LangChain, americký startup zaměřený na infrastrukturu pro velké jazykové modely (LLM), se podle tří zdrojů blíží uzavření nového investičního kola. Hlavním investorem má být firma IVP, přičemž nové financování by startup ohodnotilo na přibližně 1 miliardu dolarů. To by znamenalo vstup LangChainu do elitní skupiny tzv. jednorožců – soukromých technologických firem s miliardovým oceněním. LangChain začal na konci roku 2022 jako open-source projekt vyvíjený Harrisonem Chasem, který tehdy pracoval jako inženýr ve firmě Robust Intelligence. Projekt si velmi rychle získal pozornost vývojářské komunity, což přimělo Chase k přeměně volně dostupného kódu na plnohodnotný startup. V dubnu 2023 získal LangChain 10 milionů dolarů od Benchmarku v rámci seed financování. Jen o týden později následovalo další investiční kolo série A, tentokrát vedené firmou Sequoia, které startupu přineslo 25 milionů dolarů a ocenění na 200 milionů dolarů. V době vzniku LangChainu se LLM potýkaly s výraznými omezeními – například nedokázaly pracovat s informacemi v reálném čase, volat API, nebo komunikovat s databázemi. Framework LangChainu těmto omezením čelil tím, že vývojářům nabídl nástroje, jak tyto funkce do aplikací snadno integrovat. Výsledkem byla výrazná popularita – více než 111 000 hvězdiček na GitHubu a přes 18 000 forků řadí LangChain mezi nejviditelnější AI projekty posledních dvou let. Zdroj: Unsplash Trh s LLM rychle roste a konkurence nabírá na síle Od chvíle, kdy LangChain přišel na trh, se ale ekosystém kolem LLM výrazně proměnil. Vznikly nové firmy s podobným zaměřením – například LlamaIndex, Haystack nebo AutoGPT – které nabídly srovnatelné nebo částečně odlišné funkce. Zároveň významní hráči jako OpenAI, Anthropic nebo Google (GOOGL) (GOOG) postupně vylepšili svá API natolik, že mnoho funkcí, které původně odlišovaly LangChain, je dnes dostupných přímo v jejich nástrojích. Startup na tuto změnu reagoval rozšířením svých produktů. Nejvýraznější novinkou je LangSmith, produkt se soukromým zdrojovým kódem, zaměřený na pozorovatelnost, hodnocení a sledování aplikací využívajících LLM, obzvláště tzv. agentů. Podle několika lidí z oboru je LangSmith mezi vývojáři velmi oblíbený a stal se klíčovým doplňkem ke stávajícím open-source řešením LangChainu. Díky LangSmithu dokázala firma dosáhnout ročních opakujících se výnosů (ARR) mezi 12 až 16 miliony dolarů, a to pouhý rok po uvedení produktu na trh. Společnost se k těmto číslům oficiálně nevyjádřila, ale podle informací TechCrunche nabízí LangSmith v několika cenových úrovních: základní verzi zdarma, variantu pro malé týmy za 39 dolarů měsíčně, a individuálně přizpůsobené nabídky pro velké korporace. Klientská základna a obchodní model LangSmith si již našel cestu do několika významných technologických firem. Mezi potvrzené zákazníky patří například Klarna, Rippling a Replit. Tyto společnosti využívají LangSmith k monitoringu agentních systémů a hodnocení kvality výstupů jazykových modelů. LangChain tím ukazuje, že jeho produkty mají praktické uplatnění v komerčních provozech, což zvyšuje důvěryhodnost i atraktivitu pro investory. Obchodní model LangChainu je flexibilní a dobře škálovatelný. Nabízí nízkoprahový vstup pro menší vývojářské týmy a zároveň disponuje infrastrukturou vhodnou pro větší hráče s vyššími nároky na bezpečnost, dostupnost a integraci. To je klíčové v prostředí, kde stále více firem zvažuje nasazení AI do produkčního prostředí a hledá partnery, kteří jim zajistí stabilitu i dohled. Firma ale není bez konkurence. Kromě velkých poskytovatelů API ji ohrožují i menší open-source iniciativy jako Langfuse nebo Helicone, které staví na přehlednosti, transparentnosti a zapojení vývojářské komunity. Právě schopnost LangChainu kombinovat uzavřené produkty s otevřenou filozofií bude klíčová pro jeho dlouhodobý úspěch. Nové financování jako katalyzátor růstu Připravované investiční kolo by mohlo výrazně posílit pozici LangChainu na trhu. Podle tří zdrojů by ocenění firmy mohlo přesáhnout 1 miliardu dolarů, čímž by se startup zařadil mezi nejrychleji rostoucí AI firmy na světě. IVP, která má být hlavním investorem, se k věci odmítla vyjádřit. Pokud však transakce skutečně proběhne, půjde o výrazný signál, že investoři věří v další expanzi platformy. LangChain by tím získal nejen nový kapitál pro rozvoj produktů, ale také vyšší důvěryhodnost vůči firemním zákazníkům i vývojářské komunitě. Zároveň by mohl investovat do mezinárodní expanze, technického zázemí a posílení pozice v konkurenčně náročném segmentu infrastrukturních nástrojů pro LLM. Ve světě, kde se generativní AI stává nedílnou součástí podnikových řešení, hraje infrastruktura a kvalita vývojářských nástrojů zásadní roli. LangChain zatím ukazuje, že umí reagovat na změny a stavět produkty, které mají v praxi hodnotu. Zda to bude stačit k udržení náskoku, ukáže až příštích 12 měsíců. Zdroj: Unsplash