Pojďme se podívat na příběh jeho legendárního úspěchu.

Dne 8. ledna roku 1956 Elvis Presley podepsal tříletý kontrakt s RCA Records, což byla v té době jedna z nejvýznamnějších smluv v hudebním průmyslu. To znamenalo zlom v jeho kariéře, který vedl k mnoha úspěšným albům a hitům. Král je dnes již dávno mrtev, jeho odkaz ale žije i nadále.

Při bližším pohledu do průřezu historií ale uvidíme, že toho na dnešní den připadá ještě o mnoho více:

• 1422 – Spojená husitská vojska, vedená tehdy již slepým Janem Žižkou, porazila u obce Habry ve východních Čechách uherské oddíly Zikmunda Lucemburského.
• 1683 – V Plzni byl založen 35. pěší pluk.
• 1940 – Zimní válka: Vítězstvím Finska nad Rudou armádou skončila bitva o Suomussalmi.
• 1944 – Začátek procesu s 18 členy italské Velké fašistické rady, kteří přinutili v červenci 1943 Mussoliniho podat demisi. Proces se konal ve Veroně.
• 1949 – Vznikla Rada vzájemné hospodářské pomoci.
• 1959 – Charles de Gaulle se stal francouzským prezidentem.
• 1973 – Odstartovala sovětská sonda Luna 21, která na Měsíci vysadila vozítko Lunochod 2.
• 1977 – Při třech bombových útocích v Moskvě zahynulo 7 lidí.
• 2004 – Queen Mary 2, v té době největší osobní loď v historii, byla pokřtěna britskou královnou Alžbětou II.
• 2005 – Americká jaderná ponorka USS San Francisco narazila na mořské dno poblíž pacifického ostrova Guam. Jeden člen posádky utrpěl smrtelné zranění, jaderný reaktor údajně nebyl poškozen.

A nyní se už jako obvykle přesuneme do světa byznysu a ekonomiky:

• 1835 – Státní dluh Spojených států dosáhl poprvé a naposledy v historii nulové hodnoty, což je významný fiskální milník.
• 1918 – William C. Durant a Louis Chevrolet založili v Detroitu ve státě Michigan společnost Chevrolet Motor Company (nyní známou jako Chevrolet). Stala se významným americkým výrobcem automobilů.
• 2001 – Vznikla společnost AOL Time Warner, výsledek fúze společností America Online (AOL) a Time Warner. Jednalo se o jednu z největších fúzí v historii, která však čelila problémům a nakonec skončila velkým odpisem majetku.
• 2020 – Federální letecký úřad (FAA) ve Spojených státech prodloužil zákaz provozu letadel Boeing 737 MAX, která byla po celém světě uzemněna kvůli obavám o bezpečnost po dvou smrtelných haváriích.

Elvis Presley (narozen 8. ledna 1935, Tupelo, Mississippi, USA – zemřel 16. srpna 1977, Memphis, Tennessee) byl americký populární zpěvák, který byl od poloviny 50. let až do své smrti známý jako „král rokenrolu“ a jeden z dominantních interpretů rockové hudby.

Presley vyrůstal ve špinavé chudobě v Tupelu ve státě Mississippi, jako teenager se přestěhoval do Memphisu a se svou rodinou byl jen několik týdnů bez sociálních dávek, když na jeho nahrávku z konkurzu telefonicky zareagoval producent Sam Phillips z místního bluesového vydavatelství Sun Records. Následovalo několik týdnů nahrávání s kapelou, kterou tvořili Presley, kytarista Scotty Moore a baskytarista Bill Black. Jejich repertoár tvořil materiál, kterým se Presley proslavil: bluesové a country písně, balady Tin Pan Alley a gospelové hymny.Presley znal část této hudby z rádia, část z letničního kostela svých rodičů a ze skupinových zpěvů, které navštěvoval v černošském kostele Rev. H. W. Brewstera v Memphisu, a část z bluesových klubů na Beale Street, které začal navštěvovat jako teenager.

Presley byl již tehdy výraznou osobností s poměrně dlouhými vlasy namazanými dozadu a divoce barevnými kombinacemi oblečení, ale jeho hudební osobnost se naplno projevila až v červenci 1954, kdy začal s kapelou hrát s bluesovým zpěvákem Arthurem („Big Boy“) Crudupem píseň „That’s All Right Mama“. Dospěli k překvapivé syntéze, kterou nakonec nazvali rockabilly a která si zachovala mnohé z bluesových nádechů originálu, ale Presleyho vysoký tenorový hlas jí dodal lehčí nádech a základní rytmus dostal mnohem pružnější rytmus. Tento zvuk se stal charakteristickým znakem pěti singlů, které Presley vydal u Sunu v následujícím roce. Ačkoli se žádný z nich nestal celostátním hitem, do srpna 1955, kdy vydal pátý, „Mystery Train“, pravděpodobně svou nejlepší desku vůbec, si díky svým nahrávkám, živým vystoupením v regionálních roadhousech a klubech a rozhlasovým vystoupením v celostátně vysílaném pořadu Louisiana Hayride získal značný počet jižanských fanoušků. (Zásadní hudební změna nastala, když se k němu přidal bubeník D.J. Fontana, nejprve pro pořady Hayride, ale také na nahrávkách počínaje „Mystery Train“).

Presleyho management byl poté předán plukovníku Tomu Parkerovi, obchodníkovi s country hudbou, který udělal hvězdy z Eddyho Arnolda a Hanka Snowa. Parker zařídil prodej Presleyho písňového katalogu a nahrávací smlouvy velkým newyorským společnostem Hill and Range a RCA Victor. Sun dostal celkem 35 000 dolarů, Elvis 5 000 dolarů. Začal nahrávat ve studiích RCA v Nashvillu v Tennessee s poněkud větší skupinou hudebníků, ale stále včetně Moora, Blacka a Fontany, a začal vytvářet celonárodní senzaci s řadou hitů: „Heartbreak Hotel“, „Don’t Be Cruel“ a „Love Me Tender“ (všechny 1956), „All Shook Up“ (1957) a další.

V letech 1956 až 1958 zcela ovládl žebříčky populární hudby a zahájil éru rokenrolu, čímž otevřel dveře bílým i černošským rockovým umělcům. Jeho televizní vystoupení, zejména ta v nedělním varietním pořadu Eda Sullivana, trhala rekordy v návštěvnosti. Dokonce i jeho filmy, několik lehkých vozidel, byly kasovními trháky.

Presley se stal idolem teenagerů svého desetiletí, všude ho vítaly křičící hordy mladých žen, a když bylo na začátku roku 1958 oznámeno, že byl odveden a vstoupí do americké armády, nastala ta nejvzácnější ze všech popkulturních událostí, chvíle opravdového smutku. Ještě důležitější však bylo, že se stal velkým kulturním katalyzátorem své doby. Elvis se projevoval smíšenou vizí pokory a sebedůvěry, intenzivního odhodlání a komické nedůvěry ve svou schopnost vyvolat šílenství. Inspiroval doslova tisíce hudebníků – zpočátku ty více či méně podobně smýšlející jižany, od Jerryho Lee Lewise a Carla Perkinse, kteří tvořili první generaci rockabilly, a později lidi, kteří měli daleko odlišné kombinace hudebních a kulturních vlivů a ambicí. Od Johna Lennona přes Bruce Springsteena, Boba Dylana až po Prince nebylo možné si představit významnou rockovou hvězdu, která by nebyla Presleymu výslovně zavázána.

Kromě toho Presley inspiroval i své publikum. „Bylo to, jako by nám všem šeptal do uší svůj sen a my jsme si ho pak vysnili,“ řekl Springsteen v době Presleyho smrti. Člověk nemusel chtít být rock and rollovou hvězdou nebo dokonce muzikantem, aby chtěl být jako Elvis – což v konečném důsledku znamenalo být svobodný a nespoutaný, a přesto stále součástí každodennosti. Doslova miliony lidí – celá jedna nebo dvě generace – definovaly svůj smysl pro osobní styl a ambice v pojmech, které Elvis zosobňoval jako první.

Dědictví

Téměř okamžitě po zprávě o jeho smrti se do Gracelandu sjeli truchlící z celého světa, aby se rozloučili s chudým chlapcem, který žil svůj americký sen. Svým způsobem truchlení nikdy nepřestalo: Graceland zůstává jednou z největších turistických atrakcí v zemi a Presleyho alba a další artefakty se stále dobře prodávají. Každý rok v srpnu se do Gracelandu, který byl pod vedením Priscilly Presleyové poprvé otevřen veřejnosti v roce 1982, sjíždějí davy lidí, aby uctily jeho památku v den výročí jeho narození, ale úmrtí. Čas od času se objevily fámy, že ve skutečnosti nezemřel, že jeho smrt byla fingovaná, aby ho zbavila slávy. Napodobitelů Elvise je mnoho. Jeho největší fanoušci – téměř výhradně bílé ženy z dělnické třídy – přenesli svůj fanatismus na své děti, nebo alespoň na překvapivý počet dcer. „Elvis opustil budovu“, ale ti, kteří jsou stále uvnitř, se rozhodli pokračovat bez ohledu na to. Elvis Presley opět triumfuje, i když tento triumf je zastíněn něčím, co zdaleka není štěstím.