu. Pro Teagu Egana, zakladatele společnosti EnergyX, to však znamená také oslovit drobné investory. Eganova společnost EnergyX strávila posledních několik let vývojem způsobu, jak získávat lithium pro baterie elektrických vozidel ze slané vody uzavřené v podzemí. Podle serveru PitchBook získala společnost EnergyX na financování své činnosti více než 90 milionů dolarů od tradičních investorů, včetně společností GM Ventures, Posco a Eni Next. Podle Egana však získala také více než 80 milionů dolarů od drobných investorů, včetně dnes uzavřené nabídky 75 milionů dolarů. Nabídka „demokratizuje investice“, uvádí Egan. Navíc dodal, že „odebírá část moci tradičním rizikovým fondům, které vás vždy chtějí přetáhnout za podmínky“. EnergyX při nabídce využila nařízení SEC A, které umožňuje společnostem získat každých 12 měsíců až 75 milionů dolarů od drobných investorů. Výměnou za přístup k neakreditovaným investorům se společnosti podrobují mírnému dohledu SEC, včetně podávání pololetních zpráv. Společnost zůstává soukromá - nabídka podle nařízení A není IPO - což znamená, že investoři nemohou prodat své akcie na burze. Nařízení A bylo chváleno za to, že umožňuje neakreditovaným investorům nebo těm, jejichž čisté jmění je nižší než 1 milion dolarů, investovat do soukromých společností před jejich vstupem na burzu. To jim dává možnost bohatě vydělat, pokud slibný startup vstoupí na burzu. Nařízení A však bylo také kritizováno za to, že umožňuje menším investorům sázet na rizikové společnosti. Například startup Aptera, který vyrábí elektromobily na solární pohon, získal v posledních letech více než 120 milionů dolarů prodejem akcií prostřednictvím crowdfundingových stránek. Společnost, která slibuje dodávat vozidla již téměř 15 let, však dosud nedodala zákazníkům ani jedno auto. V případě společnosti Aptera poskytl crowdfunding záchranné lano, když nemohla získat tradiční rizikové investice. Společnost EnergyX získala v nedávné době kromě nabídky podle nařízení A také rizikové investice. Tyto prostředky společnost využila k vývoji vlastního přístupu k přímé extrakci lithia (DLE), která získává lithium z vody. Řada začínajících podniků, včetně společností Lilac Solutions a Aepnus, se zabývá vlastními variantami DLE, ačkoli společnost EnergyX používá hybridní přístup, kdy solanky procházejí řadou různých procesů v závislosti na původu vody. „Všechny tyto solanky jsou velmi odlišné a neexistuje jedna univerzální technologie,“ řekl Egan. Egan uvedl, že v době vrcholícího šílenství zvažoval vstup na burzu prostřednictvím účelové akviziční společnosti, ale nakonec se rozhodl, že to neudělá. „Než vstoupíme na burzu, potřebujeme získat významný kladný zisk EBITDA,“ řekl. Místo toho EnergyX uzavřela dohodu s investorem Global Emerging Markets, který poskytne 450 milionů dolarů formou PIPE. V případě IPO dostane firma od EnergyX warranty spolu s poplatkem; když startup tento kapitál využije, dostane také akcie se slevou. Přesto se zdá, že IPO společnosti EnergyX bude ještě několik let trvat, pokud se vůbec uskuteční. „Uskutečníme přinejmenším ještě jedno velké institucionální kolo, naši sérii C,“ řekl Egan. „Pokud nám to poskytne dostatek kapitálu na realizaci našich prvních komerčních projektů, které začnou generovat příjmy, pak je na diskusi s představenstvem, zda máme pocit, že bychom měli jít na burzu, abychom získali další kapitál a získali nějakou likviditu pro první investory. Nebo to prostě drtíme tak silně, že můžeme začít vyplácet dividendy. Nebo možná začnou přicházet ty akviziční nabídky od velkých ropných a plynárenských společností.“ Crowdfunding, který získala prostřednictvím crowdfundingové platformy DealMaker, a PIPE nejsou jediným zajištěním, které Egan do společnosti vložil. EnergyX chce prodávat své zařízení DLE společnostem těžícím lithium, jako jsou Posco a ExxonMobil. Podle Egana však „jde o opravdu dlouhé prodejní cykly, protože jde o mnohasetmilionová, ne-li miliardová konečná investiční rozhodnutí“. Kromě toho tedy plánuje také vytěžit lithium ze země sám a prodávat ho přímo zákazníkům. „Abychom mohli řídit svůj osud, museli jsme to udělat sami a jít si získat své zdroje.“ V současné době má společnost EnergyX pronajatých 90 000 akrů v Chile a Egan uvedl, že má předložený dopis o záměru pronajmout si 15 000 akrů v Texasu. Egan uvedl, že v první polovině příštího roku společnost uvede do provozu demonstrační zařízení v obou lokalitách, z nichž každé bude schopno produkovat 50 tun lithia ročně. Egan doufá, že první komerční závody budou spuštěny do roku 2027. Nabídka podle nařízení A udrží společnost EnergyX v provozu ještě nejméně dva roky, uvedl Egan. A protože nabídka kmenových akcií odstraňuje určitý tlak na získávání prostředků od rizikových investorů, kteří výměnou za své investice obvykle požadují prioritní akcie, měla by také Eganovi umožnit, aby si o něco déle udržel kontrolu nad vlastním osudem. Podle pololetní zprávy společnosti podané v září si ponechává 47 % akcií společnosti na plně zředěném základě. „Velké procento startupů odstaví svého zakládajícího generálního ředitele kvůli tlakům rizikových investorů,“ řekl Egan. „To je situace, ve které se rozhodně nechci ocitnout.“