Nově zveřejněné video, které se stalo důkazem v soudním řízení v Severní Karolíně, odhalilo interní obavy současných i bývalých zaměstnanců TikToku ohledně vlivu aplikace na mladé uživatele. Tyto výroky jsou v rozporu s oficiálními prohlášeními společnosti, která opakovaně tvrdí, že její platforma je pro teenagery bezpečná. Žalobu proti TikToku podal tehdejší generální prokurátor Severní Karolíny Josh Stein spolu s dalšími kolegy, kteří tvrdí, že aplikace byla navržena tak, aby byla „vysoce návyková pro nezletilé“ a že společnost záměrně klamala rodiče o rizicích spojených s jejím používáním. V úterý soudce Adam Conrad rozhodl, že žaloba i video mají zůstat veřejné a zamítl návrh TikToku na jejich utajení. Obavy zevnitř společnosti Video sestavené z interních videokonferencí zachycuje zaměstnance, kteří se přímo vyjadřují k možným rizikům pro mladé uživatele. Nicholas Chng, jenž dříve pracoval na detekci rizik, uvedl: „Bohužel, některé věci, které lidé považují za zajímavé, nejsou vždy nejzdravější. V jistém smyslu podporujeme zveřejňování právě takového obsahu, protože tak funguje platforma. A někdy mi to dělá starosti.“ Podobně Alexandra Evansová, bývalá vedoucí bezpečnostní politiky v Evropě, upozornila, že aplikace má „v sobě zakomponované nutkavé používání“. Podle ní to není důsledek zlého úmyslu, ale přímý důsledek vysoce účinného algoritmu, který dokáže přitahovat pozornost na úkor spánku, jídla či osobních vztahů. Ashlen Sepulveda, která v TikToku pracovala do roku 2021, popsala své obavy o uživatele vyhledávající obsah spojený s duševním zdravím. Podle ní může algoritmus rychle posunout zájem o fitness či dietu k obsahu, který obsahuje jemné projevy poruch příjmu potravy, aniž by měl uživatel možnost uniknout. Cíle firmy a kritika prokuratury Brett Peters, současný globální ředitel TikToku pro podporu tvůrců, ve videu hovořil o cílech společnosti udržet uživatele v aplikaci co nejdéle. „Doslova, to je důvod, proč jsme tady – diverzifikovat obsah tak, aby uživatel nikdy nechtěl odejít,“ řekl. Připustil také, že firemní cíle „nejsou nutně v souladu s dobrým duševním zdravím“. Generální prokurátor Jeff Jackson prohlásil, že zveřejněné video podporuje tvrzení státu, že TikTok věděl o potenciálně škodlivých účincích zvýšené doby strávené na platformě a tyto skutečnosti zamlčoval. „Tato videa dokazují, že sociální sítě udržují děti v závislosti, aby maximalizovaly své zisky,“ uvedl. TikTok označil video za „zavádějící“. Podle mluvčího jde o účelový sestřih vytržený z kontextu, který zkresluje interní debaty o bezpečnosti z doby, kdy aplikace teprve začínala. Společnost tvrdí, že od té doby vybudovala více než 70 bezpečnostních funkcí zaměřených na ochranu teenagerů a rodin. Obrana TikToku a soudní proces TikTok zdůrazňuje, že zavedl výchozí nastavení ochrany soukromí, vypínání nočních notifikací a nástroje rodičovské kontroly. Mezi novější kroky patří i funkce „řízené meditace“, která má uživatele vybízet k přerušení dlouhého scrollování. Přesto žaloba Severní Karolíny žádá nejen finanční sankce, ale i soudní příkaz, který by společnosti zakázal klamavé praktiky spojené s propagací aplikace. Soudce Conrad při zamítnutí žádosti o utajení materiálů uvedl, že „možné rozpaky zaměstnanců nepřeváží právo veřejnosti na přístup k informacím“. Rozhodnutí tak otevírá cestu k dalšímu veřejnému projednávání interních debat o dopadu TikToku na děti a mládež. Politický kontext a budoucnost aplikace Zveřejnění videa přichází v době, kdy TikTok čelí dalšímu riziku zákazu v USA. Prezident Donald Trump odložil rozhodnutí o aplikaci zákona o prodeji či zákazu na 17. září. Ironií je, že jeho Bílý dům mezitím spustil vlastní oficiální účet na TikToku, což vyvolává otázky ohledně jeho skutečných plánů s budoucností aplikace. Budoucnost TikToku ve Spojených státech tak zůstává nejistá – na jedné straně čelí soudním řízením a vyšetřování kvůli možnému ohrožení duševního zdraví mladých uživatelů, na straně druhé se stal nedílnou součástí politické komunikace a kulturního prostředí.