Ve středu společnost oznámila, že omezí počet letů a stáhne výhled zisku, přičemž jako hlavní důvod uvádí přetrvávající makroekonomickou nejistotu a slabší domácí poptávku po letecké dopravě. Akcie Southwestu reagovaly na zprávu výkyvy, přičemž trh zvažuje, zda se jedná o krátkodobý problém, nebo náznak strukturálních změn v chování zákazníků.

Výpadky v domácí poptávce a tlak na tržby

Společnost uvedla, že v druhém čtvrtletí očekává pokles jednotkových tržeb až o 4 % ve srovnání se stejným obdobím loňského roku, což potvrzuje oslabení poptávky na domácím trhu. Tento vývoj je v souladu s oznámeními dalších významných dopravců — United Airlines i Delta Air Lines již dříve oznámily, že budou omezovat své vnitrostátní kapacity, a zároveň se zdržely konkrétních predikcí vzhledem k „nepředvídatelnosti americké ekonomiky“.

Southwest v oficiálním vyjádření pro Komisi pro cenné papíry (SEC) uvedl:
„Uprostřed současné makroekonomické nejistoty je obtížné předpovídat vzhledem k nedávným a krátkodobým trendům v oblasti rezervací.“

Výsledky překonaly očekávání, ztráta ale zůstává

Navzdory těmto opatrným výhledům dopravce překvapil v prvním čtvrtletí pozitivními výsledky. Ztráta na akcii po očištění činila pouze 13 centů, zatímco analytici očekávali ztrátu 18 centů. Tržby dosáhly 6,43 miliardy dolarů, což překonalo očekávaných 6,40 miliardy podle konsenzu společnosti LSEG.

Celková čistá ztráta činila 149 milionů dolarů, což je zlepšení oproti 231 milionům ve stejném období před rokem. Tržby vzrostly meziročně o 1,6 %, což naznačuje, že některé nové iniciativy začínají nést ovoce, ačkoli ziskovost zůstává problémem.

Změny obchodního modelu: adieu dvěma zavazadlům zdarma

Southwest zároveň pokračuje v radikální transformaci svého obchodního modelu, který se v jádru nezměnil více než 50 let. Společnost rozšířila distribuční kanály — nyní jsou její lety dostupné i na platformách jako Expedia — a připravuje se na ukončení systému otevřeného sezení, což je dosud jedinečný rys Southwestu.

Od příštího měsíce plánuje dopravce zavést poplatky za odbavená zavazadla, čímž ukončí jednu z nejvýraznějších konkurenčních výhod, která po desetiletí odlišovala Southwest od ostatních amerických aerolinek. Kromě toho společnost zavede letenky v základní ekonomické třídě s omezeními, aby lépe odpovídala modelům konkurence, jako jsou Delta nebo United.

Tlak investorů a aktivistických fondů

Za tímto posunem stojí i tlak ze strany aktivistického investora Elliott Investment Management, který loni získal významný podíl ve společnosti a prosadil své zástupce do představenstva. Elliott tlačí na vedení, aby zvýšilo ziskovost, modernizovalo nabídku a více se přizpůsobilo měnícím se preferencím zákazníků.

Společnosti jako Delta či American Airlines už dávno nabízejí prémiová sedadla, salónky a mezinárodní lety, což jim přináší vyšší marže. Southwest se na tyto trendy snaží reagovat, a to navzdory svému tradičně „nízkonákladovému“ DNA.

Southwest Airlines Co. (LUV)

Opatrnost zůstává, tlak na přeměnu sílí

Generální ředitel Bob Jordan ve zprávě k výsledkům uvedl, že „vidíme pozitivní výsledky nedávno zavedených iniciativ“, a zdůraznil důležitost transformace pro budoucnost společnosti. Zároveň ale nepopřel, že krátkodobý výhled je nadále složitý a závislý na vývoji makroekonomických podmínek.

Zrušení výhledu zisku pro roky 2025 a 2026 navíc naznačuje, že Southwest počítá s vyšší nejistotou i v delším horizontu, což může odradit část investorů hledajících stabilní výhled.

Závěr

Southwest Airlines se nachází v bodu zásadní transformace. Přestože výsledky za první čtvrtletí překonaly očekávání, tlak na změnu obchodního modelu, oslabení domácí poptávky a makroekonomická nejistota znamenají, že před společností stojí náročné měsíce. Přechod od tradičních hodnot, jako je bezplatné odbavení zavazadel nebo otevřené sezení, bude testem toho, zda se Southwest dokáže přizpůsobit novému konkurenčnímu prostředí, aniž by ztratil důvěru svých zákazníků — i investorů.